夏清圆的逼问声并不高，却带着刀刃刮骨般的寒意。那小太监浑身剧颤，像筛糠般抖作一团，磕磕巴巴地认了：“殿…殿下的功课，多是奴才代笔……”
皇子侍读常选些通文墨的小太监，这本是宫中心照不宣的惯例。
“写！”周全取过纸笔，扔在他面前。
小太监抖着手写了几个字。比对之下，那字迹虽竭力模仿萧昀的稚嫩笔画，却软趴趴的毫无筋骨，与功课上那隐约透着笔锋腕力的字，形似而神远。
“本宫不妨告诉你——”夏清圆俯身，声音压得更低，却字字如冰锥，钉入小太监耳中，“大皇子功课用的墨里，被人掺了慢性的毒药。”
她顿了顿，看着对方瞬间惨白的脸，“你自己掂量，谋害皇嗣的罪过，你这条命，够不够填？”
说罢，她不再看他，任他瘫软在地。
夏清圆示意周全取来那叠功课，随手抽出几页，缓缓浸入温水中。渐渐地，墨迹如黑蛇般丝丝缕缕化开，将清水染成一片污浊的赭色。待纸屑捞净，那碗浓黑的墨汁被强行灌进一只活鸡口中。
不过半炷香，方才还扑腾的鸡便萎顿下去，眼睑泛起不祥的红晕，双腿抽搐，瘫倒毙命。
小太监目睹此景，魂飞魄散，连滚带爬地扑倒在地，额头将金砖磕得砰砰作响：“娘娘饶命！奴才招！奴才全招！”
“说。”
“殿下…殿下嫌皇后娘娘管得严，功课太重，自打秋天进学后，便…便让奴才代笔……”
“一开始确是奴才写的，可后来…后来……”他喉头滚动，眼神惊恐地飘忽，剩下的话卡在喉咙里，成了呜咽。
“周全，”夏清圆声音平静无波，“把他捆了，送去内侍省，让黄严好好‘伺候’。”
“是…是兰婕妤！”极度的恐惧终于冲垮了防线，小太监尖声叫道，“兰婕妤入宫后常去资善堂旁听，时常‘指点’殿下功课！殿下…殿下很喜欢她，后来索性将功课都交给她代写！兰婕妤写好了，由奴才取回，再交给先生批阅……”
段云柔？！
夏清圆心头猛地一坠。兜兜转转，她将宫内宫外可疑之人想了个遍，却唯独没将疑心落到那个秋水眸、远山眉，总是带着三分病弱、七分谦卑的段云柔身上。
不对。
她确实遇见过段云柔从资善堂方向出来。那时只当她是真去旁听，或有意接近皇子示好。
“周全，捆了他，随本宫去面圣。”夏清圆的第一反应是立刻到御前，将人证物证摊开。
脚步迈出两步，却硬生生顿住。
太后正经历丧子之痛，朝廷与康王的关系绷紧。此刻贸然拿着一个小太监的口供去指证段云柔——太后侄女、康王次女，非但难以坐实罪名，极易被反咬一口“构陷”，更可能打草惊蛇，让真正的幕后黑手湮灭证据。
瑞王的案子还未查清。眼下，她只能证明萧昀的毒与夏府无关，却远未能彻底洗脱夏家嫌疑。
“周全，”她迅速冷静下来，声音恢复沉静，“你持令牌，亲自出宫接飞鸿入宫，带他到御书房外候着。”
三日之期已至。无论水落石出与否，她都必须在皇上面前给出线索。
而这份交代，必须是铁证——能堵住天下悠悠众口，能将夏家从泥沼中彻底拖出的、不容辩驳的铁证。
慈安宫内，死寂如墓。
太后自得知“瑞王灵柩被劫、尸身失踪”的密报后，当场昏厥。强撑着醒来，秘密遣人搜寻了一日一夜，却如石沉大海，杳无音信。
最后一丝强撑的镇定，终于崩裂。
