萧子敬带着近待吴兴，心潮起伏地回了宫。他经常微服出宫体察民情，一年四季，一季最少两回。遇上天灾，次数还会增加。回到自己的寝宫麟趾宫，萧子敬洗手、净面、换上宫中的常服，又马不停蹄地带着吴兴去了太后的永乐宫。
“陛下，明日再去吧。“出发前，吴兴建议道。他看萧子敬的气色不大好。
萧子敬摇了摇头，接过宫女递来的参汤喝了一口，“朕也想明日去，可是明日去，就晚了。”
先下手为强，他让裴叔业秉公执法的事，他舅舅丁度早晚会知道，兴许这会儿已经知道了。以他舅舅的个性，当众丢了这么大的人，幕后黑手还是自己这亲外甥，他舅舅焉能善罢干休！誓必要进宫向亲妹妹，他的亲娘，当朝太后告状。
所以，他要赶在舅舅进宫告状前，先告舅舅一状。不然，以着舅舅惯于说黑成白，指鹿为马的本事，今日之事，不定被他舅舅说成什么样。
坐着人抬的舆车，萧子敬来到了长乐宫。他见到太后的时候，太后正坐在一只凭几旁，望着手腕上的一只银镯出神。
萧子敬是悄悄进来的，没让内侍通传，想给太后一个惊喜，“母后！”
他蹑手蹑脚走到太后近前，忽然出声。他兴冲冲地这一叫，霎时叫醒了定住了一般的太后。目光转向萧子敬的同时，太后不着痕迹地垂下手腕，宽大的衣袖随着手腕的下垂，掩盖住了银镯。
萧子敬看到了太后的动作，但是没在意。从小到大，有好几次，他看见太后对着这只银镯发呆。幼年的他曾问过太后，为什么总是看这只镯子发呆？他记得太后给他的答复是，“因为它好看啊。”
儿时，他曾撸起太后的袖子，仔细地瞧过那只银镯。瞧过之后，他觉得太后的眼光有点问题。他觉得他在宫里见过的任何一只镯子，都比太后手上戴的这只好看，那只是一只非常普通的银镯，上面錾着一圈简单的花纹。
父皇在世时，除了这只镯子，太后同时还戴几只别的镯子，有玉有金。等到父皇龙驭宾天，太后的腕上除了这只镯子，再见不到其它镯子。
“回来了？”太后微笑着拉着萧子敬坐在自己身边，“民间的情形如何，跟母后说说。”
“挺好的。百业兴旺，老百姓过得都挺好。就是……”萧子敬坐着太后身边，两只手搂着太后的一条胳膊，头靠在太后的肩膀上，鼻间是太后身上散发出来的温暖香气。他半睁半闭着眼，陶醉在这团幽香里，时光似乎从未流逝，自己还是一个七八岁的稚子。
“就是什么？”太后歪过头看他。
“儿臣遇见了一群恶人欺负寡妇。”
“竟有这等事？”太后义愤填膺。
“是啊。”
“后来呢？”
萧子敬的脑海里现出了褚灵宾大战恶奴的身影，他不由绽出一抹回味的笑容，坐直了身体，眼睛也全睁开了，“幸亏寡妇有个厉害的女儿，把那群恶人全给收拾了。”
“哦？”太后大感意外，“谁家的女儿这么有本事？”
“褚禹的女儿。”回答时，萧子敬观察着太后的反应。
太后微微一怔，“谁的女儿？”
萧子敬放慢了语速，以便他说出的每一个字，太后都能听得一清二楚，“征虏将军褚禹，金刀褚无敌的女儿。”
太后若有所思地皱起了眉头，“那些人为什么要去褚家闹事？”
萧子敬紧盯太后的眼睛，“母后不想知道那些人是谁家的人吗？”
太后眉尖一皱，“你舅舅家的人？”
萧子敬一点头，“正是。”
“到底怎么回事，你跟母后说清楚。“
萧子敬娓娓地讲述开来，讲述之时，脑海里不停闪现当时情景，尤其是褚灵宾在阳城令衙大堂上的精彩表演。
他一会儿学丁府恶奴，“你们褚府的人都是缩头乌龟；”一会儿学褚灵宾，“姑奶奶今天要不打得你们满地找牙，你们不知道马王爷三只眼；”一会儿学丁度，“你休要在这里血口喷人！败坏我丁家名声；”一会儿学裴叔业，一会儿学看热闹的百姓……
