京中又出了一件大事。
东市惊马案，在城中的达官显贵眼里，不过是茶余饭后的一桩闲话。可此事一出，却令许多人扼腕叹息。
据传张世子的贴身亲随德三，前两日死在了花楼里，死因还很不光彩。若说此人常流连花柳之地，落得如此下场，倒也在意料之中；可花娘之死，却是始料未及。
花娘其名，在京中也算广为人知。她突然与德三一同死在花楼里，便说是巧合，也无人相信。
于是流言甚嚣尘上，越传越邪。
有的人称，花娘是被德三先扼死，后德三一不做二不休，将她……随后自己得了天谴，也跟着去了。
还有的说，是德三强逼花娘，花娘自尽后便化作厉鬼，将德三当场吓死。
命案牵扯上神怪之说，便如乘了风势，传得满城皆知。一时间京中上下，无人不谈。
倚红楼作为案发之地，更是处于风口浪尖。
出了这等事，楼内恩客不仅未减，反倒涌进许多猎奇之人。
老鸨笑得春风得意，丝毫看不出半分哀戚，哪怕逝去的是她此前还挂在嘴边的“宝贝疙瘩”。
“秦小姐来了~”她一甩帕子，迎到司瑶光身前，眼睛左右一瞟，口中热情道：“您带着的这两位也是……？”
“只是护卫。”司瑶光摇了摇头，身侧的金乌卫与扮作男装的云岫愈发端正了面容。
“秦小姐的护卫都这么精神~”老鸨笑得暧昧，用手帕掩着嘴问：“今日秦大人不在，奴家再给您找两个？”
司瑶光连声推拒，只道要去楼上听曲，让她不必跟着。
在老鸨遗憾的眼神中，她步上楼去，于楼廊里的一处散座坐了。云岫在她身旁不住忙活，唯恐何处脏了殿下的眼、污了殿下的身。金乌卫沉默着立于外侧，一双鹰眼盯着来往的人群。
“好了。”远处两道依偎的身影渐行渐近，司瑶光止住云岫的动作，食指于唇上轻轻一竖，示意她噤声。
来者娇声软语，哄得男子满面红光，连面上的痘疮都淡了几分，情景正与那日相似。
“就陪奴家听听曲儿么……”金雀儿倚在那男子身上，一双抹了红的眼眸投来一瞥，与司瑶光的目光于半空轻轻一触，便迅速移开，径直拉着男子从她们这桌经过。
男子哪有不依的道理，随着她坐于隔壁散座之上。
楼内散座间虽有帷帘遮挡，却也能彼此相闻。两人的谈话便夹杂在丝竹声里，隐隐约约传至司瑶光耳中。
“唉。”“我说雀儿，你今日怎么老是唉声叹气的，是谁惹你不高兴了，哥哥我去帮你揍他。”
“哎呦，这位你可碰不得了。奴家是挂念那走了的姐姐，花娘呀。”说罢，又是一声叹息。
“这、嗐，那前任花娘死都死了，也没法儿啊。再说她没了，你不就是下一任，怎么着也得高兴点儿……诶诶诶，还是上回那酒是不？”
男子话锋陡转，听着像是伙计端上了酒。果不其然，下一刻便传来杯盏磕碰的细响。
酒液汨汨流入杯中，金雀儿又是一声长叹，竟隐约带出几分哽咽。
“哥哥哪里知晓奴家哭的是什么。那花娘可是被逼死的，奴家怕走了她的老路呀。”
“咣当”
一声瓷器轻撞的脆响传来，又听得骨碌碌滚了两滚，她便猜是伙计打翻了酒杯。
“抱歉抱歉，客官，真对不住。”
“哎呦，他就是笨手笨脚的货，哥哥可不要放在心上。来，奴家给您斟酒。”
那闯了祸的伙计急匆匆从司瑶光桌旁走过，她目光随之而动，见他连手都来不及擦，只顺势在衣衫上一抹，便鬼鬼祟祟地拦住另一个伙计，两人一番眉来眼去，便拐了个弯，向一处阁子里去了。
她收回目光，暗忖这个伙计，想必就是王芙口中那个有名的“大漏勺”了。什么消息到了他耳朵里，第二日怕是整座花楼都能知晓。
金雀儿亲口道出花娘乃被逼身亡，花楼里的娘子们若是听去了，又会如何猜测、作何打算？
司瑶光想赌这一回，就赌这些苦命女子心中尚存的志气。
“你看你，又掉眼泪珠儿了。这样，我想到一个法子，能替那花娘讨个公道，也省得你成天担惊受怕。”男子的话音传来，截断了她的思绪。“心肝儿啊，哥哥是不会放着你不管的。”
金雀儿乃破涕为笑，靠在男子怀中被搂着往阁子里去，经过司瑶光时，还冲她眨了眨眼。
司瑶光向她的背影颔首致意，只等霜降到来。
*
一根竹竿打落了柿树叶上的霜花，新鲜的柿子黄澄澄的，一筐筐地由车装了，送到四海楼内。霜降这日，楼内客流如织，不仅为了新鲜吃食，更为着每年一度的赏菊宴。
四海楼位列京中第一酒楼，不止因其楼阁之盛，更因其为文人墨客所钟爱。每逢佳节，楼内定会宴请举子，不仅提供雅集之所，还会将其诗文佳作张贴于酒楼中。如此两相得宜，久而久之，便成了惯例。
今日亦是如此，只是诗中之意却悄然偏转。
文人多自诩风流，少不得在倚红楼有几个红颜知己。他们虽以霜菊为题，字里行间却都难掩哀怜红颜之意。彼此相视间，皆是痛心之状。
“这个，贴高点儿！”“是，少东家。”大堂内有一男子指挥着楼内张贴诗作的伙计，面上的痘疮格外引人注目。
司瑶光用银匙送了新鲜的红柿入口，听着楼里人来人往，字字不离“红颜”“花娘”云云。
她气定神闲，咬碎了一块柿肉。
*
熟透的柿子，几日便会落得遍地开花。纸终究包不住火，两纸奏状被皇上掷于太极殿地上，满朝官员噤若寒蝉。
司景端坐于龙椅之上，此刻面上看不出喜怒，好似方才动手的是旁人一般。
太监拾起奏状，传阅于百官。看着看着，便有几人冷汗直流。
“都看清了？”司景声震朝堂、威严顿生，“请愿的血书都送到朕手里了，足足一百六十三人。”
他语声一顿，众官却皆垂目噤声，无一人敢应。司景不怒反笑，即刻下令：“即日起，留伎不留娼，无论男女。此外，修《大昱律典》，允以情由，酌减诬告、故杀等刑罚。其详，着左相拟之。”
站在首位的白髯官员领旨。如今朝中右相空缺，朝纲诸务皆由左
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