“二爷回来了。”
沉闷整齐的马蹄声朝袁府踏来，四匹清一色的黑马没有丝毫杂毛，连尾巴甩动的幅度都好似被调教过。
车身浓郁的黑楠挂着皂色垂幔，丝绦流苏随风飘扬，朴素的深不见底。
丞相府领人浩浩荡荡来到西跨院，袁莲正捏着一块鱼干逗猫，只是那猫儿实在顽皮，撒泼打滚就是不肯张嘴。
“公子。”
来人弯身拜礼，让出一条路。
“东院有请。”
袁莲轻慢掀起眼皮，看向一墙之隔的丞相府传出一阵喧闹的飞鸟声。
“嘬嘬。”
他没第一时间说话，反而旋腕将鱼干肆意丢在地上，拍了拍手。
“可是叔父与陛下谈完了？”
“公子明睿，正是。”
男人身影再度消失在幽静的游廊间，待跨过两府横街，袁靖远正匆匆朝竹径华庭赶来，与袁莲碰了个正着。
“子晋。三神散一案，可是你奉旨去到襄城？”
素日矜持的身影此次并无寒暄，老狐狸单刀直入，问的毫不掩饰。
袁莲默默揖礼，灿阳透过交织的箭竹缝隙打在高挺鼻梁，蓦然落下一层阴凉。
“陛下要侄儿处理三神散，如今结果皆大欢喜，想必京缁府早已接应。”
他有意敛去过程，并未正面回答。
“陛下要你担职指挥使，可曾有其它吩咐？”
“侄儿刚刚回到长安，佩令传人送去皇宫邓公公那儿，不敢有丝毫怠慢。”
袁靖远透过丝缕光阴看去，落叶纷纷飘然满地，缓慢的悄无声息。
“…也罢。”见袁莲回复的滴水不露，袁靖远反而会心扯起笑，“回了长安，心需得好好收一收。眼观六路耳听八方，趁早将重心放回朝堂，切莫瞠乎其后。”
“谨记叔父明言。”
“你的玉佩呢？”
袁莲低眉看向腰间，空无一物。
好像在她那。
“…兴许是换衣时搁置在案几，情急罔顾。”
袁靖远听罢转身朝曲径走去，朱紫风骨收进一片遮荫，后背仙鹤刺绣流光溢彩。
袁莲漫步跟近，“陛下此次召见叔父，可是为了礼部任职一事？”
侍从端着袁靖远官帽垂头跟在最后，半分不敢懈怠。只闻袁靖远轻言：“礼部调动是大事。从前攥在邺家手里如水中月，虚有影。朝会上员外郎还妄想再替邺氏争一争气，结果如何？”
侍从赶忙笑呵呵接答：“秦大人被陛下当庭打了二十大板，活活抬出建福门，妻女哀嚎一片，可叫人看了笑话。”
话罢，袁靖远轻哼一声。
“小户凭吏迢迢千里来朝堂丢人现眼。手伸长，莫怕被人剁。”
袁莲低头听着，步伐不曾停歇，直到袁靖远转过身，质问道。
“翌日便是宫中开设的赏花宴，皇嗣如今大多及笄及冠，形如同年大会。你可有心选之人？”
袁莲瞬间怔愣，鼻尖隐隐萦绕那股腥甜到喉咙发痛的血锈气。
“…叔父记挂侄儿婚事，侄儿感激不尽。如今朝堂局势混乱，一切以家族为先。”
袁靖远捋着胡子深深瞟了眼，迈步离去：“袁瑞娶通氏为妻成家立业，你虽为次子身在朝堂，也早些为自己寻个打算。”
——
御花园裹挟花香吹人拂面，以往肃穆的红墙绿柳莺歌燕舞，一派兴荣的年轻气息好似团烈火点燃。
“听说今日四皇子也会现身？”
“没见过呢。不过皇后娘娘在此，应当殿下们都会到场。”
贵女公子纷纷聚集等候自己的意中人，太液池传来流水宴席的丝竹管弦，蓬莱殿有世家大臣聚集谈笑。皇帝只在开场时匆匆露面，而后全权交给阁楼的皇后观察。
“哎哎！你们慢些！我好不容易寻柳姨姨栽的丁香架，休要莽撞！”
几个家族设了书棚或字画棚，唐家小姐派人拉了好大一个架子来，上面密密麻麻缠着丁香藤蔓，香气四溢，稍稍一动便滚落许多花骨朵。
“晓岫小姐呀，你先别生气。等奴婢看看怎么在这立稳…”
唐晓岫出身长安金吾卫唐家，是唐夫人老来得子继几个哥哥后的幼女，家中独得厚爱，性格娇蛮洒脱。
“晓岫姐，你别生气。”
