轿帘掀开的瞬间，慕容昭的目光落在青灰色的侧门上。
墙头枯藤垂落，门洞窄得仅容轿舆通过。萧执站在门边，一身苍青色暗纹缎直裰在冬日天光里显得格外沉静。他腰间束着墨色绦带，佩了枚素面青玉，见她下轿便上前两步，拱手行礼的姿态标准得像尺子量过。
“殿下舟车劳顿。”他声音温和，听不出情绪，“府中已备下静室，还请移步。”
连西院二字都省了。
慕容昭披着半旧的藕荷色斗篷，由侍女搀扶着迈过门槛。她垂着眼，视线扫过地面。青石板洗刷得过分干净，缝隙里连片落叶都没有。
府内的格局比她预想的更克制。
没有假山流水，没有亭台楼阁，只有几条笔直的青石路连接着几栋朴素的屋舍。松柏种得规整，冬日里也透着沉郁的绿。仆从不多，见他们经过便停下行礼，动作整齐划一，头低得恰到好处。
像座军营。
西院在府邸西北角，是个独立的小院落。三间正房，两间厢房，围出方正的天井。推门进去，陈设简单到近乎寡淡。床榻，桌椅，书架，妆台。地毡很厚，窗纸是新糊的，摸上去没有一丝褶皱。
“殿下可还满意？”萧执站在门边，没有进来。
慕容昭扶着桌沿坐下，指尖在桌面划过。边角都用软布仔细包过。
“很好。”她声音细弱，“劳烦萧质子了。”
“殿下言重。”萧执微微颔首，“若无事，执先告退。晚些时候，再与殿下商议调养细节。”
他转身离去，脚步声很轻。
房门关上。
慕容昭脸上的虚弱神色褪去大半。她起身走到窗边，推开一条缝。
天井里空无一人。但东厢房窗纸上映着个模糊的人影。是个做粗使打扮的婆子，正慢吞吞擦拭窗棂。动作很慢，擦得很仔细，视线却时不时扫过正房这边。
西厢房的门虚掩着，里头静悄悄的。
她关上窗，回到桌边坐下。
质子府，比她想象的更棘手，也更让人警惕。
申时三刻，有侍女来请，说萧质子在书房等候。
书房在府邸东侧，离西院不算近。慕容昭一路走过去，注意到路上多了两个洒扫的仆役，都是生面孔，手里的扫帚挥得勤，眼睛却没怎么看地面。
萧执的书房比她想象中大些，但也同样简洁。三面书架，一张宽大书案，两把椅子。墙上挂着幅北宸疆域图，绘得极精细，连小村落的位置都标了出来。
见她进来，萧执从书案后起身。他换了身深灰色绸面直裰，外罩鸦青色半臂，衣着比迎门时更显沉稳。他做了个请的手势。
侍女退下，房门合拢。
空气忽然安静下来。
萧执没有立刻说话。他走到窗边，将半开的窗户完全推开。冷风灌进来，吹得书案上纸页哗哗作响。
“殿下知道，”他开口，声音依旧温和，却没了方才那份客套的暖意，“从您踏进这道门起，这府里每双眼睛，就都亮起来了。”
慕容昭在对面坐下，没接话。
“柳承宗的人，陛下的人，甚至可能还有别家的人。”萧执转过身，目光落在她脸上，“这座府邸，从今日起，就是个透明的笼子。”
“所以萧质子要与我立规矩？”
“是。”萧执走回书案后，取出一张纸推到她面前，“第一条。西院是您的居所，未经允许，任何人不得擅入，包括我。但同样的，未经允许，您也不要随意离开西院范围。”
纸上用极工整的小楷列了几条，都是关于日常起居、饮食传递、人员往来的细则。
慕容昭扫了一眼：“合理。”
“第二条。”萧执又推过一张纸，“信息传递。府内所有进出文书、人员流动，我会让人抄录一份，每日辰时送至西院。同样的，您那边若有消息要送出，必须经由我指定的通道，景竹。”
他指了指侍立在门外阴影里的年轻人。
“我的人呢？”
“第三条。”萧执取出第三张纸，“危机应对。一旦府内出现异常，无论是下毒、刺杀，还是其他变故，在事态明确前，由我全权指挥府内所有防卫力量。您和您的人，必须无条件服从。”
这话说得平静，却带着不容置疑的分量。
慕容昭沉默片刻，指尖在桌面上轻轻敲了敲。
“我同意前两条。”她抬起眼，“但第三条，需要补充。”
萧执挑眉。
“危机时以你为主导，可以。”慕容昭说，“但情报必须完全共享，决策必须双方共知。另外，我需要我的人，至少一部分，秘密进入府内，协防西院。”
萧执看着她，忽然笑了。
那笑容很淡，不及眼底。
“陆沉舟的人？”
“是。”
“多少人？”
“第一批，十个。”慕容昭报出数字，“化整为零，以各种身份潜入。具体安排，容璎会与景竹对接。”
萧执没立刻答应。他走到疆域图前，目光落在北疆那一块，久久不语。
“可以。”他终于开口，“但有几个条件。第一，所有人必须彻底伪装，身份要经得起查。第二，入府后，他们只听您一人的命令，但行动范围不得超出西院及相邻区域。第三。”他转过身，“如果出了事，这些人必须立刻消失，绝不能牵连到质子府。”
“成交。”
萧执走回书案，从抽屉里取出一卷绢帛摊开。
是一张手绘的简图，标注着质子府周边几条街巷。上面用朱笔点了十几个位置，旁边用小字写了备注。茶摊，货栈，成衣铺，甚至有个馄饨摊。
“这是目前发现的，柳党设在府外的监视点。”萧执说，“每天十二个时辰，至少有三处同时盯着。宫里的人更隐蔽，我还没摸全。”
慕容昭接过图仔细看了一遍，然后从袖中取出个薄薄的信封推过
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