“他与哀家怎么说的？！”太后再也顾不得仪态，猛地从榻上起身，鬓发散乱，眼底布满血丝，“万无一失？！不是信誓旦旦说连皇陵戍卫都已打点替换妥当了吗？！”
肃月嬷嬷慌忙扶住她摇晃的身形，声音发苦：“主子息怒！世子传回的消息说，棺椁…棺椁未到皇陵，是在黑松林出的事。皇陵戍卫…未能及时赶到现场……”
“在路上丢的？”太后脸上的惶急与悲痛骤然凝固，慢慢褪去，取而代之的是一种极致的荒谬与冰冷的洞悉，“段寒声……他当哀家老糊涂了不成？！”
让瑞王假死，原本一石三鸟：既可构陷夏家，给宗亲勋旧阻挠土地改革的借口；又能防着冯夏联手，翻出数年前冯国公世子那桩悬案；必要时，瑞王是“正统”，更是一张“清君侧”的王牌。
她算尽机关，唯独漏算了自家人——或者说，她低估了段寒声那个疯子。
“借瑞王假死扳倒皇帝的新政是假，”太后的声音低下去，带着咬牙切齿的寒意，“让哀家从此只能仰他鼻息、任他段寒声摆布……才是真！”
“主子，世子他或许……”肃月还想劝解。
“备辇。”太后打断她，眼中最后一丝属于母亲的柔软彻底湮灭，只剩下属于政治动物的冰冷决断，“哀家要……亲自去‘见见’他。”
她整理了一下丝毫未乱的袖口，抬步朝外走去，背影挺直，却透着一股孤注一掷的凛然。
御书房内，气氛却呈现出另一种古怪的凝滞。
赵羯与吴全顺双双跪在殿心，垂首不语。
萧翊一手扶额，面色沉郁地坐在御案后，目光落在下首那位须发皆白、手持戒尺、气得浑身发抖的老人身上——正是德亲王，太祖幼弟，宗亲勋旧中辈分最高、也最爱摆老资格的“活祖宗”。
看来土地改制真是戳了许多人的“肺管子”，竟把他也请出来了。
“啪！”又是一戒尺，结结实实抽在赵羯背上，发出沉闷的响声。赵羯跪得笔直，面皮绷紧，恍若未觉。
“哎呦……”一旁的吴全顺就没这般硬气，小声抽了口气。
“就是你们这些混账！”德亲王喘着粗气，戒尺指点着二人，每说一句便是一下，“纵着皇上胡闹！不知劝谏！把好好一个朝廷，搅得乌烟瘴气！乌烟瘴气！”
他转向萧翊，痛心疾首：“皇上啊！您看看，就是这些人整日逢迎，让您宠幸谀臣，疏远勋旧，违背祖宗家法……”
萧翊的眉头越锁越紧，指节在扶手上叩击的节奏逐渐加快。
“——够了！”
一声断喝，不高，却带着帝王不容置疑的威压，骤然截断了德亲王滔滔不绝的斥责。
德亲王被噎得一怔，随即更是捶胸顿足，一屁股坐回椅中，作出一副心疾发作、痛不欲生的模样：“皇上嫌老臣碍眼，嫌宗亲勋旧挡了路！不如…不如就先拿老臣开刀！老臣这就咽了这口气，也好眼不见为净！到天上向太祖、向先皇请罪去！”
萧翊咬紧牙关。对这位辈分极高、动辄以死相逼的叔祖，打不得骂不得，只能耐着性子周旋。
“叔祖，”他尽量让声音听起来平和，“朕非黄口小儿，朝政大事，自有分寸。您老既然回京颐养，朕即刻派人将德亲王府好生修缮。若觉京中喧嚣，朕也可派人护送您回南阳封地静养。”
“分寸？！皇上的分寸就是抄家下狱吗？！”德亲王像是被踩了尾巴，声音陡然拔高，几乎要掀翻殿顶，“曹家也就罢了！冯
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