汨罗江畔的湿寒被屈子茅屋的暖意驱散，却也驱不散赤璃心底凝结的、名为仇恨与恐惧的冰霜。盘瓠寨的血腥屠戮如同最深的烙印，深深刻入骨髓，在每一个寂静的深夜化为无声的嘶喊和冰冷的刀光，惊醒时只余一身冷汗和肩胛下那螭形印记沉闷的、警示般的搏动。怀中的巴魂玉，是唯一能带来些许暖意与慰藉的存在，提醒着她血脉深处沉重的根，也像一颗埋下的种子。
屈子待她极好，如待易折的兰草。他亲自为她清洗伤口、更换草药，熬煮滋养的米粥，甚至寻来干净的粗布衣裳替换她那身沾满血污的麻布裙。他言语不多，却总在赤璃被噩梦魇住、浑身冰冷颤抖时，用那双覆着薄茧、带着清苦药香和墨香的手，轻轻拍抚她的背脊，低声吟诵几句《九歌》的片段。那古老悠扬、带着神秘力量的调子，奇异地能穿透噩梦的迷雾，安抚她惊悸欲裂的魂魄。
“赤璃，”他总这样唤她，声音温和而郑重，每一次呼唤都像是在确认她的新生，“此处便是你的家，安心将养。”
赤璃用力点头，将“红”这个名字连同那个被火焰吞噬的寨子，一起深深埋进心底最黑暗的角落，用泥土层层掩埋。她学着屈子的样子，帮忙晾晒药草，清扫庭院，在江边清洗沾了泥污的衣物。她沉默而勤快，眼神却常常失焦，凝望着汨罗江浑浊的、奔流不息的江水，仿佛能从中窥见那夜冲天的火光与爹娘最后凝固的、充满嘱托的眼神。
巴魂玉被她用一根坚韧的麻绳仔细系好，贴身藏在最里层衣物之下，紧贴着那滚烫的胎记。只有这枚小小的深红玉石和肩胛下的灼热，是盘瓠寨留给她最后的、活着的凭证，是她不能遗忘的根。屈子似乎察觉到她怀揣着极其重要、关乎性命的秘密之物，却从未开口询问，只是在她偶尔下意识捂住胸口、流露出警惕神色时，投来洞悉而悲悯的一瞥，那眼神仿佛在说：我懂。
半月后，赤璃的外伤已大致愈合结痂，只是气血亏损得厉害，小脸依旧苍白得没有多少血色，像一朵失了水分的兰草。屈子看着窗外铅灰色、仿佛永远化不开的天空，终于决定带她离开汨罗江畔的茅屋。
“郢都，楚国国都，”屈子收拾着简单的行囊，几卷视若珍宝的竹简，几包路上可能用到的草药，语气平静无波，眼神却掠过窗外铅灰的天空，带着一丝沉重，“老夫……需得回去。”那“需得”二字，咬得极重，充满了身不由己的无奈。
赤璃的心猛地一缩，像被冰冷的爪子狠狠攥紧，几乎停止跳动！郢都！那正是楚兵出发屠戮盘瓠寨的地方！是那个脸上有刀疤、如同噩梦的楚将效命的地方！恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住她的心脏，毒牙刺入，让她浑身发冷，指尖冰凉。
屈子似乎看穿了她瞬间煞白的小脸和攥得骨节发白的拳头。他放下手中的药篓，走到她面前，蹲下身，目光与她平视，那双墨玉般的眼眸里，是深不见底的沉静与一种令人信服的、磐石般的力量。
“莫怕，赤璃。”他声音低沉，带着抚慰人心的力量，每一个字都清晰而郑重，“在郢都，你只是老夫在江边救下的孤女，名唤赤璃。无人会知晓你的过往，亦无人会探究你的来历。记住，”他顿了顿，语气加重，一字一句清晰地烙印在她心上，如同最后的护身符，“过去种种，皆已沉入汨罗江底。你只需记得‘赤璃’二字，记得老夫。”
赤璃望着他鬓角刺目的霜白和眉间那深刻得如同刀刻的川字纹，那里面仿佛蕴藏着比她所经历的更深重的苦痛与无奈。
爹说过，他是好人。
她用力吞咽下喉头翻涌的恐惧和腥甜，指甲深深掐入掌心，用尽全身力气，重重地点了点头。为了活下去，为了爹娘用命换来的这条命，为了怀中的巴魂玉，她必须成为“赤璃”，一个与盘瓠寨再无瓜葛的山中遗孤。
这是活下去的唯一生路。
