牛车碾过郢都城内坑洼的石板路，每一次颠簸都像踩在赤璃紧绷欲断的心弦上。她蜷缩在车厢最深的阴影里，像只受惊的幼兽，城门洞的阴寒和昭虎那道刀疤带来的灭顶恐惧，依旧死死攫着她的四肢百骸。车外，高耸的屋宇如同沉默的巨兽，投下令人窒息的压迫感。她不敢再看，将脸深深埋进屈子衣袖，贪婪汲取着那点墨香混着药草清苦的气息——这是她此刻唯一的锚点。怀中的巴魂玉紧贴着心口，固执地传递着微弱的暖意，左肩胛的胎记却沉寂如死，仿佛也被这座冰冷庞大的都城震慑，暂时蛰伏。
“到了。”
老荆沙哑的声音带着疲惫，终于打破令人窒息的沉默。
牛车停住。
赤璃怯怯抬眼。
一方小小的院落撞入眼帘，像一头盘踞在喧嚣巨兽脚边的、倔强喘息的小兽。低矮的土墙爬满深绿藤蔓，一扇半旧的木门虚掩，透出几分人间烟火。门楣上，一束风干的泽兰在风中轻轻摇曳，无声诉说着主人的风骨——与城内那些朱门高墙、戒备森严的府邸格格不入。
这便是屈子在郢都风暴中的孤岛——南郊小院。
“大夫可算回来了！”
爽朗的女声带着暖意迎出。荆娘快步上前，脸上是毫不作伪的淳朴笑意，目光落在屈子身后那个苍白瑟缩的小身影上，瞬间化作柔软的慈爱。
“这就是赤璃姑娘吧？可怜见的，快进来！热水备好了，去去寒气！”
那声音像滚烫的姜汤，瞬间驱散了赤璃心头几分蚀骨的冰冷。
她局促地下车，学着屈子的样子，对荆娘微微躬身，声音细若蚊蚋：“谢谢荆姨。”
小院不大，却处处透着用心。墙角几丛青翠药草散发安神幽香，竹竿上晾晒的粗布衣裳在阳光下投下斑驳影子，一小块开垦整齐的菜畦里，嫩绿的菜苗生机勃勃地探头。正屋三间，其中一间厢房门敞开着，阳光透过窗棂，洒在铺着干净柔软被褥的木榻上，暖融融的光斑跳跃——那是为她准备的。
“赤璃，”
屈子指向那间充满阳光的小屋，声音温和却带着千钧之重，
“此间便是汝家。荆娘老荆，皆如家人。”
“家”……
这个字眼像烧红的针，狠狠刺进赤璃心底。盘瓠寨的灰烬、爹娘凝固的眼神瞬间翻涌！她用力抿紧唇，将喉头的酸涩和眼眶的灼热死死压下，才挤出低哑的声音：
“谢谢屈爷爷，谢谢荆姨，谢谢荆伯。”尾音带着不易察觉的颤抖。
“谢啥！往后就是一家人了！”
荆娘笑着拉起她冰凉的小手，那掌心的暖意让赤璃微微一颤。妇人手脚麻利地打来热水，取出一套崭新的粗布衣裙，虽简朴，却浆洗得极柔软，带着阳光蓬松的气息。
温热的水流拂过脸颊颈项，洗去一路风尘，也仿佛暂时涤去了些许沉重。换上干净柔软的衣裳，赤璃才觉呼吸顺畅了几分。走出厢房，屈子已端坐堂屋矮几旁，一卷厚重的竹简摊开。老荆在院中安静地整理行李。
“赤璃，”屈子放下竹简，抬眼看她，招招手，“来。”
她依言跪坐过去，带着几分拘谨。屈子从袖中取出一卷打磨光滑的空白竹简，递过一支小巧锋利的青铜刻刀。刀柄微凉，沉甸甸地压在她掌心。
“识字，乃明理之始，立身之基。”
老者声音沉凝，带着师者的威严，
“今日起，授你识文断字。先识己名。”
他执起刻刀，骨节分明的手指稳如磐石，在光洁竹片上缓慢刻下两个古朴遒劲的楚篆——“赤”、“璃”。刀锋划过竹片，沙沙轻响，每一笔转折都似蕴含着天地至理，力透竹背。
“赤璃。”屈子指尖点着那仿佛拥有生命的字迹，“此即汝名。”
赤璃屏住呼吸，小心翼翼地握紧刻刀。指尖触到冰冷的青铜和温润的竹片，心头莫名一悸，一种近乎神圣的庄严感油然而生。她学着屈子的样子，笨拙地在旁刻下歪歪扭扭的“赤”字，力道不均，刻痕深浅不一，字形难看。
“无妨，”
屈子眼中带着鼓励的暖意，驱散她的窘迫，
“初学如此，甚好。笔为刀，字为心，贵在诚。”
他指着那稚拙的“赤”字，
“此字，已见筋骨。”
阳光穿过窗棂，将一老一少伏案的身影投在地上，拉得很长。灶间传来荆娘轻快的锅碗声和诱人饭香，院中老荆劈柴的节奏沉稳有力。这一刻的安宁，像一层薄脆的琉璃，小心翼翼地包裹住赤璃伤痕累累的心，给予她片刻喘息。
然而——
当她屏息刻向“璃”字最后一笔时，脑中猝然闪过城门洞中那道冰冷的刀疤、战车上狰狞的虎头徽记！
指尖猛地失控，刻刀在竹片上划出一道刺耳尖锐、深可见骨的豁口！
左肩胛下，沉寂的胎记骤然传来一丝闷热，如同深渊中蛰伏之物无声的警示。
这看似安宁的南郊小院，真能隔绝郢都那噬人的暗流么？
赤璃死死攥紧手中的刻刀，那冰冷的触感，竟与怀中那枚温润的巴魂玉，生出一种奇异的、令人心悸的相似。
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数日后，一个难得的晴朗午后。
赤璃正蹲在菜畦边，学着荆娘的样子，笨拙地给刚冒头的嫩绿菘菜浇水。水瓢在她手里不听使唤，一歪，水线便冲倒了几株脆弱的幼苗。她手忙脚乱想去扶，指尖沾满湿泥。
“阿璃莫急，”
荆娘在一旁看着，忍不住笑，声音里满是包容。
“水要这样，像捧着初生的雀儿，轻轻泼洒……”话音未落。
叩、叩、叩。
院门被轻轻叩响，声音温润有礼，却打破了小院的宁静。
老荆应声开门。门外站着一个身着素色深衣的青年。约莫十七八岁，身姿颀长挺拔，如初春新竹。面容清俊，眉眼温润似含山间清泉，唇角噙着一抹谦和笑意。他怀中捧着几卷竹简，姿态恭敬，通身书卷清气，与这南郊小院的简朴格格不入，又奇异地和谐。
“老荆叔，”
声音清朗温润，如玉磬轻击。
“学生宋玉，前来向先生请教学问。”
赤璃下意识抬起头。
目光撞上。
宋玉的视线不经意扫过院中，落在她沾满泥点的小脸和手上时，微微一顿。那恰到好处的讶异瞬间化作温和的探询，如同暖阳拂过新雪。他朝她微微颔首致意，姿态优雅自然，没有丝毫居高临下。
赤璃有些慌乱地站起身，沾着泥的手指在粗布衣襟上蹭了又蹭，留下几道难看的湿痕。眼前这人……太干净了。不是荆娘那种烟火气的干净，也不是屈爷爷饱经风
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