姜甜轻车熟路乘着那架灰扑扑的马车来到城西舅舅家。这是一间一进小合院，铺着青灰瓦，门口晒着藿香、蒲公英等草药，门口仍悬着端阳节时留下的艾叶与菖蒲。
原主生母方氏本家做一些草药生意，虽在京城地界跟富贵不搭边，也算是自给自足家境殷实。只是外祖父母和一位大舅相继过世之后，剩下的这位小舅舅成日好吃懒做不像话，因此近些年生意每况愈下，只是靠着从前的招牌勉强支持。
原身与这位小舅舅亲缘单薄，可唯独与非亲非故的舅母一见如故。舅母性格温婉、知书达理，生养过两个孩子都不幸夭折了，自小便把姜甜当作亲女儿来看待，因此姜甜时常去探望她。
这日烈日高悬，明晃晃得照得人眼晕。她到时舅母正在院中摊开竹匾晒药，不知劳作了多久，已是满头大汗。姜甜立刻上前帮忙。
舅母邹佩兰见她来了连忙扶着她进屋去，请下人去厨房煮碗绿豆汤来解暑。
姜甜扯出手绢为她拭汗，“天气炎热，舅母何必如此辛苦？”
邹佩兰摆摆手，“前些日子落了雨，我怕这些药材堆在仓库里受潮。左右我闲着也是闲着。家里那些个下人懒怠，他们做事我不放心。”
个中缘由姜甜清楚。近年来舅舅宠妾灭妻，小小一个方家两房小妾斗法，是以舅母作为当家主母竟支使不动手头下人，还得成天亲自操心铺子里的事。
她心疼地给舅母扇扇子纳凉，待她缓和片刻后，让云薇取来两个包装精美的木匣。
邹佩兰虽为深闺女子，但自幼便爱舞文弄墨。只是她母家与夫家没有人支持，还嘲讽她没有小姐命偏要附庸风雅。姜甜铺子的那个印记“甜”字便是请她写的。
姜甜一赚了钱就去购入一套雅致的文房四宝，两支兔毫笔、上品松烟墨一锭、一方冰纹歙砚，希望舅母除了操持生计之外闲暇时可自得其乐。
邹佩兰见状立即推辞，“这是做什么？一家人不说两家话，怎么还跟我客气起来？”
云薇笑意盈盈地插话道，“舅奶奶不必担心，我们小姐开奶茶铺子赚了许多钱呢。光第一个月就挣了整整四十两银子！”
邹佩兰目瞪口呆，极为喜悦骄傲地搂住姜甜，夸她“好孩子”“真是厉害”。继而她转而担心起来，攥着姜甜的手叮嘱，“这钱你可得藏好了，千万别被你那主母给吞了去……”
姜甜很自然地问道，“不若我放些银子在舅母这里吧？”
她话虽这么说，其实就是想接济她一些。比如多请几个下人帮工做事，不必自己如此辛劳。
然而邹佩兰一口回绝，“千万别放在我这儿。你舅舅的品性你清楚，回头全给他翻出来拿去吃酒霍霍了。”
姜甜在心中轻叹。她和舅母处境俱是不易，但想要自救绝非一日之功，只能互相帮衬着走一步看一步了。
“你今日怎么突然来了？不是姜家又欺负于你了吧？”
看着舅母关切的眼神，姜甜眉飞色舞地把她与云薇使计毁了与程家姻缘的事跟她说了。这下她正好借机在舅母家多住段时日，当真是天高任鸟飞，自由极了！
“你这傻丫头，还笑！”邹佩兰急得又出了一额头的汗，“哪有说自己不能生育的？被人知道了，你以后还怎么嫁人？”
“我可不想嫁人。”姜甜正色道，“我就想把我的奶茶生意越做越大，赚多多的钱，和舅母还有云薇住在一处，岂不痛快？”
邹佩兰还想再劝，可思及她自己嫁入方家之后的种种经历，劝说的话终究未能说出口。
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在舅母家的日子真是快活极了。不必每日晨昏定省，姜甜每日睡到自然醒，乔装打扮一番去铺子里。隔壁的蒸作面行已经搬走，她便亲自指点新店的装修事宜。另外赵掌柜找了几个行老，再托相熟的同行推荐，为店里寻了一位统管采买的干当人，名为孙乙。
