明王府密室内，宗政明尘看着鬼面先生呈上的最新密报，脸色阴沉得几乎能滴出水来。
“废物！一群废物！”他低吼道，声音压抑着狂怒。
“短短几日，资金链的线索就被洗得干干净净！连安排好的那个伙计也如同人间蒸发，连南疆那边的线都隐隐有被触碰的迹象！老九的反应怎么会如此之快？！”
鬼面先生垂首而立，神色依旧平静，只是眼底深处掠过一丝极淡的凝重：“殿下息怒。珩王掌京畿防务，麾下能人异士众多，其反应迅捷，意料之外，却也情理之中。是我们低估了他对姜晚栀和相府的维护之心，以及他手下人的效率。”
“维护？他那是维护他自己的脸面！”宗政明尘嫉恨交加，一拳砸在案上，“现在怎么办？内廷司那边的线索断了，父皇虽然仍有疑心，但再查下去，恐怕真要查到自己人头上了！”
“殿下勿忧。”鬼面先生微微抬首，眼中闪烁着毒蛇般幽冷的光，“硬证据虽被化解，但软刀子，往往更能伤人于无形。我们最初的目的，本就不全然在于坐实姜丞相的罪名。”
他缓缓道：“陛下生性多疑，最忌朝臣与皇子，尤其是与手握兵权的皇子过从甚密。若此时再让陛下觉得，珩王为了维护这位未婚妻及其家族，不惜动用权力手段，强行掩盖疑点，干涉内廷司法调查……您说，陛下会如何想？”
宗政明尘目光猛地一亮：“离间计？”
“正是。”鬼面先生阴冷一笑，“我们需要做的，不是再强行制造证据，而是将‘珩王暗中维护相府，掩盖真相’这个印象，深深地植入陛下心中。”
“同时，将姜小姐当日抗婚出逃之事散播出去，与百花宴殿前失仪，乃至醉蝶花事件巧妙关联在一起。无需实证，流言与猜忌，便是最锋利的刀。”
“好！就这么办！”宗政明尘脸上重新露出兴奋之色，“立刻去办！让咱们的人，在茶楼酒肆，坊间巷陌，还有那些御史言官之中，把风声放出去！要说得有鼻子有眼，要让人感觉是从各种内部透露出来的！”
“属下遵命。”鬼面先生躬身领命，悄然退入阴影之中。
…………
接下来的几日，京中的流言风向悄然发生了变化。
关于“珩王与南疆”的离奇传闻渐渐平息，取而代之的是更加贴近现实，更容易让人相信的窃窃私语。
“听说了吗？其实百花宴那事，背后另有隐情……”
“什么隐情？不就是姜家小姐不小心冲撞了太后吗？”
“嗐！哪那么简单！我有个远房表亲在宫里当差，听说啊，那盆花根本就不是意外！是有人故意安排的！”
“啊？谁那么大胆子？”
“嘘……小声点！还能有谁？还不是跟姜小姐有关……听闻她抗旨赐婚，甚至离府出逃，说不定就是心里怨愤，自己搞出来的苦肉计，想毁了婚事呢！”
“天哪！不会吧？那珩王殿下……”
“珩王殿下怕是也被蒙在鼓里呢！不过，听说事后查案，好多线索明明指向姜小姐的母家，却莫名其妙都断了……你说巧不巧？这背后要是没人使劲，谁信啊？”
“你的意思是……珩王他……”
“我可什么都没说！你自己琢磨吧！”
类似的对话，在京城各个角落悄然流传。流言被精心修饰过，真假掺半，既点明了姜晚栀的抗婚动机，又暗示了珩王可能为了维护她而动用特权掩盖真相，却又不留下任何实际把柄。
很快，一些以“风闻奏事”闻名的御史言官，他们的奏疏也开始变得微妙起来。
虽未直接弹劾珩王或姜丞相，却在奏疏中忧心忡忡地提及“宫闱安宁”，“朝廷法度”，暗指若有皇室成员或重臣因私情而干涉司法，掩盖真相，恐将动摇国本，令律法失公，陛下不可不察云云。
…………
御书房内。
皇帝宗政弘，面无表情地听着贴身太监低声禀报着，市井流言的最新动向，又翻看着御案上那几份语焉不详，却意有所指的御史奏折。
他的手指缓缓敲打着桌面，眼神深邃莫测。
流言，奏折，内廷司那份最终“查无实据”却透着蹊跷的报告……所有的一切，似乎都隐隐指向同一个方向。
老九对姜家女的维护，似乎确实有些过了。
以他冷硬的性子，若非极其在意，怎会如此迅速且干净地抹平那些线索？
那个姜晚栀……竟敢把朕的赐婚当儿戏，御前失仪，如今又牵扯出南疆醉蝶花……这一连串的事情，若真如流言所说，是因对赐婚不满而生出的祸端，那此女的心性，可就绝非良配了。
帝王的多疑如同野草，一旦有了种子，便会疯狂滋生。
他并不完全相信那些流言，但怀疑的种子已经种下。
他怀疑姜丞相是否真的完全无辜，怀疑宗政珩煜是否因私废公，更怀疑这桩他亲自赐下的婚事，是否从一开始就是老九手上的棋子，一个可能引发朝局不稳的祸根。
“传朕口谕。”皇帝忽然开口，声音平静无波，却带着不容置疑的威严，“珩王近日操劳，京畿防务暂由副将代管，让其于府中静心休养几日。没有朕的旨意，不必入宫奏对。”
“是。”大太监心头一凛，陛下这是……暂时收了珩王的权？虽未明言，但已是明显的警示和疏远。
“另外，”皇帝顿了顿，目光扫过窗外，“再派人去相府，看看姜氏女的《女诫》抄得如何了，让她好好静思己过，无事……就不要出门了。”
这道口谕，看似关心，实则是将姜晚栀的禁足范围扩大了，几乎等同于软禁。
大太监躬身应下，悄悄退了出去，后背惊出一层冷汗。
陛下虽未严惩任何人，但这态度转变，已足以让无数人胆战心惊。
帝心似海，深不可测。
…………
珩王府内，宗政珩煜接到口谕，脸上没有任何表情，只是眸色瞬间冷了下去，如同覆上了一层寒冰。
他知道，父皇终究还是被流言影响了。
而相府晚栀阁内，姜晚栀听到太监传达的，语气温和却含义冰冷的口谕时，脸色瞬间苍白如纸。
她明白了，最大的风暴，并非来自直接的指控，而是这无声无息却能将人彻底困死的，猜忌与孤立。
她站在窗前，望着被高墙分割的一方天空，感到一种前所未有的窒息感。
为什么？为什么会
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