山间风声一夜紧过一夜。
苏宴禾前几日整理好的流民证词笔录，用油布层层裹好，藏进密林一处隐秘岩穴。她没有将全部凭据放在粥棚，早料到谢崇安一旦察觉京城那边生出变数，必然会铤而走险。
远在州城的谢崇安，已经听到了风声。那道辗转传遍乡野的流言，说有诉状送入御史台，朝堂之中已经有人提议派员下来核查赈粮贪腐一案。
谢崇安苦心经营多年的根基，悬在了刀刃之上。
他清楚，账册抄本一旦完整递入朝廷，只要钦差奉旨下来勘验粮仓、核对粮账，囤积巨量粮食、克扣赈灾粮的罪证便再也遮掩不住。留着那几处隐秘粮仓，等同于留下置他于死地的把柄。
谢崇安当即定下两步狠棋。其一，择时机纵火焚烧几处藏粮秘仓，一把大火销毁粮囤与账册，湮灭物证；其二，除掉最大的活口 —— 尚在州狱之中的苏景行。
苏景行身为原任地方官吏，亲身掌握当年赈粮发放的内情，只要他活着，便是一枚随时能刺向谢崇安的人证。只要苏景行死在牢中，很多陈年旧事便再也无从对质。
重金送入州狱，买通狱内管事与牢头，定下毒杀的法子。对外只说是狱中染疾暴毙，不留明显伤痕，事后无从查验。
谢崇安自以为计划隐秘，却不知道苏宴禾早就在州府底层差役之中埋下过微弱的眼线。
当初她在城郊粥棚立足，接触往来衙役、应对官府盘查之时，便留心分辨，暗中留意那些心底尚存良知、不满谢家一手遮天的底层差吏。她没有许诺重金，也没有胁迫任何人，只是将谢崇安克扣赈粮、乡间饿殍遍野的实情讲给对方。少数差役亲眼见过灾荒惨状，看不惯谢家肆无忌惮的手段，愿意在不危及全家性命的前提下，悄悄传递消息。这便是她早前埋下的后手，今日终于派上用场。
暮色刚落，一名州府差役借着巡查乡野的由头，绕远路，避开谢家遍布城内城外的耳目，悄悄来到粥棚后方密林，送来一句简短密报。
谢崇安买通狱卒，近日便要在牢中对苏景行下手。
消息传到苏宴禾耳中时，棚内灯火摇曳。葛书翰听完，脊背一寒。
“一旦苏大人遇害，我们手上再多账册、再多流民证词，都会少掉最关键的人证。” 葛书翰压低声音，“州狱在谢家势力的核心地盘，我们人手单薄，想要硬闯救人，无异于以卵击石。”
“不必劫狱。” 苏宴禾指尖轻叩桌面，神色镇定。她早预想过谢崇安会对狱中父亲苏景行下手，先前便和愿意站出来的良心差役约定过应急之策，不是等到事发再仓促想办法。
“我们的目标，是挫败这场暗杀，保住苏景行性命，不是强行把人救出大牢。苏景行身有案在身，擅自劫狱，反而会坐实谢家诬告我们聚众作乱的罪名。”
她快速梳理布局。内线差役一共有两人，都在州狱当值。
第一，由狱内的内线，提前悄悄将有人重金买凶、将要毒杀犯人的风声，不动声色透露给狱中的苏景行，让苏景行提高警惕，一切饮食、汤药，绝不轻易入口。
第二，两名良心差役寻个合理由头，轮流增加对苏景行囚室的巡查频次。一旦牢头送来不明食物药汤，当场借公务之名拦下，以查验监牢膳食安全为由，留存样本。只要毒物被扣下，便有物证，牢头不敢贸然动手。
第三，苏宴禾这边，安排粥棚内两名沉稳机敏的青壮，潜伏在州狱外围街巷暗处，作为外部接应。一旦狱内有变，立刻前往州府主官处鸣鼓报案，当众揭发牢中有人买凶谋害囚犯，借官府规制，强行打断这场私刑暗杀。
这套计策，没有明火执仗的厮杀，全部依托官府本身的规矩来行事。
葛书翰仔细听完谋划，不由得暗自惊叹。寻常人遇到这种局面，第一念头只会想着强行闯狱救人，苏宴禾却能冷静抓住律法与监牢规制之中的空隙，不动刀兵化解死局。他一直知晓苏景行之女自幼饱读律例案卷，只是不曾想，她对刑狱实务，竟熟悉到这般地步。
商议既定，消息借着内线差役往返，连夜送入州狱。
当夜，收了谢崇安银子的牢头，端来一碗汤药，说是府里安排，给苏景行调理风寒。苏景行收到内线提前的警示，坚辞不受。牢头强要送入囚室，恰好撞上轮值巡查的良心差役。差役按规矩拦下汤药，直言囚犯汤药需要登记核验，当场收走药碗留存备查。
牢头脸色骤变，心中明白计划败露。他不敢当众强行动手，只能悻悻退走。
暗杀的谋划，就这般被悄无声息地挫败。
没过两个时
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