三日后，第一轮新染料试出来了，但结果却让人心头一沉。
染出的红色确实鲜艳，但布匹干燥后，部分区域出现了深浅不一的色花，像晕开的泪渍。更棘手的是，以清水用力揉搓，竟有浮色脱落。
“水质虽滤，然不同批次矿物纯度有微差，与茜草根配比未臻绝妙。”墨家钜子检测后道，“且固色时辰不足，此色华而不牢。”
坊内气氛一时低落。
阿房却挽起袖子，走到染缸前：“哪批矿物染的？配比记录拿来。钜子，请您定几个梯度的配比和时辰，我们一批批重试。凡已有色花的布匹，单独分出，绝不混入正品。”
她转向女工们：“咱们的秦锦，名头要响，底子更要硬。今日有一匹色不牢的布出去，明日秦锦二字就硬不起来了。这些，拆了做抹布，咱们自己用，时刻记得这个教训。”
又经过五个昼夜的反复调试、记录、对比，失败了几十次之后，染出的红，终于达到了色泽均匀浑厚，反复搓洗亦只略微黯淡的效果。
那是一种更沉郁、更厚重的红，像深秋的枫，在阳光下，隐隐有流动的光泽。
阿房轻轻抚摸那匹布，指尖感受着扎实的质感：“就叫朱砂红。这颜色，是试出来的，更是守出来的。”
几乎同时，织机改良也完成了。
墨家弟子在提花织机的关键部位，加了一组可调节的挑花杆。
织女只需按编好的口诀操作，便能织出连续对称的云雷纹，效率比手工挑花快了十倍。
“成了。”婉娘看着织机上缓缓流出带着暗纹的朱红色锦缎。
阿房深吸一口气：“连夜赶工，先织三匹样布。要最好的丝，最细的工。”
七日后，章台宫。
三匹朱砂红华锦呈于殿上。一匹素面，光泽内蕴。一匹织暗云纹，华贵低调。一匹纹样繁复，烛光照耀下，隐有龙蟒之姿。
赵太后抚着那锦，爱不释手：“政儿，这真是我秦国自织的？比楚锦不差，比齐纨更厚重。”
嬴政：“正是尚工坊所出。母后生辰，可用此锦裁衣，亦可用以赏赐。”
赵太后笑：“好。便依你。我还要订五十匹，分送各国夫人，让她们也瞧瞧，我大秦不止有刀剑，也有锦绣。”
太后话一出，咸阳震动。
昌茂号后院，掌柜面如土色，对着屏风后的人影颤声：“主家，太后都用尚工坊的锦了，咱们、咱们还降价吗？”
屏风后，苍老的声音带着压抑的怒意：“降。降到四十钱。我倒要看看，是宫里赏赐的虚名有用，还是实实在在的便宜有用。”
然而这一次，降价的效果大打折扣。
富户与官宦之家，开始派人打听那朱砂红华锦，询问何时能买。即便买不到御用级，也想求匹寻常秦锦。
连太后都赏人的东西，穿出去，体面。
市井百姓虽仍抢便宜布，但心里也嘀咕：那尚工坊的布，莫非真那么好？连宫里都瞧得上？
尚工坊内，夜学的灯火，亮得更久了。
阿房不仅教识字算数，还请了墨家一位年轻弟子，来教简单的图形原理和力学。
她说：“懂了织机为何这么转，你们将来，或许自己能想出让它转得更好的法子。”
女子们围着粗糙的沙盘，用木棍画着简单的图形，争论着杠杆和滑轮。其中有个叫蕙的年轻织女，平日沉默寡言，却对图形格外敏感。
几天后，就在价格战最焦灼、众人心力交瘁时，蕙怯生生地找到阿房，在沙盘上画了几笔：“令君，我瞧着云雷纹的循环，是不是这里把中间这个回纹缩小一点，空出的地方加个极小的菱格？这样一眼看去，花纹好像更密更贵气，但织起来，挑花的次数其实没多几下。”
阿房与墨家弟子一看，眼中同时露出惊喜。这微小的调整，竟真地在不增加工时和难度的情况下，利用视觉错觉提升了纹样的精致感。
“蕙，好心思。”阿房当即拍板，“下一批暗纹华锦，就按这个改。”
消息传开，夜学的灯火仿佛都更亮了几分。
原来，脑子里的东西，真的能立刻变成手里更好的活计，变成秦锦更硬的底气。
英学得最猛。她白日带队巡逻，晚上啃竹简。
这晚，英盯着沙盘上墨家弟子画的杠杆图，忽然用木棍戳了戳某个支点：“这里，如果织机的踏板加个这东西，是不是更省力？”
墨家弟子惊讶：“你怎知？”
英挠头：“我白日里巡逻看她们织布，总觉得踩得费劲，瞎想的？”
那弟子肃然起敬：“英队长，你该来天工院。”
英咧嘴一笑，露出一口白牙：“我先得把坊子护好了。”
又十日，夜，暴雨。
尚工坊外墙下，几个黑影鬼祟靠近，手里提着油罐和引火物。
墙内，英带着五个女子正在巡夜。雨声掩盖了脚步声，但英听到了，不是雨打树叶的声音，是踩断枯枝的轻响。
“东南墙，两人。西南角，三人。”她压低声音，迅速分配，“阿穗，带两人绕后。其他人，跟我正面迎。记住，不下死手，打趴下，捆了。”
女子们握紧包了麻布的木棍，手心出汗，眼神却狠。
黑影刚架起人梯，墙头忽然探出几根木棍，劈头盖脸砸下。
雨中混战，闷响与痛呼被雷声吞没。不过半刻钟，五个黑影全被捆成了粽子，淋在雨里。
英抹了把脸上的雨水，蹲下身，扯开一人蒙面。
陌生面孔，但腰间褡裢里，掉出一小袋赵国刀币。
“果然。”她起身，对姐妹们道，“拖去门房，看好了。等雨停，押送市监。”
女子们彼此看着湿透的衣衫和脸上的伤，忽然，有人笑了。接着，大家都笑了。雨水很冷，但心里有团火，烧得滚烫。
她们守住了。不是靠别人，是靠手里的棍，靠夜学的谋，靠姐妹彼此的后背。
翌日，雨过天晴。
阿房将夜袭之事并赵国刀币证物，直报章台宫。
嬴政看着那袋
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