“公子，新任县令在外求见。”木澜立于月洞门外，执手行礼，却不敢抬头。
“知道了，下去吧。”祁归应道，待人离开后，他才垂头看向喻扬，“回去吧，安分休息两日，待伤好了，便该回京了。”
喻扬眉间却浮现几分不乐意，“我躺不住……”
祁归扫了眼她滴溜溜乱转的眼珠，便知她内心肯定已经蠢蠢欲动，想要立时出门了。想着，他毫不客气地拒绝：“不可以，回去休息。”
他语气强硬，不容商量。
喻扬颇为不满地瞪了他一眼，愤愤收回自己的手，转身朝着屋中步步挪去。
每走一步，便会牵扯到腰后的伤，喻扬一边紧抿着唇瓣硬撑，一边扶腰缓缓走着。
祁归盯着她生气的背影看了片刻，终是大步上前，扶住她的双臂，将人虚虚搂在怀中。
有了支点，喻扬的身子才缓缓松懈下来。
祁归无奈：“你伤势太重，必须要静养。”
喻扬任由他扶着，却始终沉默着。
祁归心中微动，继续道：“过些时日便是花朝节，据闻苍州百姓每年都会横江游船，赏花饮酒，满城共宴，十分热闹。阿妹不想一起游玩吗？”
祁归话音刚落，果然见怀中之人身形微顿，她咬着唇，面露纠结，一双眼还假装无意地悄悄瞥他。
他心头一软，不由笑了起来，便歪下头看她：“阿妹可愿赏光，一同踏青？”
长颈微垂，露出了一截冰白的肌肤，在日光下十分晃眼。而他声音温雅，带着浅浅笑意，竟有种蛊惑人心的魔力……
喻扬盯着他看了片刻，却悄然红了脸，她垂下头，盯着自己的脚尖看了片刻，才闷声应道：“知道了，你快去忙公务吧……”
“嗯，我扶你回去。”
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“劳贺兰县令久等。”祁归来到前院时，贺兰诺已在院中等候许久。
此时日头将人影拖得细长，他却站得笔直，青色官袍加身，便如松如竹，为他增添几分正气。
闻声，贺兰诺立即行礼：“下官见过祁司使。”
祁归未应声，只略一颔首，示意其入座，一旁候着的木澜立即奉上茶。
茶汤滚烫，热气在二人间袅袅散开。
“下官赴任途中已听闻了县衙的案子，心中惶惶不安，故而一上任便来拜会祁司使。只愿下官能为司使分忧一二。”
祁归端着茶盏，任由茶香扑打在下半张脸上，他面色冷淡，看不出情绪：“贡盐之失已经查清，只是卢谅出逃，至今未寻到下落。杀害几位县令的真凶也尚未落网，不过……”他话音一顿，意味深长地看向贺兰诺。
贺兰诺立即明了他未尽之意，起身作揖道：“能为司使排忧解难，下官在所不辞。”
祁归将茶盏轻搁，发出一道沉闷的响声。那声音不大，却听得贺兰诺心头一震。
贺兰诺赴任时听闻了这位巡察使的身份，心中便忐忑不安，多日难以入眠。这清池县县令一职本就是个烫手山芋，如今案子未结，祁归等人还未离开，有了前头几人为鉴，自己的一言一行便格外重要，他可万万不能得罪此人啊！
“其实案子已经明了，不过些许隐在暗中的东西不愿出来，若是贺兰县令愿意以身做饵，想必此案不日便可勘破。”
“下官愚钝，不知司使需要下官如何做？”
祁归落在桌上的指尖轻敲，淡淡道：“三位县令惨死，贺兰县令可知为何？”
贺兰诺迷茫摇头。
“官商勾结，私贩人口，伪造文书。”
这桩桩件件皆是杀头大罪。
贺兰诺听得心头一惊，“如此说来，凶手是想‘为民除害’？”
“可本官也有些好奇，凶手究竟是何人，竟会对县衙之事了如指掌？”
祁归之言令贺兰诺骤然一惊，他脸上血色褪尽，声音颤抖道：“祁司使的意思是，县衙内有……”
祁归沉默不语，贺兰诺却从中品出些其他意味来。
“听闻贺兰县令五岁启蒙，族中子弟多不能及，想来为官之道，也比常人要通透些。”祁归话音轻飘飘落下，目光便从茶盏之上悠悠抬起，落在他惶恐不安的神情上。
他继续道：“无数人想在任上做出一番功绩，只是有人清醒，有人糊涂。可功业成与不成，皆在民心。想必贺兰县令当知这其中道理？”
贺兰诺脊背发凉，连忙一揖，“下官深知为官之责，不敢负圣上之意，朝廷之任。”
“贺兰县令赴任辛劳，还是早日回去休整。若此案办得好，本官定会将县令之功据实上奏。”
贺兰诺又惊又喜，连声道谢，在祁归挥手示意下，才辞行离去。
堂中归于宁静。
祁归撑着额角，不由长舒一口气。
这两日要处理的事务繁重，他的身子已倍感疲劳。
“公子何必与贺兰诺说这么多？若他不老实，您直接上书弹劾便是。”木澜看着他倦怠的神色，不解问道。
祁归冷冷扫了他一眼，“苍州积弊多年，近来动乱不止，百姓急需安抚，不能再突生事端。”
木澜似懂非懂点着头，“按公子吩咐，属下派人守在县衙前，果然见王铁在附近徘徊，可要属下将人拿住？”
祁归起身，阻止他：“真相还未水落石出，不可轻举妄动。继续守着，尤其是宝香阁。”
木澜点头应下。
祁归脚步向后院走去，这才发现即墨朝正在喻扬屋中。
“表哥？”见到祁归，即墨朝惊讶地唤了一声。
祁归微微颔首，瞧了眼坐在罗汉榻上，脸色苍白的喻扬，随后问道：“懿儿可还好？”
即墨朝点了点头：“虽受了惊，夜里梦魇，但身子无恙，能吃能睡的。”
昨日木澜与木燿假扮商人登船，待盛家将“货物”都搬上了船，船只离港，在海上飘泊之际，他们才动手。依照惯例，盛家有货在船上，便会派人随船出海，只是人数不多，很快便被他们制服。
在他们搬入货舱中的七只箱笼中，救出了五名孩童与两名女子。他们被捆住手脚，封住嘴，塞在那箱笼的最底层。
箱笼是特制的，里外两层间留有透气的缝隙，两层孔洞错开，故而从外看去只以为内里是封闭的。
用这般惨
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