王夫人怔住。
她看着儿子的眼睛，那双眼睛里没有少年慕艾的狂热冲动，只有沉甸甸的、思虑过后的郑重。
她忽然意识到，这不是儿子一时兴起的胡闹，他是真的想了很久，想了很多，也将她想问的那些为难，一一想过了。
可他依然跪在这里，求她应允。
王夫人缓缓靠向椅背，阖上眼，似要掩去眼中复杂难言的情绪。
殿内又静了下来，只有百合香的烟缕细细地升腾着。
良久，她睁开眼。
“你可知，”她的声音恢复了平静，却带着一丝倦意，“我嫁给陛下时，家中何等荣耀？你外祖父是开国元勋，你舅父手握兵权，便是如此，我初入宫闱时，仍战战兢兢，不敢行差踏错一步。门第不是一切，可门第是你在这宫中的立足之基。”
孙和垂首，“儿臣明白。”
“你不明白。”王夫人摇头，“你只觉自己心意赤诚，便该得偿所愿，可这宫里头，赤诚是最不顶用的东西。”
她看着儿子低垂的眉眼，想起他幼时模样。
那时他还那么小，摔倒了不哭，只自己爬起来，拍拍膝上的土，继续往前走。
她那时心疼，却也欣慰，这孩子能忍，能扛，是成大事的性子。
可如今，这份韧性用在了一个织室宫女身上。
“那潘淑，”王夫人顿了顿，“确实聪慧，也确实有才情。你若当真喜欢她，收在身边做个侍妾，我并非不能容人。待你大婚之后，府中多她一个不多，我睁一只眼闭一只眼便是，可你竟要娶她为妻......”
“母妃，”孙和抬头，目光恳切，“儿臣不能委屈她。”
“委屈？”王夫人声音倏然冷了下来，“她一个罪臣之女，没入宫掖为奴，能得皇子青睐，已是天大的福分，这叫委屈？”
“可儿臣不愿她以福分自居，从此矮人一头，仰人鼻息。”孙和的声音很低，却异常清晰，“儿臣心悦她，便想给她最好的，若只能给她侍妾之位，与那些因一时宠幸被收房的宫女有何区别？”
王夫人定定地看着儿子，她忽然问：“你父皇可知你这心思？”
孙和微顿，如实答道：“儿臣尚未向父皇明言，只是今日呈纹样时，儿臣在父皇面前夸赞了潘淑的才华，也提了想将她调来母妃宫中专司纹样之事，父皇并未反对，还赞了她确实不俗。”
王夫人闻言，目光微微一深。
“你父皇知道她是潘淑？”
“是，儿臣说了她的名字，也说了秋猎纹样皆出自她手，父皇说，记得这个名字。”
王夫人沉默。
“你可知，”王夫人缓缓开口，“那潘淑生得极好。”
孙和一怔，随即道：“儿臣心悦她，固然也重其品貌，但更重其才情心性，母妃放心，儿臣并非只贪恋......”
“我不是说这个。”王夫人打断他，目光复杂，“我是说，你这般张扬，将她的名字、她的才华、她的容貌，一次次呈于人前，你以为这是为她铺路，可你想过没有，这宫中，除了你，还有旁人。”
孙和神色微凝。
“罢了。”王夫人忽然阖眼，声音疲惫，“你且起来，此事莫要再提，我今日只当你没说过这些话。”
“母妃......”
“你道我顽固也罢，狠心也罢。”王夫人睁开眼，目光中带着不容置疑的决然，“娶她为妻，绝无可能。”
孙和僵在原地。
他从未见过母亲如此神色，她不是不相信他的真心，她只是比他知道得更清楚，这深宫之中，真心值几两重？
他垂下头，良久，哑声道：“儿子......明白了。”
他起身，向母亲深深一礼，转身退出殿外。
孙和独自走在宫道上，暮色四合，天际最后一抹霞光正在沉落，将重檐宫阙镀上一层薄薄的、即将消逝的金。
他走得很慢，很慢。
方才跪得太久，膝头还在隐隐作痛，却远不及心口那道闷钝的、沉沉的疼。
他并不怨母亲，他知道母亲说的都是实话，是她在这深宫中用半生血泪换来的清醒。
皇子正妻，确实不该是毫无背景的织室宫女，换了任何一位宗室贵妇，都会如母亲一般反应，甚至会更激烈。
他知道。
可他答应过潘淑，要娶她为妻。
他不能，也不愿，让这承诺落空。
他停下脚步，望向远处漪澜殿的方向，暮色中，那片宫苑的轮廓已渐渐模糊，只有几点灯火亮起，如夜色初临时最早醒来的星子。
她此刻在做什么？
她会不会也在想他？会不会等着明日午后，那道熟悉的脚步声？
孙和收回目光，继续向前走去。
他想起母亲方才那句话：“你道这是为她铺路，可你想过没有，这宫中，除了你，还有旁人。”
他想了。
可正因为想了，才更知此事不能操之过急，才更需步步为营。
父皇今日赞了潘淑的纹样，这便是第一步，元旦朝贺尚有时日，那是个难得的机会，父皇会在多处典仪场合露面，潘淑所绘纹样会陈列于殿宇、赏赐于臣工，届时......
他总会有法子的。
-
翌日午后，潘淑如常来到漪澜殿偏院的小书房。
秋已深透，院中那株榴树只剩空枝，那几朵迟开的榴花早已谢尽，连落瓣都被风卷去，了无痕迹。唯余满树青黄参半的叶子，在寂寂的日光下，落着细碎疏淡的影。
潘淑铺开昨日未竟的画稿，研墨，洗笔，将今日要用的颜料一一摆好。
腊祭已近，她手头这幅日月山川幡幢纹样需得尽快完稿，后续尚功局还要依样绣制，时间紧得很。
她蘸了蘸石青，正欲落下今日第一笔，身后却传来叩门声。
不是那道熟悉的、沉稳从容的脚步声。
潘淑放下笔，起身开门。
门外站着的是漪澜殿的掌事宫女，姓韩，四十余岁，面容端肃，平日待她虽不热络，却也从不刁难，而此刻，那张脸上却没有任何表情。
“韩姑姑。”潘淑侧身让出门口，“可是夫人有什么吩咐？”
韩掌事没有迈进门，只站在门槛外，目光越过潘淑，扫了一眼她身后满案铺开的画稿。
“夫人说，腊祭诸般纹样已尽数完工，后续自有尚功局依样绣制，不必再劳动潘姑娘。自明日起，潘姑娘不必再来漪澜殿听用了。”
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