今年的神女祭，比起往年更显得热闹非凡。演武擂台周围人山人海，各路身怀绝技之人齐聚于此，摩肩接踵，都翘首期盼着比试开场。
秦嫚与霍扶辞一早便赶了过来，索性将邻近的一座茶楼整座包下。秦嫚立于茶楼顶层，遥遥望向擂台，唇角不禁扬起一抹浅淡的笑：“此处果然是绝佳观景之处，擂台上的比武尽收眼底。”
一旁的霍扶辞端着清茶浅酌，神色悠闲，闻言笑了笑：“那时自然，整整十两黄金，可不是白花的。”
二人正闲谈间，秦嫚目光不经意一瞥，便见两道身影正朝着茶楼行来。为首之人覆着一张阎罗面具，身侧紧随一名同样戴着面具的亲卫，来人正是大司马宁渡。
待到他登楼走近，秦嫚心中便已了然：眼前这所谓的大司马，不过是个用来掩人耳目的替身，和先前围猎场上的伎俩如出一辙，全然是做给外人看的幌子。而真正的大司马，是此刻坐在她身侧、故作悠闲饮茶，自以为身份藏得天衣无缝的霍扶辞。
他若一日不肯主动挑明自己的身份，那她也只能装作全然不知。
“属下参见太子殿下，太子妃。”假大司马与身侧亲卫双双躬身行礼。
霍扶辞搁下茶盏，语气尤为漫不经心：“去吧。行事务必谨慎，莫要露出破绽，危急之时即刻上前护驾。”
“属下遵命。”假大司马垂首应道。
见假大司马转身离去后，秦嫚终于还是没忍住，低低笑出了声来。
“娘子因何发笑？”霍扶辞一边问着话，一边抬手将一盏清茶推到她面前。
“这人的扮相实在是差得远。”秦嫚笑着打趣道：“太子殿下就这般笃定，找来的这位大司马能及时赶来护驾？”
霍扶辞闻言，故作无奈地轻叹一声：“哎，还真是无趣至极，什么都瞒不过娘子。”
“我与宁渡也算常有照面，他的言谈举止，我算是再熟悉不过。”秦嫚坦然道。
“哦？娘子竟对他这般了解？”霍扶辞忽然凑近，声音带着戏谑之意：“难不成，你也和京中一众贵女一般，倾慕那位大司马？”
秦嫚侧过头迎上他的目光，二人距离近在咫尺。接着，她故意挑眉反问：“我瞧着太子殿下半分醋意也没有，看来是笃定我与大司马绝没有半分逾矩，是吗？”
霍扶辞摊了摊手，长长叹了口气，故意作出一副苦恼的模样，语气委屈：“本宫这也是无可奈何啊，论武艺，本宫本就不及他。”
“可若我说......我当真对他动心了呢？”秦嫚似乎觉得意犹未尽，继续挑逗道：“毕竟，宁渡这位大司马，行事周全，一言一行皆无可挑剔，压根寻不出半分弊病。”
“一介时常覆面之人，怎会无半分弊病？”说着，霍扶辞便单手支撑着下颌，含笑望着她，语气甚是笃定：“本宫相信娘子，并非是那种见异思迁之人。”
“实在不好玩，太子殿下太无趣了。”秦嫚无奈吐槽道。
话音刚落，擂台之上的主事人已然登台。他清了清嗓子，高声道：“诸位稍安勿躁，比武大会即刻开始！今年依旧以抽签定对手......”
