丁度几乎一夜未眠，躺在豪华程度不次于龙床的睡榻上，闭着眼睛细细盘算，梳理着明日的行程。明天他先上朝，下了朝，他就去向妹妹告状。凭他这张口吐莲花的嘴，管教妹妹听到什么信什么。
他定要让妹妹给他作主，替他出气，好好整治那小孽种一番。小孽种，敢在太岁头上动土！真以为自己是他丁某人的亲外甥，自己不敢对他动手？哼！
他认真地思考着明日下朝后去见太后，该用什么样的表情，什么样的语气，如何讲述事情经过，才能最大限度地激发出太后的同情心和愤慨。
他的脑海中甚至出现了萧子敬在太后的冷面训斥声中，诚惶诚恐向他道歉的画面，这让他更加激动难眠。四更天刚过，他便起来更衣，匆匆吃了些东西，坐着画轮车，抖擞精神上朝去了。
五更时分，皇帝早朝。
文武百官排成四列，文官两列，武官两列，顺着太极殿大开的殿门，鱼贯而入。丁度走在一列武官前面，腆着身怀八甲的大肚子，沉着一张大白脸，阴气森森地上了殿。
待文武百官站好，丹墀之上的殿头官朗声道，“陛下驾到——”
在殿头官长长的拖音中，萧子敬身着黑色团龙朝服，在两名内侍，两名宫女的侍从下，从太极殿侧殿中稳稳步出，顺着丹墀侧面的台阶拾阶而上，来到太极殿中的九龙御座前，转身沉稳落座。
下一刻，丹墀下的文舞百官整齐划一地山呼舞蹈，“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
“平身——”
萧子敬庄严地抬起一臂，年轻的声音里透着与年龄不符的稳重与威严。
“谢陛下——”
文舞百官从地上爬起来，规规矩矩站好。
随即，站在萧子敬左侧的斜前方的殿头官，按着每日惯例喝道，“有事出班早奏，无事卷帘退朝——”
萧子敬每日上朝的那道门上挂着一幅落地的紫竹帘，面向太极殿的一面，宫廷画师一上一下画了两条拧爪飞腾的金龙，两条龙中间，是一轮红日。
萧子敬上朝时，站在帘子两边的宫女同时拉动帘子两侧的紫色丝绳，竹帘向上卷去，萧子敬步出上朝，帘子随即放下。即至殿头官宣布退朝，帘子里的两名宫女再把帘子拉起来，萧子敬顺着原道再回去。
殿头官喝音方落，与丁度并列站在武官之首的太尉赵淳，向左横挪一步出班，拱手垂头道，“臣，赵淳有本启奏！”
萧子敬一眨眼，眨眼的同时，眉尖几不可察地一皱。
赵淳保持拱手垂头造型不变，“昨夜，臣接到安州刺史周山图的告急文书，瑞瑞虏已陷秦州，秦州刺史刘崇祖阵亡，瑞瑞虏不日抵达安州。陛下上次所派两万援兵，经秦州一战，死伤一万余人，剩余之人已退入安州城内。周山图请求朝廷速发援兵拒虏，这是周山图给臣发来的告急文书。”说着，赵淳从宽大的衣袖中掏出一个米白色的信封。
吴兴立在萧子敬的右侧，萧子敬给他使了个眼色，吴兴连忙步下丹墀，从赵淳手中接过文书返回丹墀之上，躬身双手将文书递给萧子敬。萧子敬接过信封，抽出信纸，两只眼珠一上一下一上一下，快速浏览起来。他在上面浏览，大臣们在下面看着他，就见萧子敬的神情越来越凝重，眉头越皱越紧。
整个太极殿一时静若无人，丁度也暂停了在头脑中温习告状的话。
瑞瑞虏是个与齐国东北部接壤的游牧民族，族号瑞瑞，族人生性野蛮好斗，时常入侵齐国边地烧杀抢掠，给齐国东北边境的百姓造成极大伤害和痛苦。
褚灵宾的父亲褚禹在世时，两次大败瑞瑞虏，以致瑞瑞虏元气大伤，发生内乱，换了一个可汗。褚禹殉国两年，瑞瑞虏在新可汗的带领下，养精蓄锐、励志图强。
前段时间，新可汗觉得精锐蓄养得差不多了，可以再次南下，到齐国胡作非为了。于是，他发动四万大军南下，没几日便攻克了直接与瑞瑞接壤的梁州。萧子敬得到边报，急发两万兵马驰援秦州，不想，瑞瑞虏一个月不到就攻克了秦州。
梁、秦二州皆是骁将镇守，萧子敬本以为这两位骁将兼刺史定能守住城池，将瑞瑞虏驱逐出境，还边境百姓以安宁。不想，两位守将却在短时间内接连战殁。
若是褚禹在就好了！
快速浏览告急文书时，萧子敬暗自感慨。读罢告急文书，他将手中的文书向丹墀下的众臣一抖，“瑞瑞虏入寇，梁秦二州接连失守，安州告急。安州若失，则瑞瑞虏便可长驱直入寿州。寿州乃我大齐重镇，连通南北，是以安州绝不可失。朕拟增派四万兵马，与先前所余一万兵马，兵合一处，荡平虏寇。哪位爱卿愿挂帅出征？”
文官们齐刷刷地向右扭头，看向左边的武将。只见有的武将面无表情，仿佛萧子敬说的话和他们毫无关系；有的略略垂下点头，身子也稍稍佝偻了些，尽可能地让自己不引人注目。有的你看看我，我看看你，默不作声。
丁度运了一口气刚要讨旨，然而，话到唇边眼看就要破唇而出，又被他一口气咽了回去。
他正经当过好几次元帅，虽然他武功、韬略平平，不过打仗又不用他亲自出马。战略布署有军师，攻城略地有将军，他只要坐在帅帐中，等着将军们打了胜仗，他跟着将军们一起回朝听封、受赏就是。
一想到儿子被踢，竖子萧子敬竟暗中向着褚家贱婢，他就忿恨难平，想要再拖延一会儿——让萧子敬多难过一会儿是一会儿。他知道，其他武将不敢越过他和太尉赵淳讨旨挂帅。挂帅，一是责任，二是荣誉。敢跟太尉和皇舅争荣誉，脑袋让驴踢了！
丁度估摸着太尉赵淳肯定不会讨旨，六十多的人了，两个月前又生了一场大病，好悬没死喽，到现在瞅着还不大精神呢。就这个状态，能上战场？上马都够呛！
就在他胡思乱想之际，越淳略带沙哑的声音忽然传进他耳中，“臣，赵淳愿讨旨出征。”
嗯？丁度一愣，下意识转脸去看赵淳。不但他愣了，萧子敬和满朝文武都愣了。
萧子敬不希望赵淳挂帅。赵淳和褚灵宾的爷爷褚晏一样，是齐国的开国元勋，一生为齐国东征西讨，劳苦功高，他不希望赵淳在年近七旬的时候，还要风餐露宿，征战沙场。
至于丁度，萧子敬则是压根没看上。按照他的设想，赵太尉和丁度谁都别出来讨旨，讨旨他也不答应。理由，早在他出口征询时想好。拒绝赵淳的理由是安养天年，拒绝丁度的理由是留在朝中辅佐朝政。
眼见赵淳讨旨，萧子敬深深动容，“卿有此意，朕甚感欣慰。不过，卿大病方愈，不宜远征，还是留在京师吧。”
丁度对萧子敬的建议深以为然。心想，赵翁啊，你这辈子捞到的好处够多了!又是画图凌云阁，封异姓王，又是四千户封邑，留点好处给别人吧！
想到这，他又运了一口气
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