见霍策白此时愣在原地神色局促，一时不知如何应对时，秦嫚便适时地开口道：“四皇子今日拜访长公主府，可是有何重要之事？”
即便秦嫚有心借问话缓和气氛，霍绯月面上依旧冷淡，并未给霍策白半分好脸色。而霍策白却顺着话头，道出了此行来意：“长公主，臣与母妃亲手栽种了些果蔬，特送来孝敬殿下。”
“本宫可......”
霍绯月话还未说完，秦嫚快步上前，轻轻挽住了她的手臂，笑着打断。随即看向霍策白，浅笑道：“四皇子一番心意，长公主十分感念，多谢。”
一旁黄椒闻言带笑搭话道：“这般天然果蔬倒是难得，不知稍后可否分一些让我带回府中？钺王向来偏爱这类自种的吃食。”
霍策白当即拱手应道：“王妃不嫌弃，已是臣的荣幸。”
而后，黄椒笑了笑，顺势下了逐客令：“因今日原是我等妇人的闲话家常，四皇子倘若无其他要紧事，便先行请回吧。”她唯恐霍策白再久留下去，又得惹霍绯月愈发的不悦。
“是。”霍策白应声起身，躬身行礼，随即缓步退了出去。
待殿内只剩三人后，霍绯月一把甩开秦嫚的手，眸中怒火难平：“你方才为何拦着本宫？任由他这般装模作样？”
“皇姑母。”秦嫚神色从容，轻声道：“我师傅自幼便教我一个道理，善恶未明，在未有十足把握之时，切记要今日留一线，他日好相见。”
黄椒这时也起身走到霍绯月身侧，无奈轻叹：“你性子太过急躁了。四皇子眼下并未作出实质错事，你又何必步步紧逼呢？”
“你们啊......”霍绯月闷哼一声，甩了甩袖便坐回主位：“皆是识人不清。”
出了长公主府后，秦嫚乘坐马车，一路朝着东宫方向行去，行至半途，马车便被人拦停在路中。
她抬手掀开车帘，瞧见一名身着制式宫人装的宫婢，正垂首立在马车前，躬身行礼道：“见过太子妃。”
“你是何人？”秦嫚谨慎地开口问道。
宫婢语气恭敬道：“回太子妃，奴婢乃是皇后娘娘宫中侍奉之人，奉娘娘之命前来，请您移步入宫一趟。”
秦嫚微微点了点头：“好。”
在她下马车的同时，阿蛮快步上前，面露担忧，低声询问道：“主子，是否需要派人知会太子殿下一声？”
“无妨。”秦嫚神色淡然，不见半分慌乱：“皇后还不至于糊涂到在此刻铤而走险。”
其实，秦嫚看似从容应允，实则心中另有盘算。此番入宫，本就是想借机套络音苼的话，探一探心中诸多猜疑的答案。。
“阿蛮，你即刻去暗中探查一事，动作要快。”秦嫚微微倾身，凑到她耳边低声嘱咐了一番。阿蛮了然般点点头，随即转过身悄然离去。
跟着引路婢女踏入雪落宫，殿内暖意融融，络音苼正斜倚在软榻之上，慢条斯理地捻着盘中葡萄。
“臣妾见过皇后娘娘。”秦嫚依礼躬身。
络音苼抬眼，淡淡地扫视了她一番，随即便抬了抬下巴，示意她落座在一旁的空位上。
待到咽下口中的果肉，取过锦帕擦拭指尖后，这才缓缓出声：“太子妃如今，应当很是春风得意吧？”
“臣妾不解皇后娘娘此话何意。”秦嫚不动声色地问道。
“如今朝野皆知，太子身子已然无碍，根基稳固，倘若无变故，将来登临帝位已是板上钉钉之事；而你这位太子妃，届时便是母仪天下的皇后。”络音苼目光落在她身上，轻笑一声，语气带着几分自嘲：“本宫从前，倒真是小瞧了你这个乡野出身的丫头了。”
秦嫚面露端庄得体的笑意，谦和道：“皇后娘娘言重了。太子殿下本就是天命所定的储君，这一切都与臣妾并无干系。”
“这殿中只有你我二人，不必这般虚与委蛇。”
“臣妾所言，句句属实罢了。”秦嫚温柔地笑着，没有露出一丝破绽。
络音苼又拿起一颗葡萄，指尖细细地剥着果皮，语气淡然：“秦嫚，本宫清楚，你心中此时定然暗中得意，可你当真以为自己赢了？”