只是人生在世不可能总是顺风顺水，这一日姜甜刚从一家竞品香饮子铺出来，竟迎面撞上了程广裕。
她立即低下头准备离去，没想到程广裕不闪不避径直走了上来，一把抓住她的胳膊把她拉到一旁的巷子里。
云薇立即大喊起来，却被他身后的几位家丁捂了嘴一并扭送进窄巷中。
这分明不是偶遇，而是冲着她来的。
“姜二小姐也不想闹大了难看吧？在下只是有几句话想问，问完了自然将你送回去。你们若继续大呼小叫的闹将起来，恐怕亦会有损于你闺名。”
姜甜挣开他的胳膊侧过身去，不愿看他那副假惺惺令人作呕的模样，同时静静地思忖有什么脱困的办法。
外头街上车水马龙，这暗巷中却空无一人。程广裕盯着姜甜白瓷一般细腻的脖颈，小巧玲珑的耳朵，登时起了色心，伸出手扣住了她的下巴逼她看向自己。
“你以为你是什么天家贵女吗？若不是长得还有几分姿色，小爷能看得上你？”程广裕面露凶光恶狠狠地质问道，“说，你是不是故意胡言乱语说自己无法生育，就是不想嫁给我？你算什么东西，竟然还看不上我？”
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景承门外，陆机刚出外勤回来，从高头金鬃马上下来牵辔缓行。还未到皇城司，忽地家中一名小厮匆匆来报，“侯爷，方才小的在和顺街看见沁甜茶坊的东家小姐被几名男子拖入了巷中，需不需要派人去看看？”
陆机神色一凛，二话不说提剑赶过去。
正值申时过半街上人头攒动，不宜骑马更不宜疾行。见状陆机飞身三两步翩然跃上房顶，如同一只黑鹰展翅迅即飞掠了出去。
他自小习武，耳力目力过人，不多时便找到了被几人围在中间的姜甜。只见为首者甚为狎昵，手都摸上了姜甜的脸，陆机登时一股怒火蹿上心头——
“啊！！！”
随着姜甜干净利落的一记猛踹，程广裕撕心裂肺地惨叫一声，捂着裆部跌倒在地，如蛆虫一般痛苦地扭来扭去。
“少爷？！”
几名家丁大惊失色围上去，程广裕痛得涕泪横流一个字也说不出来。
云薇失了辖制迅速地跑过来扶着姜甜，吓得瑟瑟发抖。
姜甜强装镇定看着面前一行人。程广裕毫无防备之下被她踹中下身已不足为惧，只是剩下的还有四个身强力壮的家丁，她显然不可能故技重施四次。他们把持着小巷的出口，恐怕只能她先吸引火力，让云薇出去求救了。
看着程广裕在地上痛苦挣扎的狼狈模样，几名家丁都感受到了一股幻痛。
一名家丁把气息奄奄的程广裕扶起来，剩下三位对视一眼揎拳掳袖向她走来，“你这妇人竟如此狠毒！”
更不堪入耳的市井脏话还未来得及说出口，忽地从天而降一道黑影。陆机右臂成刀几下分筋错骨，劲腰一震，只听得几道清脆的掌风，迅雷不及掩耳之势，几名家丁便哗啦啦倒了一大片。
姜甜错愕地看着眼前的景象。她还未回过神，陆机已走到她面前抬手挡住身后的不堪之景，轻声问道，“你没事吧？”
原来真正的武力压制根本不需要那些花里胡哨的你来我往，还没来得及看清就已经结束了。
恍惚间对上陆机那双琉璃般干净剔透的眼眸，姜甜怔忪着回道，“没……没事。”
陆机心下
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