一百多年前，郧国还是一个独立的方国。郧国国君为交好楚国，将美丽的妹妹嫁给了在位二十五年、年过六十的楚君若敖，两国从此结为姻亲。
妘姓的郧国公主俗称妘姬，但嫁给若敖后，便称若姬。
年迈的若敖对若姬宠爱有加，两人情意缠绵。第二年，若姬便怀孕了。可是，若敖却一病不起，没等到孩子出生，就溘然长逝了。
不久，若姬生下一个胖乎乎的男孩，面对这个可爱的遗腹子，若姬心中悲喜交加！自己出嫁不到两年就没有了丈夫！孩子一出世，就没有了父亲！她心中愁绪难解，要求回母国哺养孩子。新继位的楚君霄敖也怜惜她的失夫之痛，派弟弟斗缗将她和孩子送回郧国。
孩子叫斗伯比，长得虎头虎脑，深受郧宫之人喜爱。当时，郧君也有一女，比斗伯比只小二岁，两人一齐长大，整天在宫中捉迷藏，打秋千，读书背诗，上窜下跳，把冷清的郧宫闹得热闹非凡。孤独的若姬见孩子怡然自得，便不想再回楚宫了！
妘姬在这里生活了五年，小伯比已经六七岁了！这天，他带着表妹跑到云梦泽边的芦苇荡中采摘芦花。正玩得开心之时，宫中来人，大声呼叫二人回宫！
原来，承位只有几年的楚君霄敖去世了！斗緡派人来接他们母子回国奔丧！公主一听傻了！表哥一走，她跟谁玩？便拉着表哥，不许他走！
可是，行李已经装车，姑妈和父母告别，拉着斗伯比就上车！公主的眼泪一下涌了出来！伯比一见，也心中不舍。可他身不由己，望了表妹一眼，转身上车去了！
霄敖在位六年就去世了，他的长子熊眴继位，他就是蚡冒。
霄敖的葬礼结束，斗缗便将他们母子送到斗地，在那里读书习武，一去十二年！
斗地习武成风，斗氏嗜武如命，斗伯比在这种氛围中一天天长大，**得一身武艺。哥哥斗缗也常对他言传身教，使他武功更加精进，诗书更加娴熟。他成了斗氏男丁中的佼佼者。
可是，母亲若姬寡居多年，心情痛苦、压抑。作为楚君遗孀，她又不能改嫁，便要求重回郧国生活。
十二年后，若姬又带着儿子斗伯比回到郧国。此时，斗伯比已经十八岁了！母子俩乘车入宫，嫂嫂郧夫人也到在宫门迎接他们。
“嫂嫂！”若姬一见，泪水泉涌，下车拉住大嫂的手，哽咽无语。
“汝兄至云梦打猎未归，嘱我迎候妹妹。妹妹此回，不必返郢，以免汝兄常念不休！”郧夫人笑着宽慰道。转身看到斗伯比，高兴地说道：“比儿长大矣！堂堂一表，不似昔之顽劣也！”说完哈哈笑了起来。
斗伯比立即跪拜道:“比儿拜见舅母！”
夫人忙笑着将他扶起，说道：“比儿有礼！斗氏一代强似一代，来来来，且先入宫！”郧夫人也不到四十，脸圆眼大，唇红齿白，青春而福态，是个大度爽快之人。
进入后宫，夫人热情地说道：“妹妹依旧寝于宫中左殿，已然安置妥当！未料比儿长大成人，不能与母同寝，可居于宫后偏殿之中，闻汝爱读书习武，此宫大而静，正合汝性，可否？”
“谢舅母！”斗伯比恭敬致谢。
“何人来也？”说话之际，一个十五六岁少女蹦蹦跳跳地进来，兴奋地问道。斗伯比一看，眼睛一亮！多么熟悉的面孔！她酷似舅母，但脸形更加秀丽，长长的睫毛，乌黒的眼睛，轻盈地笑着跳到舅母面前，拉着她的手臂，羞涩而好奇地问道:“可是楚国姑母？”
“是也，姑母、表哥皆至！”郧夫人笑道。
“见过姑母，见过表哥！”妘姬拘束而有理地上前鞠躬道。两眼直勾勾地望着表哥。只觉他身材高大，英武逼人。宽脸之上，那黑色的浓眉粗长而杂乱，大眼之中，瞳仁淡黄而闪亮。男人的蛮野之气与谦恭之态交织，让她既陌生又熟悉！
“一别多年，表妹可好？”斗伯比被她看得局促起来，上前问候道。
“多年不见，表哥难认也！”郧姬那闪闪的眼睛垂下，羞涩之感油然而生。
“哈哈，二人长大知礼矣，不似从前无理取闹！”舅妈笑了起来。
“比儿年长，不得欺负表妹！”母亲警告儿子道。
“哈哈哈哈！比儿何曾欺负表妹？皆为表妹欺负比儿也！”嫂子公正地说道。
