晨光透过菱花窗格，将细碎的光斑洒在皇后苏氏的妆台上。她正由翠珠服侍着抿头油，铜镜里映出的那张脸，保养得宜，眉眼间却总带着一丝挥之不去的刻薄。
“翠珠，”她忽然开口，声音不紧不慢，“冷宫那个七丫头，病了有段日子了吧？”
翠珠手上动作不停，恭敬应道：“回娘娘，是有阵子了。太医署那边报过几次，说是惊悸之症，需得静养。”
“静养，静养……”苏氏从妆匣里拣了支赤金点翠步摇，对着镜子比了比，“老是闷在那不见天日的地方，好人也能闷出病来。本宫身为嫡母，总不好看着她这么熬下去。”
她将步摇斜斜插入发髻，嘴角勾起一丝极淡的笑意。
“这样吧，你去传个话，就说本宫心疼七公主，想着让她去京郊静安寺上柱香，祈福散心，或许对病情有益。静安寺是皇家寺院，清静，也安全。”她顿了顿，补充道，“记得把话说得恳切些，就说……是本宫一片慈心。”
翠珠心领神会，低声应了：“奴婢明白。娘娘仁慈，是七公主的福气。”
苏氏摆摆手，让她下去。待翠珠离开，她才对着镜中的自己，轻轻嗤笑一声。
仁慈？或许有那么一点。但更多的，是一种不动声色的算计。那个丫头到底是沈容的女儿，沈擎的外孙女。老这么“病”在宫里，谁知道哪天会不会“病”出什么变数来？不如把人支出去，离了宫廷这潭浑水。在宫外，山路崎岖，匪患难防，天灾人祸……哪样不是现成的理由？
她不需要亲自做什么。只需要递出这把看似柔软的刀，自然有人会接过，把它磨得更锋利。
质子府，暖阁。
萧执坐在窗边，手里捏着一枚已经捏开过的蜡丸。里面的信纸早已化为灰烬，但那几行字却像烙铁一样刻在他脑子里。
他面前站着心腹侍卫景竹，一个沉默得像影子一样的年轻人。
“都安排好了？”萧执问，声音听不出情绪。
“是。”景竹低头，“西院已经收拾出来，按您吩咐，铺了双层地毡，窗纸换了新的，所有家具边角都用软布包过。府里多了八个‘新人’，六个在后厨和洒扫，两个在西院外轮值。柳府周边三条街巷，多了十三处可疑的眼线，已经标注在图上。”
萧执点点头，目光落在窗外那株半枯的梅树上。
“她倒是会挑时候。”他淡淡说，“也够狠。把自己当饵，连着我一起拖下水。”
景竹没接话，他知道殿下不需要回答。
“去准备吧。”萧执终于收回目光，“等宫里的消息。旨意一下，这府里……就不会再太平了。”
“殿下，”景竹犹豫了一下，“真要让她进来？柳承宗那边……”
“柳承宗的刀已经举起来了。”萧执打断他，嘴角扯起一个没什么温度的弧度，“她进来，刀会砍向这里；她不进来，刀会砍在别处。但无论砍在哪里，那把刀……迟早都会落到我头上。”
他站起身，走到书架前，抽出一本看似寻常的账册。
“既然躲不过，不如把战场放在自己看得见的地方。”他翻着账册，声音很轻，“至少在这里，我知道每一道墙的厚度，每一条暗道的出口，和每一个……可以变成刀的人。”
御书房里熏着龙涎香，气味沉厚。
皇帝慕容弘毅听完曹无妄的禀报，朱笔在奏章上顿了顿。
“皇后倒是有心。”他语气听不出喜怒，“昭儿那孩子，确是病得久了。”
“陛下，”曹无妄垂首，“娘娘的意思是，去静安寺祈福，路途虽不远，但终是离宫，护卫需得格外周全，以免……生出意外。”
“意外”二字，他说得轻，落得重。
皇帝搁下笔，端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫。
“准了吧。”他饮了口茶，淡淡道，“既然是皇后一番美意，朕也不好拂了。你亲自去安排，护卫要‘妥当’，仪仗从简，莫要太过招摇。毕竟是去祈福，清静些好。”
“奴才遵旨。”曹无妄躬身，正要退下，外间却有小太监急步进来，低声禀报：“陛下，七公主殿下宫外求见，说……说是吓得厉害，想求陛下开恩。”
慕容弘毅眉梢微挑。吓得厉害？
“让她进来。”
慕容昭走进来时，几乎是被两个宫女半搀半架着的。她身上裹着件过于宽大的藕荷色斗篷，更衬得人伶仃瘦弱。头发散乱，脸色苍白得近乎透明，眼睛睁得大大的，里头满是惊惶，像只受惊过度的幼鹿。
她似乎连路都走不稳，扑通一声跪在地上，声音带着剧烈的颤抖：
“父、父皇……儿臣……儿臣害怕……”
皇帝静静看着她，目光深邃，像要看穿这层脆弱的皮囊。
“怕什么？”他问，语气平静。
“怕……怕出去……”慕容昭抽噎起来，肩膀抖得厉害，“儿臣昨夜……又梦魇了……梦见血，梦见山路断了，马车……马车坠下去……好多血……父皇，儿臣怕！儿臣真的怕出远门！”
她哭得真情实感，涕泪横流，像个完全崩溃的孩子。那模样，任谁看了，都只会觉得这是个被吓破了胆、神智都不太清楚的病人。
曹无妄垂着眼，心中却急转。这七公主，是真疯得厉害了，还是……
“那你的意思？”皇帝的声音依旧平静。
慕容昭像是抓住了救命稻草，猛地抬头，眼泪还挂在脸上，眼神却涣散而急切：
“儿臣……儿臣想求父皇……让儿臣去……去质子府……”她语无伦次，断断续续，“儿臣与萧质子有婚约……他是儿臣的未婚夫婿……儿臣怕，儿臣想有人护着……质子府在城里，近，不用走远路……父皇，求您了，儿臣真的怕……”
她一边说，一边磕头，额头撞在地砖上，发出闷闷的响声。那样子，完全是一个疯病之人，在极度的恐惧中，本能地抓住离自己最近、看似最安全的一根浮木。
御书房内霎时一静。
曹无妄眼皮低垂。去质子府？这七公主，是真吓糊涂了，还是……另有所图？
皇帝的手指在御案上轻轻敲击，一声，又一声。
他看着地上那个瑟瑟发抖、神智似乎都不太清醒的女儿，看着她额头磕出的红印，看着她眼里纯粹的、动物般的恐惧。
良久
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