看到正己进屋时不安的神情，曾正卿瞬间就猜到他的来意。
“嫂子呢？”正己左右看看，问道。
“她和慧盈出去了，慧盈要带她到城里逛逛。”曾正卿放下手中的书，“你坐。”
两人对坐，明明是最相熟的兄弟俩，此时却相顾无言，袅袅升起的九和香烟雾在两人之间氤氲。
还是曾正卿先打破沉默：“你有话要对我说？”
正己犹豫了一下，才道：“大哥，我要去应试！”
“不可。”曾正卿极快的回答。
“为什么？难道就因为爹临终的那句话？”曾正己急道。
“对。”
“可大伯昨日对我说，曾家这辈子所求，便是盼着子孙后辈能有人科举入仕。爹没有完成的事情，就该由我来完成！”曾正己言辞激烈。
“那是伯父的话，可你是爹的儿子。”曾正卿淡淡道，“大伯若有这心愿，让他的子孙后代实现便是。”
“你明知道，曾家这一辈，就只有你我两个男子，你早就无意于此道，现在能实现这个目标的，也就只有我！”
“当年爹的话说得明明白白。”曾正卿盯着曾正己的眼睛，“咱们家的后代，永永远远都不能踏入科举这条路！”
“大哥！”曾正己痛苦地唤道，“那终究不过是爹的一句话！难道就因为他的一句话，我的后半生就要被定死了吗？
“不，不仅是我的，还有你我的孩子，孙子，他们甚至尚未出世，但他们的人生就已经被这句话给框住了！”
“我不甘心呐！”
“大哥，难道你就甘心吗？这可是天下男子谋生立业的主要出路，难道你就情愿，仅凭这一句话，就替你未出世的孩子做了选择？”
正己急躁站起，在屋中来回踱步：“他若本就不想让我去应考，当初便不必费力一起送我去读书。既然送我进了学堂，让我有了证明自己的渴望，临了却不让我去考试！”
“我就像沙漠里的旅人，眼看着泉水近在眼前，却没有资格喝上一口解渴！”
他站定，面色凄苦：“这对我来说，太过残忍！”
“读书是为了让你明事理，增才干。我也读了书，不也一样，没去考试？”曾正卿道。
“那怎么能一样？”曾正己大声道，“家里早定了由你接管书铺，你也乐于接受这样的安排。可我不一样！我不想要！可你们不让我去做我想做的事！”
他的声音发颤：“哥哥，你一向待我很好，你为何不能为我想想呢？我的人生，为什么不能由我自己做主呢？”
曾正卿见弟弟哀求的神色，心中一软，温言道：“正己，除了这件事，其他的，只要是你想做的事，哥哥都会想办法支持你，帮你实现。”
“可我只想要金榜题名！”
曾正卿沉默了，他向后倚靠在椅背上：
“这一点，我的态度已经很明确。”
正己一动不动，注视着他，眼圈渐渐红了，他一句话不说奔出屋外。
香炉里白雾，蜿蜒盘旋，像是一声声叹息，绵绵不绝。
*
青朵敏锐发觉曾正卿的不快，昨天回来她分享自己的战利品，曾正卿就心不在焉地应付她。
她本没觉得怎样，谁在自己老爹的祭日里会觉得高兴呢？但后来，她发现正己也兴致不高。
并且！每次他俩目光碰上时，正己就会把头撇过去。
她飞快判断出：这哥俩闹别扭了。
唉，不知道公公在天之灵，看到两个大儿子，在他墓前别别扭扭地祭拜，会不会骂上一句“不孝子”？
这是青朵第一次来到公公的坟前，心里已经不自觉将此地和娘的坟比了比。单是看这周遭风水，和墓碑的材质，就已经初见江北曾家的财力。
相比之下，娘的坟墓就简单多了，就是在自己家的后山上，挖了一个坑，竖了块小小的碑。
她还记得，那是爹画画挣了点钱，才勉强买下来的。
可是，爹的画那么值钱，当初怎么只买了块普通石料呢？
多余的钱，不会又被他买酒喝了吧？
罢了罢了，人死万事空。什么墓碑好坏，周遭风水，这都是给过来祭拜的人看的。只要在心里记挂着那个人，才是逝去者灵魂最好的去处。
其实娘的墓也没什么不好，那个地方山清水秀，树荫蔽日，虫鸟鸣叫，家人也都在不远处。
她绝不孤单。
到孝子孝媳祭拜时，青朵“咣咣”磕了几个响头，“掷地有声”，虔诚极了。当她抬起头的时候，看到曾正卿诧异的目光。
“怎么了？”她懵懵的。
不会是磕错了人吧？她连忙看了一眼墓上的字，没错呀！
曾正卿指着她泛红的额头：“轻点儿磕，不疼吗？”
青朵摸了摸额头，“呼”！确实有点疼啊！她认真答道：“第一次见嘛，我想着礼数要周全。”
她补上一句：“以后熟了，我就不磕这么响了。”
曾正卿闻言把脸别过去。
想笑就笑嘛，干嘛躲躲藏藏的！青朵瞄到他抽动的耳朵，他爹在天上看到自己儿子高兴，心里也会快乐的。
曾正卿跪在墓前，要单独和他爹说一会儿话。青朵起身四处看看，望到曾正己在一旁烧纸，心念一动，凑了过去。
她拎起一张纸钱，扔到盆里，眼睛却盯着曾正己，悄悄问道：“小叔子，你和你哥吵起来啦？”
曾正己的手一顿：“没有。”
青朵一努嘴：“你别骗我啦！太明显了，我和我爹吵架时就这样，谁都不理谁！”
正己抬头惊讶道：”你敢和你爹吵架？”
这是什么问题？
青朵差点儿笑出声来：“当然了！人与人相处久了，都会吵架的！我和我爹我娘都会吵架，我和你哥哥也会吵架，虽然咱们两个没吵过，那是相处不多的缘故，相处久了也会吵的。这算什么奇怪的事！”
曾正己低头将纸钱扔进火里，看着它在火焰的吞噬下由白转黑，化为废墟：“我就不敢和我爹吵架，爹一定会骂我不知礼。”
青朵想了想，指着墓碑给他出主意：“那你要不要现在去？”
“如今你和他吵架，他骂不了你了。”她真诚道。
曾正己嘴角抽动了一下，眼睛里不自觉染上笑意，他轻轻道：“怪不得大哥变了许多，和嫂子在一起，很难不快乐吧！”
这话青朵爱听，她笑盈盈的：“嘿嘿，谢谢你夸我。等你不高兴的时候，欢迎来找我呀！”
曾正己又笑了，青朵趁机追问道：“所以你们为什么吵架？”
曾正己叹了一口气：“我想参加明年的县试。”
“哦，那就参加呗。”青朵不以为意。
曾正己又叹气：“如果我哥能像你这样，痛快答应就好了。”
“他不让你去？”青朵惊讶得很。
“是啊，爹临死的时候交代了，不让我们走这条路。”他直勾勾盯着火盆，灰黑色的灰烬仿佛堵满他的胸膛。
“啊？”青朵更惊讶了，这世上的人们挤破脑袋考个不停，
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