裴聿跨进门来，手里还提着个素布食盒。
他先冲裴铮递了个安抚的眼神，才转身对裴老夫人说：
“祖母，秦小娘子差她大哥送了东西来，答谢您牵线沈家的事。我想着大哥或许能尝两口，就顺路提过来了。”
裴老夫人本就下不来台，见孙子递了台阶，顺嘴叹道：“这孩子倒是礼数周全。”
裴聿顺势扶上祖母的胳膊，“外头风凉，我先送您回屋歇着。”
廊下走了一段，裴老夫人憋不住，又叹：“你瞧瞧你哥，我一片好心，倒成了驴肝肺！他那身子，身边没人怎么行？”
“祖母，我知道您是心疼他，可您方才的话，大哥听着，只当是您觉得他这辈子，就只配找个凑活伺候他的人了。”
裴老夫人一怔。
“大哥心高气傲了二十多年，从前也是能骑善射、要考功名的人。如今困在这院子里，本就熬得难受。您拿这话去劝他，他自然更难受。”
见老夫人神色讪讪的，有些难过又有些委屈，裴聿继续道：“再者，秦娘子才被前夫家所伤，你这样岂不更怠慢人家。强扭到一处，既委屈了人家姑娘，也轻贱了大哥。”
裴老夫人半晌没说话，末了才长长叹了口气：“罢了罢了，我不管了。你们兄弟俩心里有数就行。”
裴聿送祖母回院，折返青松苑时，裴铮靠在床头闭目养神，又恢复了冷淡疏离的模样。
他没说话，径直走到桌案前，打开食盒。
一股清甜微甘，夹杂着淡淡柑橘香气的热气在屋子里散开。
那是一盅冰糖陈皮炖雪梨。
梨肉被文火慢炖得晶莹剔透，入口即化的模样。汤汁清亮，陈皮的甘苦恰到好处地中和了冰糖的甜腻。
旁边还配着一小碟枣泥核桃软糕，切得方方正正，透着枣泥天然的深红色泽。
“哥，吃点吧，秦娘子特地做的。”
裴铮仍闭着眼，淡淡道：“她答谢祖母，你端来我这院子做什么。”
裴聿端着雪梨汤，走到榻边坐下，将瓷盅递了过去，“这两样，是她特意给你做的。”
裴铮一愣，睁开眼，目光落在那盅清透的雪梨汤上。兴许是陈皮的醇香，他胸口堆积的郁气竟消下去几分。
“秦娘子心细。白日里她来煮馄饨时，你压着嗓子咳嗽了两声，她定是听见了。陈皮理气，雪梨润肺，这枣泥软糕最是健脾养胃。她收了摊，便炖了这盅甜汤。哥，这是人家的心意，你就笑纳吧。”
裴铮沉默许久，终是伸出手，接过了瓷盅。
一勺温热的甜汤入口，雪梨的清润顺着干涩的喉管滑下，将那一股子憋闷在胸腔里的浊气与药苦味，冲刷得干干净净。
软糕入口绵密，枣泥的香甜在舌尖化开，不费半点嚼劲，却让人觉得胃里心里都跟着暖和了起来。
裴聿自己也捏了一块软糕送进嘴里，细嚼慢咽后，才缓声开口。
“哥，你跟这小秦娘子还有些相像。”
裴铮垂眸不语。
“人生在世，各有各的不容易。她一个被休弃的女子，顶着投毒的骂名在街边摆摊，被人倒过馄饨，砸过摊子，人家咬着牙都熬过来了。”
裴铮冷笑：“怎么，是觉得我连个女子都不如了？”
“不，我不是拿你跟她比。我只是想说，人活着，总有个熬头。你忘了吗？当年是你手把手教我开蒙写字，是你教我骑马拉弓。如果没有你在外头跑商咽下那些苦，我根本走不到今天。你在我心里，永远是撑起裴家门楣的长兄。
所以，一个跌进泥潭的弱女子，尚且没有认命。我最敬重的大哥，又怎能在这四方天地里，自己把自己活埋了？”
说罢，裴聿没再多留，端着空了的食盒转身出了屋子。
屋内，裴铮独自靠在榻上。
那盅冰糖陈皮雪梨已经见了底，舌尖还残留着淡淡的回甘。他闭上眼，一滴泪终是没忍住，顺着眼角无声地流进衣领。
......
次日，秦芜照常出摊。新出的干贝鲜蘑馄饨卖得格外好，未到申时末便见了底。
日头斜倚在飞檐翘角上，将西市的青石板路照得透亮。
赵氏一边将瓷碗摞进木盆里，一边忧心忡忡地开了口：“阿芜，沈家那个大小姐，年前还来摊前找过事，你这接了席面的差事，岂不是送上门去让她拿捏？”
昨日下晌，秦芜刚回到西市摊位不久，李嬷嬷紧跟着寻了过来，说沈家老太君请她去做特色席面，酬劳五两银。秦芜当场便应下。
她知道是沈云韶的祖母。沈家在京城高门里也是数得着的，沈老太君办春宴，必定是女眷云集。
若做得好，说不定能拓展客源。至于沈云韶，她很清楚沈大小姐顾体面、重大局，为了宴席，也不会刻意刁难她。
秦芜安抚道：“娘，这是沈老太君当面开的口，裴老夫人牵的线，又是重要的宴席，沈家小姐再不痛快，也不会怎么样的。况且，这可是五两银子啊，有钱都不赚，岂不是要遭天打雷劈？”
赵氏听得一愣，不觉笑了：“谁也没你能盘算，就是这张嘴，也没人说得过。”
收拾妥当，秦芜拎起早备好的小木盒，转道去了丰裕南货行。
上回送的是茶熏肉脯，因在重孝期，去腥解腻全靠粗茶，滋味虽雅却略显清苦。如今丧期稍缓，又正逢初春，她便换了巧思。
选用最瘦的后腿肉，剔净筋膜，剁碎后不仅加了松仁，还研磨了些许开春新晒的桃花瓣与梅子粉揉进肉糜里。
慢火烘烤，出炉前，趁着肉片油亮滚烫，刷上一层春日新采的桃花蜜，再撒上熟白芝麻。
这“桃花蜜炙肉脯”不仅色泽红亮润泽，入口更是咸甜交织，肉香中透着春日独有的花果清甜。
走到丰裕南货行时，天光还未完全暗下，半条街的晚霞烧得正红。
铺子尚未打烊，伙计正在柜台前理货，一见她来，忙笑着招呼：“秦娘子安好？”
她还没应，后堂的青布帘子一掀，祁珏走了出来。
他今日穿了身月白色的细布直裰，襟口绣着两片墨竹，那双疏淡俊朗的眉眼在触及秦芜时，犹如春水破冰，不由自主地温和下来。
“秦娘子今日收摊倒早。”祁珏绕出柜台，含笑迎了上来。
秦芜将那只食盒递过去，浅笑道：“初春换了新口味，添了桃花与梅子粉，祁公子尝尝可还合意？”
“你做的自然是好的。”
祁珏接过木盒，指尖隔着盒底似能触到一抹温热。
他垂眸看着她被春风吹得微透红晕的脸颊，又看了看外头尚早的天色，温声道：“我正要往城南去查对一处库房的账目，秦娘子若要回，不如顺道同行？”
秦芜点头应下：“那便叨扰公子了。”
春日傍晚，街上烟火气最是浓郁。
日头还没完全沉下去，斜阳给街
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