郧夫人的话，使二人想起幼时的情景，都低头偷偷地笑了起来！
从此，斗伯比又在郧国住了下来。偏殿在后宫之后，是郧国用来幽禁被贬或被罚嫔妃的住所。郧为小国，国宫不大，后宫佳丽更少，偏殿基本空置。但整装收拾之后，斗伯比一人居住还是很宽绰。且各项设施用具一应俱全。只是有些寂寞，除几个宫人外，基本无人问津。
斗伯比白天习武，晚上读书，还可经常上街溜逛。一个大男人，只有看望母亲，他才敢进入后宫。但舅母和表妹也常来看他，便渐渐习惯了这种生活。
时序已进入冬季，天气渐渐寒冷。一个阴天的黄昏，斗伯比正在院子里练剑，表妹奉母命给他送来寒衣，见他专心致志，便站在一边静静观看。虽是寒冬，斗伯比却单衣单裤，腾翻自如，剑行如舞。见他宽宽的脸庞，坚毅的眼神，大嘴唇厚，鼻梁竖直。稚嫩的面孔中透出英武之气。表妹心中莫名地颤动起来。
“楚国人人习武乎？”表妹对他和楚人充满好奇。见他收剑，便问道。
“然也，斗氏之人尤甚！皆欲从军立功，习武成风也！”斗伯比说着，接过她手中的棉袍，将她引进屋内，把棉袍放在床上。
“母亲令宫女为你量做，你且试试？”郧姬又将棉袍拿起、抖开。
这是一件棕色绣花锦袍。虽然他不怕冷，但穿上新衣，心里还是暖洋洋的。棉袍是由棕色锦缎缝制的，但在楚国，只有大夫以上级别的人才能穿，他从未穿过这么好的衣服。便说：“此衣华丽过甚，非吾等能穿也！”
“母亲所赠，谁敢多言？”她上下打量，见他穿此锦袍，更显英俊而高贵，心中暗暗喜欢。
这时，宫中內侍送来晚歺，居然有酒。她问道：“表哥善饮乎？”
斗伯比不好意思地望了望表妹，说道：“天寒之时，族人皆饮也！”
谁知表妹却说道：“君父亦在宫中饮酒，你可陪饮！”她停了停，问道：“酒味若何？为何男人独爱？”
“你一尝便知。”斗伯比确实不好解释酒的味道。
妘姬一怔，又喜又怕，说道:“吾且尝尝，不许告于母亲。”
酒菜摆齐，妘姬坐下，迫不及待地先喝了一口，立即叫道；“哎哟，辣也！”
其实，妘姬喝的是郧宫的米酒，度数并不高。当时的酿酒技朮，还酿不出今日的高度白酒。
“辣且甜也，汝再尝尝。”
“再饮一口！”妘姬似乎尝到了一点甜头，举卮又喝。斗伯比也陪她喝了一大囗。
两人高兴地对饮起来，过了一会，斗伯比见她神色不对，笑道:“汝醉也！”
“不然——”她说话明显有拖腔了：“来，再喝——”说着又喝。
“可矣！不能再喝！汝若喝醉，舅妈定会怪罪于我！”斗伯比担心起来。
“我，一人独在宫中，何其寂寞——”妘姬借酒吐真言了。
一语让斗伯比心中产生强烈共鸣！他又何尝不是如此？只是母命难违！但只要见到表妹，寂寞的感觉就没有了。其实在他心中，日日都在盼表妹过来，不知不觉地依恋着她。他呆呆地望着表妹略带醉意的可爱面容，不知该说什么，也举卮尽饮。
这时，只见妘姬拿起竹箸，敲打着饭碗，动情地唱道：
红罗复斗帐兮，
四角垂香囊。
夜深雾澹澹兮
斯人独茫茫。
斗伯比一听，也拿起双箸敲了起来，唱道：
剑气贯牛斗兮，
诗酒绕愁肠。
铁蹄破关山兮，
荣归娶红妆。
“表哥之言壮哉！”妘姬听他以诗言志，心领神会。
“表妹之情美矣！”斗伯比压抑不住对表妹的怜爱。
“再饮——”表妹举卮。
“再饮——”表哥尽欢。
这时，郧夫人派来的侍女进来，说道：“君夫人令公主回宫！”
斗伯比清醒过来，说道：“夜深矣，表妹且回，明日再饮！”
妘姬正在兴头上，不想走，举杯又要喝。斗伯比急了，赶紧过去拿下酒卮，扶她起身，温柔地说道：“明日再来，可好？”
一股芬芳的少女气息，突然袭满斗伯比的全身。他生平第一次如此靠近少女的身体，不禁一阵颤抖，默默把她扶到门口，交给侍女摇摇晃晃地走了。