太后深深感慨——儿子当皇帝屈了才了，若是当个优人，必是一代大优。
讲到最后褚家人无罪还家，丁府恶奴遭到棒打，萧子敬察言观色地问太后，“母后，你觉得儿臣作错了吗？”
太后半晌无言，末了叹了口气，“错也好，对也罢，你都已经作了。”
萧子敬继续察言观色，“儿臣担心舅父不肯善罢干休。”
太后优雅地拿起如意几上的一只白色瓷盏，喝了一口里面的饮物，“你怕他找你的麻烦？”
萧子敬摇摇头，“儿臣是舅父的亲外甥，舅父再怎么生儿臣的气，也不会将儿臣如何。儿臣是怕舅父继续为难褚家。”
“你想让母后从中作个和事佬？”太后将瓷盏放回到如意几上。
萧子敬笑了，露出一口雪白整齐的牙齿，“知儿臣者，莫若母后。”
晚饭后，褚灵宾去了马厩。她家有两个马厩，一大一小。大厩在东，小厩在西。大厩里养的是一般的马，小厩里养的是主人用的宝马。父兄在时，小厩里一共有四匹马，父兄和她一人一匹。父兄殉国，厩里剩了她的墨麒麟。
父兄殉国后，母亲病倒，褚灵宾心中痛苦，每天忙完府中大小事务，雷打不动，去看看她的墨麒麟。别的大家闺秀，养猫玩犬，唯她独爱马。开心，不开心，都要跟墨麒麟说上几句话——墨麒麟永远不会泄密。
有时，她会在小厩里遇到陆澄，小厩里的几匹马一直是陆澄在饲候。起初，陆澄见了她，规规矩矩地对她施个礼就走了，并不主动和她说话，除非她主动和他说话，陆澄的回话也总是不苟言笑，惜字如金。
父兄殉国后不久，她和陆澄又在小厩里相遇，施过礼后，陆澄忽然主动对她说，“小姐，世上没有过不去的坎，你别怕。”
那时候，府外，丁度诬蔑她父兄不听调遣，擅自出兵，导致败亡，父兄被夺职削爵。府里，父兄尚未出殡，母亲病倒，府中大小事务全压在她一个人身上。她不怕，却感到茫然无措，力不从心。
她记得那晚的月亮很好，她让陆澄留下来陪她说会儿话，陆澄就没走，安静地站在离她两步远的地方。她坐在小厩外的石阶上，拍了拍身边的石阶，示意陆澄也过来坐。犹豫了片刻，陆澄默默走过来坐下。
当时，她双手抱膝仰望着月亮，像对陆澄又像对月亮，絮絮讲开。讲她对父兄的思念，对丁度的憎恨，对母亲的担忧，对家事的茫然。那晚之后，她和陆澄约定，每晚在小厩见上一面，陆澄陪她聊会儿天，听她说会儿话。
从那之后，渐渐地，她不再茫然，她的茫然大部分会在每晚和陆澄的聊天中得到答案，既便一时得不到，也能得到几句鼓励。晚上，陆澄陪她聊天；白天，她让陆澄跟在她身边，陪她一起处理府中事务——给她当参谋，帮她出主意，替她跑腿学舌。
有什么东西，在她和陆澄的朝夕相处间萌生，一点点长大。最初二人都不觉得，后来二人都觉出来了。只是，她不说破，陆澄也不说破。父兄殉国至今两年，她的孝期三年才满。除了家孝，还有国孝，她父兄殉国两月后，先帝因与魏国订立屈辱盟约，心情沉郁，以致突发脑风，不治而崩。
褚灵宾到达小厩时，陆澄正一下下摩挲着墨麒麟的后背，墨麒麟低着头，忙忙地吃着铡得细细的草料。
褚灵宾看了看墨麒麟的草料，摸了摸墨麒麟柔顺的颈鬃，按着老习惯，走到小厩外的石阶前坐下。
陆澄跟在褚灵宾身后，在她身边坐了下来，两人中间保持了一个人的坐距。天上的月亮还差一点就圆了，月光如银，散发出皎洁的光辉。褚灵宾仰头望着月亮，陆澄目视前方。
初秋的风，微凉吹来，风中带着幽幽的茉莉花香。褚府各处皆植茉莉，小厩附近也种了一棵。
茉莉的幽香不绝于缕地飘进陆澄的鼻孔，在这不绝于楼的幽香中，他
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