窦文举不清白，将她一点点引至窦文举面前，慢慢信任、求助，直到彻底落入陷阱的眭长河又怎会无辜？
如今想来，他一时装作憨直、一时又胆小畏缩，这边引动俞寅初忌恨，那边又挑唆章云棠不满，一桩桩、一件件，都是精心布下的设计。
眭长河摇头，“不论怎样，跟着主事的这段时间，确是我在礼部最舒心的几月。”
章云棠却觉得不可思议，“长河，你现在再说这个，是在笑我轻信寡虑、愚昧可欺吗？”
眭长河嘴唇嚅嗫，最终叹了口气，没有解释。
话既已说到这，章云棠便多问两句，“你是何时与窦文举勾缠上的，他许了你什么？”
眭长河仍警惕地环顾四周，确认并无旁人偷听后，方低低道：“卑下本不想害主事。可卑下想，您是正途出身，又有贵婿相助，即便遇些小灾小难，也能逢凶化吉、遇难成祥。”
“可卑下等这机遇，已等了一辈子。若错过这回，许是到垂垂老矣，也只能是个刀笔小吏。”
他说得真切，但章云棠却听得不痛快。
这是什么理，便因她有功名，便因她嫁个世人艳羡的好郎君，她便合该要吃亏，要做他人登阶的踏脚石？
“他到底许了你什么？”章云棠又问。
“他许我…薛喇叭的司务一职。”
章云棠心中翻起一阵汹涌的荒唐。
职分…她入礼部半年，几乎所有的争斗、不堪都因此生、由此兴。
窦文举与方春庾为争一个尚书的职分斗得你死我活。薛铭因记恨章云棠领主事一职而处处针对她。俞寅初前脚为薛铭许下空口承诺，后脚却又担心章云棠冒头太快，反掀了他的差事，于是也时时提防，用尽算计。
可到头来，竹篮打水一场空，反叫一只不起眼的山雀偷了果子。
世事还真是讽刺又可笑。
话到此处，百味都已说尽。一个不便再待，另一个自也不会留。
章云棠提笔沾了沾墨，又要埋首公务。
眭长河明明已走到阶下，忽又转圜，走到章云棠案前低低道：“还有一事，卑下还需告诉您。程侍郎在东江侯府救的不是别人，正是四夷馆沈译官的胞妹，沈惠卿。”
“那沈译官夫妇不是东西，将她暗中许给老东江侯。她被绑上喜轿前遣丫鬟送出口信，程侍郎这才去了通州。”
眭长河最后望了眼章云棠，“卑下自知对不住主事。我知晓得有限，也不知能否帮上主事。但不论如何，只当还报您恩情一二了。”
章云棠耳中一阵阵地发闷，渐渐听不见眭长河在说什么。
那一刻，似一幅早先叫人毁去的舆图被一块块找齐、拼凑。
原来，沈译官胞妹，是沈娘子。
原来，嫁去无锡却奈何夫君阳寿有限，新寡归京的，是沈娘子。
原来，窦文举口口声声，托她续缘的，还是沈娘子。
更原来，程醴冲冠一怒，自东江侯府堂皇抢回的的，仍是兜兜转转的沈娘子。
章云棠定定望着那幅慢慢完整的舆图，似一个绝佳的旁观者，一个绝对克制、冷静的看客。
她在想，程醴不让她辩解，是真的如他所言，陛下早有决断，那些细枝末节无关全局走向，因而不重要、不必说。
还是…
这是他与沈惟义的交易。
只要她不说，沈惟义的功劳便不会被推翻，他便能从不入流的译官摇身一变，成为正六品的太常寺丞？
他若有前途，或许便会善待几分沈惠卿，不再逼迫她攀附权贵。
他们都能得到自己想要的，而她的真相、她的公平，不重要。
她扣着书案，几乎要将手指都嵌入案中。
半晌，施奉小跑着回来，嘴上絮絮抱怨，“这仪制清吏司的屈郎中真不是个东西！春闱本就是他们司的分内事，偏将我寻去作甚，是欺负我们没个正经郎中，没法推活？”
一气喝干壶中冷茶，抽空望了眼章云棠，好奇问：“方才有人来了？”不然怎站着迎客？
章云棠似大梦方醒，回神道：“嗯，司务厅送来公文，已放你案上。”
施奉未察觉不妥，只将全副身心扑倒在高高的公文上，“天爷，你真是要吞了我啊。”他哀嚎着。
章云棠慢慢坐回太师椅中。她松开因过分用力而早已酸疼的手，抬起又摸了摸眼角。
是干涩的，没有眼泪。
待散衙回府，另一个不速之客正端坐等她。
“老夫人请三夫人家去一趟。”槐妈妈虽笑着，笑中却有藏不住的幸灾乐祸。
章云棠只觉累得很，不想再费精神去猜后宅晦暗的心思，闻言换件衣裳，跟着去了。
定国公府懿德堂中意意思思摆着一席鸿门宴。
老夫人杨氏浸淫十几年，虽用锦绣堆出半身气度，可一张嘴，仍止不住冒出些俚俗粗言，惹人笑话。
可她并不自知，当下斜吊着一只眼，咄咄逼人道：“还真是娶个歪剌骨进门，要倒八辈子霉。竟为求个女人，让爷们儿闹得满城风雨，若我是你，早在沈家闺女回京的第一日便去说定，热热闹闹、体体面面地用八抬大轿抬进府中。”
八抬？
章云棠抬头望一眼仍在滔滔不绝的杨氏，再望一眼国公夫人韩氏。她这正头夫人进门也仅用了八抬大轿。
韩氏察觉婆母的失言，忙打岔，“唉，咱们甭管那些个已过去的，眼下替三弟置办齐这桩姻缘才是正途。他二人早便是合过八字，问过期的…”
猛地停住，张了张嘴，似在懊恼自己怎也失言。
杨氏却又忙不迭地争抢过话头，“你一个三年未出的悍妇，莫不是还要拦着老三纳人？换作是我，换作这京中任何一个贤妇，早便羞得自请休书，下堂去了…”
这话赶话地又说急了，韩氏忙喊一句“母亲！”，拉过章云棠安慰，“弟妹，母亲也是因京中流言着急，你是没听着外头那些妇人嚼舌根，说得可难听极了！”
章云棠实在不想再看这二人你方唱罢我登台地演双簧，于是点点头，“母亲与大嫂的意思我明白了，我再回府同三爷商议。”
其实她昨夜问过一回，可因不知对方是沈惠卿，问得轻率，用了个“纳妾”的“纳”字。
想来他是不满意自己的态度与给的名分，因而未作答。
这人也是，若非这世上有许多“好心人”，你一言我一句地拼凑起有关沈惠卿的林林总总，她便是猜到明年，许是也猜不透他心中所念。
于是回府后，她找了本《朱子家礼》，略略翻看其中“婚”礼的部分。
看了没一会便有些头疼，于是将书倒扣在榻上，揉了揉额角便抱着迎枕小憩片刻。
谁知醒来却已在床帐内，四周黑漆漆、静悄悄，也不知是个什么时辰。
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