就这样，赛程逐渐过半，擂台上的打斗也渐渐失了新意。霍扶辞看得愈发百无聊赖，指尖反复拨弄着桌上的花生米，淡淡开口：“今年的比武，倒是比往年乏味许多。”
秦嫚对此一直心存疑惑，忍不住开口询问：“我一直很好奇，此比武大会，为何唤作神女祭？”
霍扶辞耐心解答道：“相传，护佑京城的神女极其喜好与人武斗，每逢一年一度下凡之日，供奉她的信徒便召集天下习武之人登台切磋。最终拔得头筹者，可免去香火供奉，直入神女殿祈愿，传说所求之事必定得偿所愿。”
“这......”秦嫚面露诧异，追问道：“这般灵验？真有人凭借此祭典如愿以偿吗？”
“信则有之，不信则无，全看个人造化。”霍扶辞笑了笑道：“此神女祭，正因诸位皇亲贵胄纷纷下注赌赛，才让神女祭愈发声势浩大，年年举办也从不会让人觉得乏味。”
“原来如此。”话落，秦嫚目光便无意扫过栏杆上爬动的蜘蛛，唇角微扬：“太子殿下，您的戏来了。”
“人来了？”霍扶辞顺着她的目光，也往栏杆上的蜘蛛望去。
“嗯。”秦嫚点了点头，低声问出了她所担忧之事：“你安排的那位大司马，武功究竟如何？”
“此人乃是大司马府位列前五的死士，身手不俗。”
听闻此言，秦嫚悬着的心这才稍稍落下。随后，二人便被楼下的声响吸引了注意力，欲要往楼下望去时，一道身影竟直接纵身跃上茶楼顶楼，蒙面执剑，直直朝着二人逼来。
霍扶辞下意识地将秦嫚护在身后，目光盯着眼前之人，沉声道：“消息倒是灵通，竟能知晓本宫在此处。”
“太子殿下，赴死吧。”蒙面杀手话音落下，手中的长剑便已刺了过来。
在此情形下，霍扶辞只能拉着秦嫚往后急退，而这般也只能挡住一时。千钧一发之际，假大司马骤然现身，只一剑便将蒙面杀手逼退数步。
正如霍扶辞先前所言，这位假大司马的确身手卓绝、武功高强。几番交手过后，蒙面杀手节节败退，逐渐处于下风。
正凝神静观战局的秦嫚，眼角余光瞥到了蒙面杀手悄然的异动，面色忽然一变，当即急声朝假大司马提醒道：“大司马，小心！”
话音刚落，蒙面杀手掌心里的药粉已经尽数扬出，落在假大司马身上。不过片刻，强烈的麻痹感瞬间席卷了他的四肢，手中的长剑也掉落在地。
此时秦嫚顾不上思索，伸手便想去取随身药囊里的解药，手腕却猛地被霍扶辞牢牢攥住。他压低声音，带着几分玩味，轻笑道：“娘子别慌，好戏，才刚刚开场。”
“莫非......”秦嫚望着霍扶辞从容淡定的神色，后知后觉才反应过来，这场刺杀从头到尾，或许都在霍扶辞的筹谋之内。
面对她的猜测，霍扶辞只是朝着她点了点头，并未再继续解释半分。
而转瞬之间，缠斗中的假大司马缓缓倒地，浑身酸软无力。见状，蒙面杀手便趁势提剑朝着霍扶辞与秦嫚步步逼近；就在长剑即将刺落的刹那，一道身影骤然扑上前挡在身前，利刃径直贯穿了他的胸膛。
“四皇弟？”霍扶辞面露惊愕，这份惊愕完全超出了他的预料。
身旁的秦嫚目睹这一切，亦是满心震惊。倘若此次刺杀是霍策白故意谋划的，那他竟然甘愿以命相博？为达目的，竟偏执到这般地步？
霍策白强忍着剧痛，抬脚狠狠踹退蒙面杀手，随即挣扎着起身厉声高呼：“救驾！”
下一刻，刀影率领一众侍卫匆匆赶来，即刻跪下俯首请罪：“属下救驾来迟，请太子殿下降罪！”
“将此人给本宫拿下！”
“是！”刀影立刻起身，转头便下令将蒙面杀手团团围堵。
还未等众人动手，霍策白陡然夺过身旁侍卫的佩剑，对着蒙面杀手厉声呵斥：“好大的胆子，胆敢行刺储君，犯下此谋逆重罪，应当格杀勿论！”
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