“做得对。”宗政昭然赞许地点点头，“断尾求生，必要的牺牲。既然硬刀子被挡了回来，那就用好软刀子。”
“流言这把刀，杀人不见血，却最是诛心。让明王那边继续折腾，把事情闹得越大越好，最好能让朝野上下都在议论珩王的‘冲冠一怒为红颜’，以及姜晚栀的‘红颜祸水’。”
他顿了顿，嘴角噙着一丝冷冽的笑：“必要时，可以再帮我们的皇兄一把，让流言传得更真切一些。比如，珩王手下的人，是如何劝说那个馥郁斋伙计闭嘴的……细节，总是更能打动人，不是吗？”
鬼面先生心领神会：“属下明白。”
宗政昭然的目光再次落在那份内廷司报告上，眼神幽深：“说起来，这次能如此顺利地将醉蝶花与南疆，与老九，甚至与姜丞相，隐隐关联，勾起父皇最深的忌惮，还要多亏了先生。若非先生深得明王信任，执掌夜鹰阁计划细节，我们也无法将计就计，将祸水引向得如此精准。”
鬼面先生微微躬身：“此乃属下分内之事。能得殿下信任，潜伏至今，是属下的荣幸。”
宗政昭然仿佛陷入了某种回忆，眼神飘向窗外无边的夜色，声音也带上了一丝难以言喻的缥缈：“说起来，真是时光荏苒。本王至今仍清晰地记得，那个雨夜……”
“若不是那夜偶然听闻，也不会知道，本王那位看似冲动无脑的皇兄，竟在那么早的时候，就暗中勾结上了夜鹰阁这等江湖势力，埋下了今日的祸根。”
鬼面先生沉默着，他知道，殿下想起了那段至关重要的往事。
…………
【回忆开始】
那已是十年前，深秋的一个雨夜。
冷雨敲打着皇宫冰冷的琉璃瓦和青石地面，发出连绵不绝的，令人心烦意乱的沙沙声。
宫道空旷，巡夜的侍卫也因为这糟糕的天气而加快了脚步，只想尽快回到值房。
那时年仅十二岁的宗政昭然，因白日里被太傅夸赞文章做得好，心中欢喜，晚膳后便多读了一会儿书，不觉错过了宫门下钥的时辰。
他不想惊动太多人，便想着抄近路，从御花园绕回自己的住所。
少年昭然裹紧了单薄的衣衫，借着偶尔划破夜空的闪电光芒，小心翼翼地在湿滑的石径上快步走着。
就在经过一处假山的拐角时，他忽然听到假山背后那边传来压低的，却异常激动的说话声。
他立刻停下脚步，屏住呼吸，将自己瘦小的身体紧紧贴在冰冷潮湿的墙壁阴影里。
雨声很大，但隔着断墙，那边的声音断断续续地飘过来。
“……你说的是真的？你们夜鹰阁当真能助我？”一个少年嗓音急切地响起，带着几分刻意压制的激动和不确定。宗政昭然立刻辨认出，那是他十五岁的皇兄，宗政明尘！
“明王殿下放心。”另一个低沉而沙哑，仿佛被砂纸磨过般的男声响起，这声音带着一种奇异的蛊惑力，“我夜鹰阁经营多年，网罗天下奇人异士，消息、资源、就是为了光复前朝，殿下乃前朝公主之子，岂甘久居人下？”
明王和夜鹰阁说了许久话，而躲在墙后的宗政昭然，心脏怦怦直跳，小手紧紧捂住嘴巴，生怕发出一丝声响。
他听得心惊胆战，又隐隐有一种窥破惊天秘密的刺激感。皇兄竟然在私下勾结江湖势力！这是大忌！
“好！”良久，宗政明尘似乎下定了决心，声音斩钉截铁，“若他日我能成就大业，必不忘阁下今日之功！夜鹰阁，便是我的首功之臣！”
“殿下英明。”沙哑声音带着满意的语调，“既如此，详情不便在此处细说。三日后，西市骡马巷第三家茶馆，会有人等候殿下，届时再商议细节。此人代号‘鬼面’，将是日后与殿下联络之人，亦是阁中智囊，必能助殿下成就大事。”
“鬼面……好，我记住了。”
接着，便是衣衫窸窣和脚步声，两人似乎迅速离开了。
墙后的宗政昭然，又等了许久，直到确认外面再无任何动静，才敢慢慢探出头去。
冰冷的雨水打湿了他的头发和脸颊，他却浑然不觉，只是望着空无一人的御花园，眼中充满了与年龄不符的震惊与深思。
那个雨夜，那场短暂的对话，像一道冰冷的刻痕，深深烙印在了少年昭然的心上。
他第一次如此清晰地认识到皇宫的冷酷与权力的狰狞，也第一次窥见了他那位皇兄隐藏的野心与手段。
更重要的是，他听到了一个名字：夜鹰阁，以及一个代号：鬼面。
回到住所后，他一夜未眠。他知道，这是一个极其危险的信息，也是一个或许能加以利用的契机。
皇兄性格急躁，缺乏耐性，且容易被人蛊惑煽动。
而那个夜鹰阁，既然是前朝公主的人，听起来绝非善类，他们所图必定不小。让皇兄与这样的势力勾结，无异于与虎谋皮，最终很可能反噬自身。
但反过来想……如果，能有人提前潜入夜鹰阁，甚至取得那个“鬼面”的信任呢？
这个念头一旦生出，便再也无法遏制。
接下来的几年，宗政昭然利用自己温润如玉，毫无威胁的外表，以及日益精进的谋略和手腕，暗中物色，培养合适的人选。
他需要的是一个绝对忠诚，智谋超群、且能完美隐藏自身的人。
这个过程极其艰难且漫长，他终于找到了合适的人选，一位因家族冤案而对朝廷失望透顶，却身负绝学渴望复仇的奇士。
宗政昭然暗中为其平反昭雪，施以重恩，最终将其成功安排，通过一系列精密的运作和巧合，“偶然”地被夜鹰阁吸纳，并凭借其过人的才智，一步步获得了夜鹰阁阁主的赏识和信任。
最终，在宗政明尘几乎快要忘记那个雨夜承诺的时候，这位奇士，以“鬼面先生”的身份，如同命运安排一般，出现在了明王的面前，顺理成章地成为了他在夜鹰阁中的最高智囊和内应。
这一潜伏，便是十年。
【回忆结束】
…………
烛火摇曳，将昭王从回忆中拉回现实。
他看着眼前这位陪伴了自己最多年，也隐藏得最深的谋士，轻声道：“十年蛰伏，辛苦先生了。若非先生，本王也无法对明王与夜鹰阁的一举一动了如指掌，更无法在这次，
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