桔珏不知道自己是怎么走出那间屋子的。
脚步虚浮得像踩在棉花上，每一步都沉得挪不动。指尖触到门框的冰凉时，她才惊觉自己竟浑身是汗。
“糖盐私贩”四个字，像淬了毒的钝刀，没有锋利的棱角，却一下下锯着她的五脏六腑，疼得她连呼吸都要咬着牙。
灶房里的米还在冒着热气，是她特意煮的。可此刻，那锅粥早已凉透。原本以为的安稳日子，被碾得粉碎。
天快暗了。
门外响起脚步声。
桔珏抬起头，透过半开的木门，看见徐执节的身影出现在巷口。他提着药包，药包的布角沾着露水，额角还沁着薄汗，鬓角的几缕头发贴在皮肤上，显得有些狼狈。
“你怎么呆在这里？”
他没来由地心慌，脚步顿住，手里的药包差点滑落。
“桔珏？……”徐执节快步上前，伸手要探她额头，指尖带着刚从外面带回的凉意。
桔珏偏头躲开。
那只手僵在半空，悬了许久，才缓缓收回去。徐执节的眼底闪过一丝慌乱，却不知为何，只能手足无措地站着。
“……药放桌上吧。”桔珏终于开口。
徐执节抿了抿唇，没有说话，默默将药包放在柜台旁的桌上。他没离开，呆站在桔珏面前，低着头，双肩微微垮着，像一只等待宣判的囚徒。
沉默漫长得令人窒息。
烛火彻底熄灭了，前厅陷入一片昏暗，只有窗外的天光一点点透进来，将两人的影子拉得很长。
“徐执节。”
桔珏终于开口，声音沙哑得像被砂纸磨过。
“嗯？我在。”他的回应带着一丝不易察觉的颤抖。
“稻谷厂的事，你瞒了我多久？”
空气忽然凝固，连窗外的风都停了。
徐执节猛地抬起头，眼底闪过一丝不可置信——他以为她只是察觉到了些许端倪，却没想到，她竟什么都知道了。那丝不可置信很快被慌乱取代。
片刻后，慌乱褪去，只剩一片恐惧，最后归于一种死水般的平静。
“……你知道了。”
桔珏没有看他，目光落在那摊散落的米粒上。那些米粒圆润饱满，是她特意挑的上好珍珠米，如今却沾了灰尘，滚得到处都是。
“是何时开始的？”
桔珏声音冷得像冰。
“……三年前。”徐执节的声音没有起伏，像在说一件与自己无关的事，“就从大哥离开那年。”
自大哥走后，徐家的日子肉眼可见地拮据起来。后面渐渐地，又好了起来。
“为什么？”桔珏想不明白。
少年的脸在熹微的晨光中半明半暗，眉眼依旧是她熟悉的清俊，只是那眉眼间多了几分她从未见过的阴鸷与疲惫。
“因为徐家需要钱。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，像是咽下了一口苦涩的唾沫，“因为你需要钱。”
桔珏的心像是被针扎了一下，密密麻麻的疼。
“你做的那些事——放火、下毒、给沈砚通风报信——也是为了钱？”
桔珏声音发抖，指尖紧紧攥着柜台的边缘，指节泛白，却还是拼命忍着，不让眼泪掉下来。
放火，是烧稻谷厂，想把她困在火里？下毒，是给她的糖水里加了东西，让她身体孱弱，好任由他摆布？给沈砚通风报信，是为了借沈砚的手，除掉淮王身边的人，还是为了给自己留一条后路？
徐执节沉默了很久。
目光落在桔珏苍白的脸上，眼底翻涌着复杂的情绪，还有一丝连他自己都不愿承认的偏执。
“不全是。”
“那是什么？”桔珏追问，声音里带着一丝绝望。
徐执节眼眶渐渐泛红，却没有泪。少年的眼底蓄满了水汽，像被雨水打湿的琉璃，却倔强地不肯落下。
“因为我想让他走。”
