船队离了留城码头，驶入汴水、黄河，在孟津渡口上岸，转为陆路，终于抵达洛阳。
此时已是初冬，顾茂踏进了洛阳敬法里的陆泛宅院。
顾愫匆匆而来，拉住顾茂的手，眼眶泛红：“一别多年，我终于又见到娘家人了。”
“姑母。”顾茂先是哽咽，后直接投入顾愫的怀抱。
顾愫抱着侄女，连连点头：“平安抵京就好，我这些日子格外担心，生怕你和幼朴在路上出什么差错，这不太平的世道啊。幼朴呢？”
“您放心，我们都平安，幼朴要和官船上吴郡的官吏辞别，所以我先过来了。”顾茂回道。
陆潋、陆芝手牵手站在一旁，好奇地望着顾茂。
顾茂注意到姐妹俩：“这是潋儿、芝儿吧？潋儿应该是十二岁，芝儿八岁？我记得可对？”
陆潋笑开了：“表姐说得对。”
陆芝抿唇笑：“表姐安好。”
“妹妹们好漂亮。”顾茂真心地称赞。
顾愫莞尔：“维夏抬举这俩小丫头了，都还小，能看出什么？”
“能看出是美人胚子。”顾茂笑意盈盈。
一行人热热闹闹地进了屋，顾愫很快让女儿们自去玩耍，只余她和顾茂。
顾愫渐渐收了笑，面色沉寂。
顾茂轻声问：“姑母不顺心吗？”
顾愫拿帕子擦擦眼角：“如何顺心？我的两个儿子先后夭折，婢女阿越诞下的男婴数月前也没了，我家怕是养不住男丁的。”
顾茂吃惊：“阿越不是去岁冬才诞下孩子吗？”
“是啊，就高兴了半年，又是一场空。”顾愫泣涕连连。
顾茂起身，挪到顾愫身边跪坐。
顾愫依偎在顾茂肩头，泪水不能止，哭得身子发颤。
良久，顾愫靠到案几上，自觉心里空荡了许多，她哑声道：“家里不顺，还是其次。夫君作为议郎，近来卷入了庙堂的立储之争。”
“姑父仅是一议郎，如何会卷入？”顾茂闻言，胆战心惊。
顾愫叹道：“天子新设西园军，夫君上疏反对，顺带将宦官骂了一通，还说蹇硕当诛！”
“为何单独说蹇硕？”顾茂迟疑地问。
“因为西园军的最高长官是蹇硕。天子设西园军，是为了制衡大将军何进，何进是辩皇子的舅父。天子在尝试让协皇子继位，蹇硕是支持者。”
听着顾愫的话，顾茂更懵：“姑父这般行事，如何保得平安？”
“以张让、赵忠为首的十常侍权倾朝野，他们支持辩皇子。蹇硕和张让、赵忠并不是一系。”顾愫点到为止。
顾茂蹙眉，宦官内部亦有派系之分。
顾愫幽幽道：“夫君身处险境，不知哪日就会有杀身之祸。”
“不若我们返回吴郡吧？待在乡梓，就能安全了。”顾茂心里一动，赶忙劝。
顾愫却是摇头：“庙堂博弈，岂有畏惧之理？若辩皇子登基，夫君自然可更进一步。”
顾茂眼睛都忘了眨，她姑母如此有上进心吗？
陆节也有惊异，他叔父的进取心这般强吗？
夜晚，陆节和陆泛见了面，不出几句话，他就萌生了这个念头。
陆泛眼眸沉沉：“我接连几道奏疏，风头太过，恐惹天子忌恨，欲往河东郡为一县令避祸。”
陆节有点懵：“我来之前，我阿父说让我听从您，您这就要走了？”
“是耶！天子虽病重，但仍有权威。我若留在洛阳，必然不妙。我接连上疏，虽得了朝野士人赞誉，但天子的走狗不认这个。我得赶紧走，你放心，顶多一年，我就能回来。”陆泛点头。
“您怎么知晓天子的身体状况？竟然能估算出……一年？”陆节艰难吐字。
陆泛波澜不惊：“何皇后、张让、赵忠等人皆畏惧蹇硕，而天子却执意提拔蹇硕。如今，何氏、十常侍向庙堂诸公寻求支持，天子的身体状况而已，我如何不能知道？”
“您和谁亲近啊？”陆节小心翼翼地问。
陆泛瞥了眼侄子，淡淡道：“我和袁基交情甚好。”
“汝南袁氏的人？”陆节问。
“嗯。嫡系子弟。一旦新帝登基，袁基或能位居九卿。”陆泛颔首。
陆节欲言又止，他阿父说三叔心思深，所以他应该听叔父的，但这也太深了吧？叔父对天子可还有一分尊重？
“你方才说，此次你和曹孟德同行？”陆泛说起别的。
陆节点头：“恰巧在留城碰上。”
他顿了顿，担忧道：“叔父，吴郡的税船遭遇了很多盘剥，庙堂给吴郡的摊派也真的过重了，我好怕家乡出事。”
陆泛摆手：“无妨，州郡的事先放放，当前最要紧的就是立储之事。你择日去拜访曹孟德，他被任命为校尉，手里有兵。依我私心忖度，立储之
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