她将果肉送入口中，慢慢咀嚼，继续说道：“皇家情爱本就无情淡薄，如今霍扶辞一门心思全扑在皇权大业上，尚且无暇顾及旁的；就如同当年刚登上帝位的陛下。可待到他真正坐上那龙椅，你能保证他依旧恪守昔日生死相依的承诺？帝王心术最是难测，身居高位，人心便是最易生变。”
“强求来的东西，自然易生变故。”秦嫚微微一笑道：“故而，皇后娘娘为了这凤位，不惜双手沾染鲜血，难道是为了帝王的垂怜？”
听闻此言，络音苼手中刚剥好的葡萄骤然被攥紧，紫红色的汁水顺着指缝溢出，沾染了她白皙的手背。
而后，她嫌恶地取过帕子擦拭干净，冷笑出声：“本宫能稳坐后位，凭的是自身本事，与旁人无关。你口中的沾染鲜血，莫不是那些妄图攀附陛下的女人？若是，那本宫的确无话可说，因为无论换作任何人坐上这凤位，行事只会比本宫更狠。”
秦嫚忽然低笑一声：“原来皇后娘娘所求，不过是这后位虚名。而娘娘方才所说，帝王心术难测，人心最易生变，可先皇后当年，本就坐拥此位，一切唾手可得啊。”
“她轻而易举坐上后位，的确颇有福气，可那又如何？”络音苼语气中带着几分幸灾乐祸：“终究不过是个短命鬼罢了。陪着陛下颠沛半生，执掌中宫仅仅十余载，最后却不明不白地葬身火海，这都是命中定数！纵使她一身武艺傍身，也难逃一死。”
“先皇后的福气，从不是这后位赋予的。”秦嫚话音顿了顿，讥笑道：“时隔多年，纵使凤位早已易主，可天下百姓记挂的，始终是楚卿皇后。而皇后娘娘这般操心臣妾与太子的情意，无非是觉得臣妾，会成为中宫的例外。”
即便自己的心思轻而易举被秦嫚一语戳破，络音苼的神情也并未见半分慌乱，反倒朗声大笑：“这是深不可测的深宫，从来没有谁能够成为独一无二的例外！聪明绝顶的慕容楚卿尚且不能，你自然也不能！”
“若不是皇后娘娘当年从中作梗，先皇后何至于落得那般结局？”
“简直是无稽之谈。”络音苼不屑地嗤笑道：“她葬身火海乃是天意，与本宫有何干系？说起来，她与她儿子霍扶辞，还得感念本宫呢。若非是本宫念及她恩情，当年尚且年幼的霍扶辞，恐怕早已随母而去。论情论理，本宫早就不欠她分毫。”
此时的秦嫚一时未能参透她话中的深意，只觉得时机已到，便故意开口：“皇后娘娘这番说辞，倒真是冠冕堂皇。当年溪銮宫的那场大火，难道不是娘娘您的手笔？”
络音苼端起案上的茶盏，轻轻吹着杯中热气，语气平淡：“秦嫚，你并非蠢钝之人。若你换作是当年身为妃嫔的本宫，你会蠢到亲手点燃那场大火？使得自己成为众矢之的？更何况，楚卿皇后身手不凡，本宫只是一介弱质女流，如何能害得了她？”
说着，她仿佛看得甚是通透，淡淡轻笑道：“你们皆认定是本宫谋害楚卿皇后，无非是见如今本宫稳坐后位，先入为主的观念罢了；换作任何一人坐上此位，同样难逃凶手之名。可本宫不在意这些流言，更不会为了虚浮名声，拱手让出这中宫之主的尊位。”
一席话堵得秦嫚一时语塞，竟无从辩驳半分。
络音苼见状，仍旧是淡淡轻笑着，神色倨傲道：“本宫亦知晓，你们总还诟病本宫身为庶女，出身卑贱，不配执掌凤印。可本宫倒想问问，深宫之中，不得恩宠便是原罪；陛下当年为求自保，尚且能手足相残，而本宫为求活命，步步筹谋登临后位，又有何不可？本宫何来的错？就好比你秦嫚，区区县令之女，又凭什么做太子正妃？”
见秦嫚眉眼间仍存
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