一同从外面回来后，万哲与万勉就匆忙收拾起了物件。
方澈见状很是疑惑，即使万勉令他一同帮忙收拾行囊，他一边叠着衣物，一边发问：“阿勉，你这是作甚？”
可万勉依旧没有停手，一边清点着物件，一边将方才发生的一切向他一一道来。
没承想，方澈听罢大惊失色，急忙扔下手中刚叠好的衣衫，紧紧抓住万勉的肩头：“阿勉，万不可这么答应他啊！虽说我是个粗人不懂这些，但这天上掉馅饼的买卖，绝不是好事！”
方澈都知道其间有诈，万勉能不懂吗？
可他依然选择走上这条路，哪怕是赌一把。
“我知道这绝非好事。”万勉接过方澈手中的衣物，自行叠了起来，“可富贵险中求，没准经此一遭，确也能得个机会。”
“可……可这风险太大了！很容易就会人财两空的。”
“不会，大不了到时候把王大人供出来，来个鱼死网破。”
方澈每说一句，万勉便回嘴一句，总而言之，就是铁了心要走这条不归路。
来来回回劝了半天，见万勉始终犟嘴，方澈也不知该说些什么了，径直撂下一句：“不行，还是保险一点吧，别接这活儿了。”
“我就是要去！”万勉猛地扯落方澈的手，额上的青筋迸出，每一根都写着他的不满，“我们已经没路可走了阿澈，你猜我为何要去工坊帮工？就是因为工坊里只剩几个上了年纪的老木匠，其他人都跑了啊！你也清楚我家现在的情况，你真以为孙大人给的那些银两可以养活我们一辈子吗？那点银两，给匠人们发了工钱，便所剩无几了啊！”
顿时，万勉的嘶吼将他们的争吵打破，一声无名碎裂声后，二人只见唯余静默。
方澈心头一酸，苦口婆心道：“阿勉，只要我们过得再节俭一点，之后的日子是可以过的……”
“有钱为何不赚？我又不是生来就该过苦日子的。”
万勉的凉薄即刻唬住了方澈。
这是这些年来，他第一次失态，方澈明白他的心情，却无法理解。
“阿澈，你还不明白吗？我们……我们只能走这条道了，兴许……兴许我们把事情做好便可以瞒天过海了呢？等期限一到我们就不干了，我就另起门户安心过日子，那时我们就可以全身而退了，远离世俗远离官场，嗯？”
方澈瞧着眼前的这位从小到大的玩伴，他的眸子里透出深切的恐惧，方澈也当即清楚了他的无奈，却也可悲地对此毫无计策。
翌日，王互如约派了人来，请万哲动身前往芜县。
为此，万哲遣散了身边的小厮及丫鬟，万勉则只留下了方澈与方静玗二人。
父子二人站在门前，对这条道路仍是一无所知。
但充满未知的路子，同时也充满着诱惑。
他们眼睁睁地，看着这个住了几十年的老宅子被合上门来，心脏的跃动随着木门上的铜锁被扣上的响声，偶然漏了一拍。
骏马被缰绳催着上了路，踏起一路烟尘。
此去路途遥远，穿越南北，途径各地，这不，赶了半日路程，天公便下起了雨来，淅淅沥沥打在叶上，敲打出动听的雨曲。
马夫只能带上斗笠、披上蓑衣，在雨中极力控着缰绳。
车内，万哲坐在万勉身侧，平日里极其相亲的父子却在此刻被噎住了喉咙。
“爹，到了芜县以后你可以什么打算？”万勉的一声问话打破了凝重的气氛。
万哲正了正身子，仰起头合上双眼答道：“走一步算一步。”
“您真的觉得此事是良机吗？我并不认为王大人给我们这毫无交情的父子机会，是真的看中万家生意。”
“看来你是有所预料的。”
万哲在万勉的细语中睁开了眼，扭头看向万勉的眼睛。
“我们此行必是存有莫大的危险，或是要替王大人担下祸事，但究竟是何事尚且未知。”
