风雪未停，夜色浓重。
孟舒绾站在帐门前，望着雪幕外疾驰的驿道。荣峥带回的消息，像惊雷劈开迷雾。
父亲殉职的军报，竟是现任兵部尚书周廷章亲手签发。
一个不该出现的人，盖下了那枚决定生死的印。
她收回目光，转身时已神色平静。
灯下身影孤绝，像一柄终于要出鞘的刀。
“荣峥，”她低声道，“去查一个人——林主簿。”
荣峥低头领命，明白这个名字的分量。
十年前兵部职方司的林主簿，专管边情归档。传闻他记性极好，十年文书无一错漏。
后来却被调去岭南，再无音讯。
“他若还在世，一定知道当年文书怎么流转的。”孟舒绾坐下，提笔写了几行字。
她把纸条折好，放进青瓷匣，又让雪雁取来一匣陈年松子。
“这是外祖父爱吃的。”她轻抚匣面，“若他还记得当年偷吃松子被御史撞见，就该明白，来的是友非敌。”
雪雁捧过匣子：“我亲自去办。”
孟舒绾点头，看她走入风雪。
这是一场**。线索太细，只有亲历者才能从灰烬里，翻出被抹去的名字。
通政司档案房，烛火摇曳。
赵掌记跪坐在地，面前摊开两叠公文。
一叠是东宫借出的兵部军报存底，里面有那份阵亡报。另一叠是他调来的近五年兵部用笺样本。
他用薄绢透影比对，眉头忽然一紧。
景和元年后，军报改用新贡纸，细腻遇水不溃。
可这份阵亡报的纸又黄又糙，边缘有虫蛀，纸背还有铁筒卷存的压痕——那是天启年间西北军报的标准封装。
一份旧纸，怎会出现在新朝记录里？
赵掌记呼吸微滞。他不动声色，用蜡膜拓下纹理墨迹，将原件小心放回。
合卷前，他在目录卡上添了“待复核”三字，笔迹混入批注，毫无破绽。
同一夜，宗庙西阁。
沈嬷嬷以查香炉为由，进入禁地。她在牌位后摸索，取出一只锈铁盒。
盒里是一页手抄族谱残页，字迹出自孟舒绾亡母。
她逐行细读，目光停在一行小字：“元衡，代行振武营参军，奉命巡查九原防线。”
沈嬷嬷瞳孔一缩。
振武营？那是孟元衡死后半年才设的新编制。
一个没有编制的军官，如何执行军令？谁下的调遣？
她誊录三份，分别藏入香炉灰、供桌暗格和扫帚柄中，准备分批传出。
每一步都极谨慎，像在布一局无人看见的棋。
季府东苑，暖阁内熏香袅袅。
穆枝意跪在窗边绣花。她母亲穆氏在内室礼佛，频频召见一名陌生僧人。
僧人低声言语，提及“旧债将清”“因果轮回”。
穆枝意起初不在意，直到僧人临走前留下一句：“当年买通驿丞之事，切莫再提。”
她手中银针一顿，刺破指尖。
血珠沁出，她却恍若未觉。
她缓缓抬头，望向窗外黑夜，眼中第一次泛起不属于少女的阴沉。
她不是来赎罪的。她是来分一杯羹的。
次日清晨，穆枝意端茶给穆氏。
“母亲劳累，让我代您去慈恩寺还愿吧。听说腊八施粥名单还在藏经阁，我顺道抄录，为亡魂祈福。”
穆氏含笑点头。
她不知，穆枝意口中的“亡魂”，已悄悄换成了另一个名字。
城南慈恩寺，香火冷清。
穆枝意走进藏经阁，借阅《景和元年冬月善行录》。指尖掠过纸页，停在“腊月初八施粥名录”上。
两个名字赫然在列：陈三石、赵阿满，籍贯“九原线递送司”，职位“急脚递副使”。
正是当年送西北军报的差役。
她用朱砂笔在边缘勾画一组隐秘符号：一横二点三点斜划。
这是母族暗记，意为“此条异常，关联已故签发官”。
她把书放回显眼处，嘱咐小沙弥勿动。
她不知赵掌记是否会看见。
青瓷匣子到了岭南荒村。
林主簿接过木匣，手抖得几乎握不住。打开一看，是几颗干瘪松子，和一片褪色红纸。
纸上写着：“天启七年三月十五，御史巡房，嚼松子者三人。”
那是他不敢提的秘密。
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