从此，两人情窦初开，缠绵难舍。妘姬经常悄悄来到偏殿，与斗伯比嘻笑打闹，肆意畅谈。兴致起时，两人便对饮吟诗，常常醉意矇胧而归。
寒冷的冬天过去了，春天降临梦泽湖畔。三月的一天，妘姬要去梦泽湖畔郊游，母亲只好同意，并让斗伯比陪着她。车至梦泽湖畔，眼前是一大片青翠碧绿的芦苇荡。那荡漾的千万片芦叶，掀动着湖畔的无限春意。但车不能再行，郧姬便让车夫和侍卫、宫女停车留下，两人走芦苇荡中的小路前往湖边。
梦泽湖绿水荡漾，两岸百花盛开，身后的芦苇散发出阵阵清香。阳光明媚，群鸟鸣唱。斗伯比一下想起从前两人在这里嘻闹的情景，无限柔情溢满全身。他摘起湖边的小花，一朵一朵地插在妘姬头上，妘姬满头鲜花，顺势靠在斗伯比的前胸。斗伯比用手搂着她的腰肢，一股电流涌遍全身。他情不自禁地把手**衣内，在她身上忘情地抚摸。妘姬全身颤抖着，抬头吻着他的嘴唇，任他乱摸。斗伯被强烈的电流冲击着，将她的衣裳件件解开，露出她皙白的胴体，他已无法自制，将她放在草丛上，扑倒在她身上……
世界消逝，两人融成一体，不知天地仍然存在。当两人醒过来时，才意识到发生了什么。从此，两人再也分不开了。
在湖边，在芦苇荡，甚至在偏殿之中，两人魚水欢腾，不能自己。时间流逝如此之快，转眼三个多月过去了，妘姬发现下身每月的女红没有了，自己也好象患病一样，常常恶心.呕吐，不想吃饭。从此，对斗伯比的依恋更深了。
秋天来临，妘姬发现自己的肚子开始长大，左摸右摸也不象是气胀。她这才突然明白，女人是会怀孩子的。
这天，她来到偏殿，想把怀孕之事告诉斗伯比。可一见他，便不能自持，一下倒进他的怀里，拉着他的手，让他摸自己的肚子。斗伯比只当她在撒娇，便深情地抚摸着。妘姬见他不懂，说道：“汝觉有何不同——”
就在这时，内侍突然闯了进来，急切地说道：“楚使至矣！令公子速速入宫！”
他不知又发生了什么事，迅速来到前殿，楚使已站在那里，母亲也在。郧君走下君位，摸着他的头说道：“比儿，楚国北伐，汝兄领军，召汝回国从军！”
他手足无措，木然无语。他年近二十，已是弱冠之年，该回国从军了，可表妹怎么办？偷来的锣敲不得啊，他有口难言。
“速去收拾，随母且回。”郧君亲切地说道。
他只得与舅妈和表妹匆匆告别，表妹的泪水如泉水涌出！表哥一走，她怎么办？腹中的孩子怎么办？表哥还不知道啊！她更有苦难言，手足无措！眼睁睁地看着表哥又一次绝尘而去！
斗伯比走后，公主的世界日月无光。每天深夜，那个年轻健硕的身影便闯入梦中。相思之苦，撕心裂肺。更让她感到绝望的是：肚子一天大似一天，长袍紧腰也遮不住了。
第一个看穿秘密的是母亲。这天，母亲来到她的闺房，关上房门，低声而严厉地问道：“汝腹隆胀，日甚一日也，究竟为何？”
公主再也忍不住心中的痛苦，“哇”地一声哭了起来，扑到母亲的怀里，讲述了事情的全部经过。
母亲听完，悔恨不已。其实她早看出两人过从甚密，但无论从国家还是家族利益来看，她都乐见表兄表妹情投意合。却从未想到正值豆蔻年华的两人会越礼逾制，生出祸端。君王之家正应为礼仪表率，如传出去，岂不君颜丧尽？怎么办？比儿母子音讯全无。即使请亲求婚，也须行完六礼。六礼繁复，至少要半年时间！那时，孩子已经出生了。更加可怕的是：时间一长，夫君得知，又岂能饶过她们母女？
公主脸色蜡黄，日夜消瘦，郧夫人只好以女儿感染瘟疫之名，送到偏殿暂住，等孩子生下来后，将其溺死！
公主住进曾与表哥身心缠绵的偏殿，往日的情形不断再现。而肚里的孩子是他俩的情意的结晶啊！冬天，当她生下了一个大头的可爱男孩后，内心涌出无限爱意，坚决不同意将他溺死！
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