“谁？”桔珏的心猛地一沉，一种不好的预感涌上心头。
“淮王。”
两个字落下，桔珏只觉得浑身的血液都瞬间冻结了。
淮王刘怀瑾。
“他从出现的那天起，就在把你从我身边带走。”徐执节的声音越来越低，带着一种近乎疯狂的偏执，“你看着他时眼睛会亮，你对他说话时声音会软，你——”
他忽然说不下去了，喉间像是堵了一团棉花，哽咽着发不出声音。
“你从来没有那样看过我。”
这句话，像一把淬了冰的匕首，狠狠扎进桔珏的心脏。她看着他泛红的眼眶，忽然觉得无比荒谬。她对徐执节，从来都是嫂嫂对小叔的敬重与照顾，是亲人般的关怀，可他却把这份亲情，扭曲成了偏执的占有欲。
灶房里，烛火将熄未熄，跃动之后，终于彻底熄灭。
黑暗里，桔珏闭上眼，强压下所有情绪。等再睁开时，只剩一片冰冷。
“徐执节。”
她累了，不想再猜，不想再辩，只想做个了断。
“我问你最后一句话。”她的声音平静得可怕。徐执节的身体微微绷紧，像是在等待最终的审判。
“那晚的火，你知不知道我会在里面？”
空气再次陷入死寂。
长久的沉默，仿佛过了一个世纪那么久。
徐执节没有回答。他垂下眼，睫毛微微颤动，像一只被逼到绝路的兽，既不肯承认，也不肯否认。
可这番沉默，便已是最好的答案。
“回答我！”桔珏的声音终于有了裂痕，带着一丝压抑的哭腔，却依旧强撑着，不肯示弱。
“……不知道。”
他吐出这两个字时，声音轻得像羽毛，却重得像千钧巨石。
桔珏盯着他看了很久，目光一寸寸扫过他的脸，试图找出哪怕一丝谎言的破绽。可他的表情太复杂了——有愧疚，有恐惧，有逃避，唯独没有坦然。
她忽然不想再追究了。
真相是什么，重要吗？火是不是他放的，毒是不是他下的，她是不是他棋盘上的一颗子——这些问题的答案，不会让她好受半分。
她只知道，她再也无法像从前那样，那样待他了。
“你走吧。”
“桔珏——”徐执节猛地抬头，眼底闪过一丝希冀，像是还想挽回什么。
“我说过，别再叫我嫂嫂。”她打断他的话，声音冷得没有温度。她转身，背对着他，目光落在柜台旁那盏熄灭的烛台上，“从今往后，你不是我小叔，我也不是你嫂嫂。”
她的声音顿了顿。
“徐家的祖宅我不会要。这间铺子是我的。你做的那些事，我不会告发你，但也不想再看见你。”
她深吸一口气，像是在用尽最后的力气。
“这是我能给你的，最后的体面。”
徐执节站在原地，像被抽走了所有力气。他的肩膀垮了下来，双手垂在身侧，指甲深深掐进掌心，渗出血丝，却浑然不觉。
他想说“对不起”，想说“我真的是为了你”，想说很多很多话。可那些话到了嘴边，看着桔珏决绝的背影，又全都变成了苍白无力的沉默。
他知道，一切都回不去了。
最后，他转身，一步一步走向门口。脚步沉重，每一步都像是踩在刀尖上。
走到门槛时，他停下脚步。
“桔珏。”
她没有回头。
“……保重。”
这两个字，是他最后的告别，也是他最后的妥协。
门开了，又关上。木门发出“吱呀”一声响，在寂静的清晨里，格外刺耳。
晨光从门缝里挤进来，落在地上，像一条细细的金线，照亮了满地的碎瓷与米粒，也照亮了桔珏苍白的侧脸。
桔珏站在那里，一动不动，背对着门，肩膀微微颤抖，却始
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