“那既然您都知道是要去做替罪羊，您还要去？”
“去啊，必须要去啊……”万哲眼中的坚定在一瞬之间转成了无奈，“阶层是死的，我们商户科考之路受阻，只能依附权贵。”
“勉儿，你不懂这其中难处，但你可以细想一下，在天陵待着，我们撑不起家族事业，到芜县去，既能敛财又能有权贵作靠山，虽说危险，却也是机遇。”
万勉不知如何接话。
“商人，就同我们家中那方池子里的鲤鱼一般，它们不知自己是否饥饿，只会把眼前所有鱼食一并吞入肚中，主人家投多少，它们便吃多少，最后耐不住贪欲，越吃越多越吃越多，直至爆肚而亡……”
万哲轻叹一口气，再度面向万勉，眉头微蹙：“我们的命，不也是这样吗？王大人是主人家，而我们则是池中乞食的鱼……”
不知是被风雨掀起的闪烁车帘在作衬，还是雨日的微光透进车内，万哲的眼神泛起斑驳的白光，半遮的瞳仁道出无尽的怅惘。
随着马蹄踏入一个又一个泥坑，激起一阵阵水花，马夫这才意识到这雨下得过大了。
他便拉了绳，掀开帘帐冲万哲说道：“老爷，这雨下得太大了些，正巧这天色也晚了，我们要不找个客栈住下，明日再赶路也成。”
万哲听此，缓缓探出头来往外一瞧。
雨点已经将周围的景色蒙上一层雾白，落在车轮上沙沙作响。
见此，万哲也就答应了下来，依着马夫的意思找家客栈过了这一宿。
简单吃过晚饭，万哲和万勉也洗漱完毕睡下了。
然而即便在客栈，方澈和方静玗仍好生服侍着他俩。
待万勉睡下，方静玗帮他掖了掖被角，在只有他二人的厢房里，忍不住多看了他几眼，之后才轻手轻脚地端着面盆，悄悄为其合上了房门。
可当她刚路过走廊转角，却直直撞上了不知何时出现的萧霖，将盆中的水洒了她一身。
方静玗慌了神，赶忙跪下拿自己的衣服给她擦拭，嘴里不住念叨“对不住小姐，对不住小姐”。
萧霖心善，实在见不得别人对她卑躬屈膝。
于是在方静玗蹲下的同时，她也俯下身子去将其扶起，连连安抚：“没事的，没事的。”
实际上，萧霖绝非偶然出现。
在跟着万家马车走了一路后，她看见万家父子驾车离了大道，于是就求着楚陌跟上去，顺道在这客栈歇一晚。
楚陌本还在思忖，却被随之而来的穆宥打乱了思绪。
“楚老板楚老板，求您了嘛！”穆宥甩动双臂，夹住嗓子撒娇恳求。
受不住他这恶心作态，楚陌也便松了口。
此后，萧霖就一直蹲在角落里，注视万勉的一举一动，候着机会，看何时能同他搭上话去。
可谁知，没等来万勉，反是遇上了方静玗。
她扶着方静玗的手肘，叫她的腕部露了出来。
微弱的烛光下，萧霖无意瞥见她手腕上被蚊虫咬出的几个红包。
思索一番，她从腰间解下了一个精致的小球，递到了方静玗跟前。
“这是驱蚊球，我老板送的，我本来就不是很招虫子，但看你体质挺招蚊虫的，应该比我更需要它。”
“不可不可万万不可！”方静玗赶忙将萧霖的手推开，满脸都写着慌张，“本就是我打湿了小姐您的衣物，怎么还恬不知耻地收您的礼呢？这不合情理啊！”
“我不是小姐，我就是一跑堂的。”萧霖连连摆手解释道，“况且，一来我这衣服本来就要洗了，你这泼我一身水还帮我消暑了；二来这小球花了银两却派不上用场，在我这儿也可惜，倒不如给需要的人。”
方静玗被
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