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牛车在官道上吱呀作响，像个喘不过气的老人，缓慢地碾过坑洼不平的路面。
赤璃缩在屈子身边，粗布衣裳蹭着皮肤，有点粗糙的痒。她把脸贴在车壁上，透过竹篾的缝隙往外看。路两旁的稻田绿得晃眼，风吹过，稻浪翻滚，本该是生机勃勃的景象。可田埂上、树荫下，那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，破败的身影却比稻浪更刺目，像大地上一块块丑陋的疮疤。
"屈爷爷，他们……为什么不回家？"她小声问，手指无意识地抠着车板上的裂纹，仿佛那裂纹能通向答案。
屈原正在看竹简的手顿了顿，目光越过她小小的肩头，投向远处一个抱着枯瘦婴儿、茫然伸手乞讨的妇人，眼神沉痛："他们的家……被大水淹了，或是被兵祸烧了。"声音干涩。
赤璃的心口猛地一揪，像是被一只无形的手攥住。她想起盘瓠寨那夜冲天的火光，那吞噬一切的烈焰。她不再说话，只是把屈子的衣角抓得更紧，仿佛那是唯一的浮木。巴魂玉藏在衣襟里，贴着心口，传递着微弱却固执的暖意。左肩胛的胎记这一路都很安静，像蛰伏在暗处的小兽。
老荆赶着车，突然剧烈地咳嗽了两声，打破了沉闷："大夫，前面……快到郢都了。"
赤璃的心一下子提到了嗓子眼，砰砰狂跳。她猛地扒开车帘往外看——远处的地平线上，一道灰黑色的线拔地而起，越来越高，越来越厚，像一条匍匐在广阔平原上的、沉睡的巨蟒，散发着冰冷威严的气息。那是郢都的城墙。
"别怕。"屈子的声音在头顶响起，带着一种奇异的镇定力量。他合上竹简，放在膝头，目光沉静地望向那越来越近的巨兽，"有我在。"
可赤璃还是怕。指尖冰凉。她想起爹粗糙的手掌拍着她的头，说过山下的大城市里有很多坏人，比山里的老虎还凶。尤其是那些穿着闪亮盔甲的楚兵，他们的刀，比昭虎的獠牙还要尖利冰冷。
牛车渐渐汇入汹涌的人流。路边的景象变得杂乱喧嚣。有青砖黛瓦的深宅大院，也有低矮破败、摇摇欲坠的茅草屋。穿着华美绸衣的贵人坐在装饰精美的马车上，不耐烦地用鞭子抽赶挡路的乞丐和流民。抱着破旧琵琶的卖唱女子倚在墙角，嗓子哑得像被砂纸磨过，唱出的调子哀怨凄惶。空气中混杂着汗味、尘土味、牲畜的臊气，还有若有若无的……血腥气？赤璃胃里一阵翻腾，把脸深深埋进屈子带着墨香和药草清苦气息的袖子里，那里是她此刻唯一能抓住的安稳港湾。
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郢都的城门高耸入云，比盘瓠寨的图腾柱还要巍峨压抑。黑漆漆的城门洞深不见底，像一张择人而噬的怪兽巨口。守城的楚兵穿着锃亮的皮甲，手中的长戟在惨淡的阳光下闪着刺骨的寒光，眼神冷漠地扫视着每一个进城的人。
"排队！都排队！仔细查验！"一个满脸横肉的守卫头目用戟柄重重敲击着地面，声音如同闷雷炸响。
牛车随着人流慢慢往前挪动，每一步都像踩在刀尖上。赤璃看见士兵粗暴地将一个挑着沉重柴捆的农夫推搡在地，柴捆散落一地。农夫狼狈地爬起来，脸上是敢怒不敢言的麻木，只能慌忙去捡拾散落的柴火。
"下一个！"
轮到他们时，那胖脸的守卫头目斜睨着赶车的老荆，目光像刀子："车上装的什么？"
"回军爷，是三闾大夫的书简。"老荆连忙下车，恭恭敬敬地躬身回答，声音带着卑微。
"三闾大夫？"胖守卫的小眼睛亮了亮，带着一丝谄媚和审视，一把掀开车帘。他的目光落在屈子身上时，立刻堆起虚伪的假笑，声音拔高了几分："哟！屈大夫！您老回来了
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