仿佛过去了很久很久，时间冰河一般流淌，几乎凝固。
祝千寻终于漠然地移开目光，收起剑意离去。
他始终一言不发。
他收起周身的剑意，骇人的威压便解除了，人们仍然惯性地噤若寒蝉，似乎战战兢兢似乎捡回一条命来。也正是这时，才有人注意到祝千寻身后，还有个年轻弟子。
薛无彰拱手向众人，似乎无奈微笑道：“诸位有所不知，今年外门遴选增加一环，实则是不得已而为之，去年冬月洞玄宗门下青州辖地有恶鬼伤人作乱，查明后才得知有鬼修在暗暗散布尸毒——这种尸毒未发作时埋伏于血脉深处，难以查明。只有灵兽对尸毒敏感些，为了避免鬼宗卧底混入道门，不得已才出此下策。这灵兽本与参天木相伴而生，已有六千岁，曾在碧清仙尊门下服侍多年，诸位且放心。”
“先前没有说明白，是因为此事隐秘，怕引起恐慌，眼下我以实情告之，望诸位配合。”
他神色庄重礼数周全，望着便先有几分诚挚，解释的这一番话想来也有理，无论此时有人心中是否不满，也不便发作了。
薛无彰接着说：“长老们商议后应允，此次外门遴选优胜者，可以去木楼待一整日。”
这话蓦然激起千层浪，连叶云栖也吃惊得瞪大眼睛。
“那可是木楼！”叶云栖喃喃道，“我们这些内门弟子都不能去！这可是无上的殊荣……”
他又望了一眼无动于衷的谢湘灵，“你不会不知道吧？”
谢湘灵点点头：“知道。”
“你来过洞玄派？你进过木楼？”
“没有。”
叶云栖更吃惊：“那你不震惊？你不想去？”
谢湘灵当然知道木楼是什么地方，所谓的木楼，正是当年秉明道人飞升之地，薛烛从此地斩而登天。
不过，远远不止，木楼向来是道门清修之地，无数大能贤士在木楼待过，却少有人能获得进木楼的机会。木楼防守严密，偶有人获得许可进入木楼，一出楼后便进益飞快，更有甚者连破几境，因此，木楼在传闻里被渲染得更加神秘，据说有无数珍宝秘籍、机缘灵器。
“你不好奇？”
是的，不好奇。谢湘灵知道，那只不过是一栋楼而已。
灰扑扑的两层小楼，后山桐木建成，所以叫木楼，多年来少有修葺，已经有些破败，屋梁歪歪扭扭似乎支撑不住，空荡荡的也没什么陈设，下雨漏水，冬凉夏暖。
更重要的原因是，谢湘灵从前在那里不知道待了多少年，心知肚明木楼是什么样子的。
他说实话：“大概就是一栋楼吧。”
叶云栖几乎要叹气觉得这人没见识，正准备开口给他解释解释木楼是个什么样的地方，却听谢湘灵笑盈盈道：“我倒觉得洞玄派有更好的地方。”
“你都没进洞玄派。怎么知道？”
谢湘灵伸手似乎随意一指，顺着那方向，是云雾缭绕的青山深处一抹霞红色。
“万绿中一点红，”他随口问，“那是什么地方？”
一望皆青，除去那一抹若隐若现的暗淡霞红，似乎是碧绿湖水中摇曳一尾锦鲤，倒有意趣。叶云栖却笑了：“你目力倒不错，不过，那不是什么稀奇的地方——枕霞亭，你听说过没有？传闻是上古哪位大能修建的，从前那位青螺仙君还在上面题过字呢，不过除此之外，那也就是个普通亭子，除了可以俯瞰云海，也没什么人去那里。”
谢湘灵只笑笑，遥遥仰望枕霞亭。纵使隔着这样远看不分明，他也仍然记得那地方的样子。
枕霞亭位于白鹤峰顶，居绝壁之上，通身霞红，如同白鹤一抹丹顶。青山遥望处，唯有一点明。坐亭边向下望去，便是云海重渊，翻腾雪浪，几乎令人胆寒。
亭子是六角重檐，垂脊飞椽如鹤羽，攒出宝珠一点朱红，鲜艳欲滴，经几百年也未见褪色。题着“枕万壑云霞乐平生”，字迹倒和山门处的墨字出于同一人之手。柱边还隐隐约约写着小字，约莫是一篇长诗，字迹落拓不羁，潇洒如醉，一打眼，几乎能让人想到曾有仙人酒醉挥毫的万丈豪情。
仔细看时，那字却太瘦，飞白枯憔，几近凄怆潦倒。落拓和落魄，也只有一字之差而已。
此时枕霞亭上，有二人对坐。
祝千寻漠然眺望茫茫云海，对面正坐着一个白发苍苍的老者，长长的白发披散至地，犹如落了满身大雪。
老者布满皱纹的额间却有一只竖眼，清明黑瞳，正睁着冷眼眺望远方，目光淡然游弋，那居然是他身上唯一能显示生命的一处。他披着一身雪般的白发，眼睫也雪白，毫无动静，真如一尊冰雕，仿佛有千年万年的年岁沉淀下来，落成一场亘古不化的大雪。
二人面前，正有一盘残棋。
老者冷冷道：“你居然还活着。”
祝千寻颔首，不言。
老者冷笑道：“过去这么多年还是这德行，不怪那小子嫌你无聊，我也嫌弃。”
祝千寻不回答，只道：“已经两百年了。”
老者沉默好半晌，瞥向无边云海。
“两百年了，我游历四方求索，又困于此地，推演五十年，算了这样长的时间，还是看不破这盘棋，算得头发都白了，往日每日只白五根，今天倒白了两百零一根。”
他叹了一口气：“凶兆。”
说话间，他并未看一眼身前的残局，仍望着云海，云海中群峰若隐若现，正如洁白棋盘中漆黑棋子，纵横交错，是
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