回宅后，石勇已然离去。沈沁姝见父亲不愿与她多提此事，便识趣地没有多问。
又过三日，眼看便要入冬，气温骤降。
沈沁姝念及城外和街上流民无衣无食，难以过冬，不忍出门见那惨状。于是这些日子，自给父母请安后，便终日窝在房中看书。
可圣贤书读来只觉空泛，于眼前困局毫无用处，徒增烦恼。她皱着眉将书卷搁下，转而取了兵书来看。
正翻看着，春儿轻步掀帘入内，屈膝禀道：“小姐，老爷请您去书房一趟。”
“嗯？”沈沁姝微愣，今日清晨父亲正好在母亲房中闲话，她与两人请安后，才离开不过片刻，父亲怎会突然唤她？
她抬眼问道：“老刘今日可出门采买了？”
春儿垂首回道：“回小姐，老刘卯时便出门了。婢子瞧见小姐往正院请安时，老刘正好采买归宅，紧接着就匆匆去找了外院找周管家。”
沈沁姝心头一沉，看来是官府贴告示了。她点点头，放下书，对春儿道：“你不必跟着了，去母亲那儿候着吧。”
“是。”春儿应声退下。
到了书房，沈沁姝福身向沈敬之行过礼，侍立一旁，开口问道：“父亲唤女儿来，可是城中出了告示？”
“正是。北境已然停战，朝廷遣使求和。”沈敬之默了默，脸色沉郁，“除此之外，还有剿匪的告示和石百户的通缉令。老刘今日采买时，见街市上空空荡荡，城中流民已尽数被驱赶出城。赵子平素来急功近利，想来这几日他都在驱赶流民。”
“只是，要说邀功……”沈敬之话到嘴边又顿住，眉宇间笼着不安。
沈沁姝垂首，轻声道：“父亲是担心石百户一事。”
“嗯，但愿是为父多虑了。”
话虽如此，沈沁姝心中亦十分不安。父亲行事素来周全，知晓此事之人也寥寥无几，府中之人也都是亲信，父亲也已都打点好了，因此她倒不怕父亲帮石百户出城一事败露。
可就怕有心人发难。
那些日子，流民与石勇一同逃难来青溪，如今通缉令贴满全城，难保有人去官府告发石勇。
而赵子平沈家积怨已久，那日石勇出现在粥棚、出手帮沈家毁了他的计划，拦了他的人，周遭看在眼里的人不在少数。他若存心构陷，只消一口咬定沈家施粥是假，私通匪首是真，再拉上张家兄弟做伪证，沈家便是百口莫辩。
欲加之罪，何患无辞，偏偏这一次，竟被赵子平误打误撞，抓了个似是而非的把柄。虽说父亲做好了准备，可真要闹上公堂，层层盘查下来，倒也麻烦，没准真……
沈敬之见她神情愈发慌张，连忙温声宽慰道：“石百户出手帮沈家时，我们便已经躲不过了。赵子平若诚心陷害，纵使为父那日不出手相助，他也寻得出别的由头。再者，石百户那日之前尚不知会被通缉，他怎会料到军饷被贪、自己会成替罪羊？他出手帮我们也是好意。此事只看赵子平……”会不会大做文章了。
沈敬之没有说完，他太了解赵子平了。他与赵子平旧怨颇深，如今若拿“勾结流民、意图谋逆”说事，必定能让他锒铛入狱。但定刑并非县尉一人说了算，需层层上报验明正身。赵子平虽恨他，可他好歹也是沈家人，是林氏的女婿，若最终查无实据，赵子平反要担责。
故而赵子平不敢将案子闹大，他最多是严刑逼供，公报私仇，泄一时之愤，就会放了他。
但赵子平不知道的是，沈敬之确与石勇相识，这等私放朝廷重犯的干系若是被查出，便是百口莫辩，所以沈敬之不敢让他细查。
若是赵子平抓他，他也只能忍下这哑巴亏，等赵子平泄了私愤，他自然会被放出来。
“此事切不可让你母亲知晓，徒增她的担忧。”沈敬之叹了口气，“若真有不测，你便将沈家半数身家交给赵子平，为父定能平安归来。”
“是。”沈沁姝虽满心无奈，却也知眼下别无他法，只能寄希望于近来事多，赵子平未必敢公然构陷。可转念一想，但赵子平那样的人……
“老爷！老爷！”
周管家的呼喊声从院外传来。
书房门关着，这是有要事商谈，若不是紧急情况，周管家不会跑进院里打搅他们父女二人。
两人对视一眼，沈沁姝眼中闪过慌乱和惧色，沈敬之却只在最初面上露出几分了然，随后便收敛了神情，冷静地打开了书房门。
路过沈沁姝身边时，他轻声叮嘱道：“去寻你母亲。她素来体弱，受不得这般惊吓。赵子平抓我进去，断不可能即刻放我，你且等上三日，再筹钱去赎我便是。”默了默，他还是再叮嘱了一句，“别让你母亲太忧心。”
说罢，沈敬之理了理衣袍，沉声道：“走吧。”随即大步走了出去。
周管家担忧地瞥了沈沁姝一眼，连忙跟了上去。
沈沁姝立在原地，望着父亲决绝的背影，抬手拭去眼角的泪，勉强整理好表情，才往后院寻母亲。她绝不能露半分怯意，不能让母亲担心。
另一边，赵子平带着一众衙役围了沈宅，未通报便直闯而入。
林婉清虽在后院，但也清晰听见了前院的喧嚣，她心中不安，刚踏出房门，便撞见匆匆赶来通报的张妈。
“夫人！不好了！前院被赵县尉带人围了，说老爷勾结反贼、意图谋逆！”
闻言，林婉清只觉眼前一黑，头脑发晕，险些要晕过去，张妈连忙上前扶住她，急声叫道：“夫人！”
沈沁姝从书房跑到东屋，正见林婉清摇摇欲坠，她连忙跑上前去，从另一侧扶住她：“娘，别担心，爹不会有事的。欲加之罪，何患无辞，爹一定会平安回来的，会没事的……”
饶是素来能言善道的沈沁姝，此刻也只觉词穷，翻来覆去只剩这一句话，不知是在宽慰母亲，还是在宽慰自己。
林婉清抬手按了按发晕的额头，拖着发软的腿，便要向前院赶去：“我去看看你父亲。”
“女儿扶您。”沈沁姝只觉母亲和自己的身体都在发抖，她鼻尖泛酸，声音有些哽咽。
但想到父亲走前叮嘱她的话，母亲向来体弱，绝受不得这般打击，家中又无兄弟姊妹，她不能慌乱。
念及此，沈沁姝尽量稳住发颤的身子，搀扶着脚步虚浮的林婉清，赶往前院。
待她们到前院时，沈敬之早被押走，只有赵子平还立在厅中。
前厅一片凌乱，地上碎了好几个瓷瓶。沈沁姝瞥见一个衙役正趁乱将顺手牵羊，那人她瞧着眼熟，看着像是那日驱赶流民的赵差役。
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