北疆的冬天来得早。
刚入十月，虎牢关外的风就已经刮得像刀子，卷着砂石打在城墙上，发出噼啪的声响。关内的校场上，士兵们正在操练，呼出的白气在寒风里瞬间散开，冻得人脸颊发麻。
王镇山站在校场边上，身上披着件半旧的皮袄，眉头皱得死紧。他是沈擎的老部下，跟了二十年，从亲兵做到参将，去年沈擎回京，他被留下来，代管虎牢关防务。这些日子，边关紧张，他几乎没睡过一个整觉，眼里的血丝像蛛网，爬满了眼白。
“将军，押送物资的车队到了。”副将过来禀报，声音里带着点如释重负。
王镇山点了点头，大步朝关后仓库走去。这批冬衣和箭矢是月初兵部批下来的，说是为了应对边患，特事特办，加急调拨。等了半个月，总算到了。
仓库前的空地上，停着十几辆大车，车上的麻包堆得老高，用粗绳捆得结实。押运的是个兵部的小吏，姓孙，三十来岁，脸上带着长途跋涉后的疲惫，见王镇山过来，连忙上前行礼。
“王将军，这是兵部批下来的冬衣三千套，箭矢五万支，还有一批金疮药和止血散。请您验收。”
王镇山没说话，走到车前，随手扯开一个麻包的封口。里面是深灰色的棉袄，摞得整齐，看上去没什么问题。他伸手拿出一件，抖开，对着光看了看。
然后，他的脸色变了。
棉袄的布料很薄，对着光几乎能透过去。针脚稀疏，有些地方线头都没剪干净，轻轻一扯，布料就绽开一道口子。他又拿起一件，还是一样。再一件，还是一样。
“这就是兵部特批的‘加急冬衣’？”王镇山的声音冷了下来。
孙小吏脸色有些发白，但还是硬着头皮道：“将军，这都是按规制做的……”
“规制？”王镇山冷笑，将手里的棉袄扔到他面前，“你自己看看！这布料，这针脚，能挡得住北疆的风？穿出去，不用北漠人打，冻都冻死了！”
他又走到另一辆车前，让人打开装箭矢的木箱。箱子里，箭杆粗细不均，有些甚至弯曲，箭头更是歪歪斜斜，有些连倒钩都没磨利。
“箭矢呢？这也是规制？”王镇山抓起一把箭，狠狠摔在地上，“这种箭射出去，能杀人？能杀鸡就不错了！”
孙小吏额头上冒出汗，支支吾吾说不出话来。
王镇山没再理他，转身对副将道：“清点！一件一件给我数！看看有多少能用的！”
清点结果，让人心寒。
三千套冬衣，能穿的不足一千套。五万支箭矢，合格的不到三万。金疮药和止血散倒是足数，但打开一看，药粉发潮结块，药效早已大打折扣。
王镇山站在仓库里，看着眼前这一堆“废物”，胸口像堵了块石头，闷得发疼。边关将士在风雪里站岗、巡逻、拼命，后方送来的就是这种东西？
他提笔，连夜写了份紧急文书，详细列明物资问题，快马送往京城兵部、户部，要求严查，并立即补发合格物资。
文书送出去了。
接下来的几日，王镇山等得心焦。边关风更紧了，夜里已经有霜冻，士兵们穿着单薄的旧袄在城墙上值夜，冻得嘴唇发紫。箭矢不够，训练都不敢放开手脚。
七日后，回文到了。
是兵部一位郎中的手笔，措辞恭敬，满纸都是“已悉”、“即刻核查”、“定当严办”之类的套话。但通篇看下来，没一句实际的，没提什么时候补发物资，也没说怎么处理责任人。
王镇山忍着怒气，又发了一份文书催促。
这次的回文更快，三天就到了。是一份厚厚的“核查报告”，上面详细记录了这批物资的调拨流程：从哪个仓库领的料，哪个工坊做的衣，哪个匠人打的箭头，甚至连负责押运的孙小吏的家世背景都列了出来。
报告最后，附了一份“处理结果”：库吏某某“玩忽职守”，已革职查办；工坊主某某“偷工减料”，已罚银示众；匠人某某“技艺不精”，已遣返原籍……
责任切割得清清楚楚，下推得明明白白。
王镇山拿着那份报告，手都在抖。
他知道，再查下去，也只能查到这几个“替罪羊”。真正的黑手，躲在层层文书的后面，躲在庞大的官僚体系深处，连影子都摸不到。
他气得砸了桌子，砚台滚落在地，墨汁洒了一地。
但除了砸桌子，他还能做什么？
***
消息传到京城镇北侯府时，沈擎正在书房里看兵书。
老管家将王镇山的密报呈上，低声禀报了边关的情况。沈擎接过密报，一页页翻看，看得很慢，很仔细。
看到最后，他沉默了。
书房里很安静，只有炭盆里银霜炭燃烧时发出的细微哔剥声。窗外的天色阴沉，像是要下雪。
良久，沈擎才放下密报，缓缓靠向椅背，闭上了眼睛。
老管家站在一旁，大气不敢出。他伺候沈擎三十年，很少见到侯爷露出这样的表情——不是愤怒，不是悲伤，而是一种深深的、沉重的疲惫。
又过了许久，沈擎才睁开眼。他脸上没什么表情，只是嘴角扯了一下，像笑，又不像。
“柳承宗……”他轻声吐出这三个字，声音很平，却像淬了冰，“好手段。杀人不用刀，用笔和算盘。”
老管家垂下头，没敢接话。
沈擎站起身，走到窗边，推开窗户。冷风灌进来，吹得书案上的纸张哗哗作响。他望着窗外灰蒙蒙的天空，看了很久。
然后他转身，走回书案后，提笔蘸墨。
“给镇山回信。”他边写边说，“短缺的物资，老夫自掏腰包补上。让他从可靠的商号
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】