李阿念挽住唐晓岫胳膊，歪着头看少女蹙紧的眉头安抚。唐晓岫回过身，拍了拍李阿念的手：
“没事。对了，你表哥呢？怎么没见他？”
“渝表哥兴许随大姐一块来呢，我也不清楚。大姐出门前擦花妆，发了好大火，不愿同我坐马车…”
唐晓岫关心女孩：“你怕呀？你和爹娘刚进长安，暂住李家总归不方便。大不了躲着嘛，谁也不心烦。”
李阿念点点头，觉得唐晓岫说的有道理。自己刚刚随家里进京，爹爹虽是个九品芝麻官，但好歹保留体面，不至于和主家撕破脸皮。
“唐大小姐，你不是向来自诩最讨厌这种场合吗？怎么今天也凑起热闹来，还带着字画棚子，莫不是转行卖艺了？”
“陈窕，你少在那说风凉话！瞧瞧你打扮的花枝招展，也不像随随便便的样子啊。”
何悻蛇刚刚步入庭内便闻一阵吵嚷，只见御花园湖边搁置茶案棋桌，且有聚众投壶、作诗弹琴，不少公子小姐都自备家伙。
她环顾一圈，属唐家同陈家吵的厉害，兴许是姑娘们闺阁不悦。若说起家世，恐陈家权重挫了一截。
“唐晓岫，你少多嘴。回头我告诉你大哥！你不要忘了今天是什么日子！”
唐晓岫气急了，一把推开李阿念，指着陈窕鼻子：“你去告呀，你以为我和你一样是来寻如意郎君？我不过是找能欣赏我字画的同道之人罢了！”
“咳咳！”
话罢，蓬莱殿回廊的唐大人握拳咳嗽，皱紧眉头立在围栏前遥遥看向不懂事的小女儿。
“糟……”
唐晓岫下意识整理衣襟朝陈窕飞白眼。四下骤然寂静，只见蓬莱殿拐角陆续走出皇嗣等人。
“二姐，你可有钟意的世家公子？”
“四妹妹，你莫要胡乱说话。”
昭阳公主轻嗔薄怒，永宁这才像鹌鹑似的缩回脖子。
四皇子裘麒断后，领兵部侍郎衔兼京缁遣务办，门客众多团团围簇。他最为喜好拉帮结派高谈阔论，果不其然，身侧继而出现袁莲身影。
御花园充斥胭脂混着花香甜腻的人心慌，正值盛夏，随处可见指尖鲜亮的凤仙花汁。袁莲扫视一圈，转眼瞧到亭檐下避暑的何悻蛇。
她的背影实在单薄，浑身透着清冷的凌厉。太阳底下，手腕的玉镯一闪一闪，散发油润光泽。
“呦，是何小姐。”裘麒顺目光看去，唤门客将人喊来：“何小姐前阵子与袁公子双双抱病，你二人是冲了什么古怪，莫不是南省爆发了风寒？”
何悻蛇随门客上前行礼，不慌不忙井然有序：“楚王殿下说笑。是臣平日不注重身体才给风寒可乘之机，眼下已经大好。”
见何悻蛇一笑而过，裘麒将目光转回袁莲，侃侃而谈：“既是袁公子先病，怕是何小姐偷偷探望过，才失手被袁左丞染上。”
袁莲闻言笑眼弯弯，轻捺眉头：“臣这段时间一直在青山寺修养，唯有叔父和父亲来探望过。可没有那么好的人缘，能请动何大人。”
裘麒大笑拍了拍袁莲肩膀，却未注意到对方神色一顿：“好好好，你二人说来蹊跷，不过眼下保重身体最重要。赏花宴来了不少新晋翰林，正在偏院打马吊牌，你们有没有兴趣同我过去？”
何悻蛇眼瞧袁莲唇色有些许惨白，立即回禀：“殿下客气。只是此次赏花宴都带了家中任务，恐怕难以同父母交差。”
“得得得。你们都忙，净识得什么金玉良缘，那本王也不好难为。”
裘麒见拉拢不成，门客还眼巴巴守在周围等候，于是干脆大大咧咧前往蓬莱殿。
“…你伤势好点未？”
何悻蛇趁人走远，一脸怀疑投去目光，袁莲揉了揉肩膀愕然。
“元气大伤。”他扭头盯向她，看着女人额角一缕垂落的朱砂串在眼尾晃悠，鲜艳似血。
袁莲手心泛痒，忍着没去拨弄，上上下下打量何悻蛇这一身红白绸缎，云肩镶着细碎的珠石锦绣。
“…你今天打扮这一身，是
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