“第三步，人证。”鬼面先生继续道，“馥郁斋里一个负责仓库登记的小伙计，嗜赌成性，欠了地下钱庄一大笔债。夜鹰阁会派人帮他还清债务，再许他一大笔安家费。”
“让他向某些特定的人透露一个消息：大概一个多月前，确实有一小批罕见的南疆香草入库，味道奇特，而且没多久，就似乎有身份不凡的人来打听过，具体是谁，他地位低微，没看清，但听口音像是京城人士。”
“之后，夜鹰阁会让这个小伙计拿着钱，回老家娶媳妇，消失得无影无踪。”
一个模糊的人证，一段含糊的供词，恰到好处地佐证了物证的存在，却又死无对证。
“第四步，宫中配合。”鬼面先生的声音压得更低，“内廷司那位钱副管事，虽然折了翠儿这条线让他受了点惊吓，但他已深陷其中，无法回头。”
“我们安排他，适时地在审查报告中，忽略掉一些无关紧要的细节，却又会在关键处，偶然发现一点与宫外调查方向，不谋而合的疑点，引导调查视线转向宫外，转向谢家，最终……指向相府。”
宗政明尘听得心潮澎湃，仿佛已经看到父皇震怒、姜丞相百口莫辩、宗政珩煜脸色铁青的场景。
他忍不住追问：“那……姜晚栀呢？这个计划里，她似乎……”
“殿下，”鬼面先生阴冷一笑，“姜小姐是整个计划最关键的一环，却也是最不需要我们动手的一环。”
“当所有的疑点，所有的‘证据’都隐约指向她的外家，甚至牵连她的父相时，她本身的存在，就是最大的动机。”
“为了摆脱自己御前失仪的罪责，或者因不满赐婚而自编自导苦肉计，甚至不惜利用南疆毒花，牵连家族……这个罪名，一旦在陛下心中种下，会比任何直接的指控都更具破坏力。”
“届时，无论珩王是相信她而惹上一身骚，还是怀疑她而心生隔阂，对我们都是有利的。甚至，若陛下盛怒，收回成命……”鬼面先生没有再说下去，但意思不言而喻。
宗政明尘彻底明白了，他长长舒了一口气，脸上洋溢着志在必得的阴笑：“好！好一个连环计！冷先生不愧为夜鹰阁智囊！此事若成，孤绝不会亏待先生与夜鹰阁！”
“为殿下效力，乃我等本分。”鬼面先生谦卑地躬身，眼底却无半分暖意，“此事须得尽快布置，各个环节需同步进行，方能天衣无缝。属下这就去安排。”
“去吧！务必小心！”宗政明尘挥挥手，已是迫不及待。
鬼面先生悄无声息地退出了密室。
宗政明尘独自留在室内，兴奋地踱步，仿佛已经看到了胜利的曙光。
他走到墙边，看着悬挂着的大熵疆域图，目光落在代表珩王封地和势力的区域，眼中充满了贪婪与狠厉。
“老九，你的好日子，到头了……”
…………
接下来的几日，南疆某边境小镇，一笔看似普通的香料交易顺利完成，“醉蝶花”混在其他货物中，被记录在案。
京城馥郁斋的账房，夜深人静时，有人影悄然潜入，在厚厚的账本上，添上了几笔难以察觉的虚假记录。
一个赌坊里，被追债打得鼻青脸肿的小伙计，突然被神秘人救下，还清了所有债务，他感恩戴德地听着对方的吩咐，不断点头。
内廷司的档案房里，钱副管事借着核查旧档的名义，独自待了许久，在一份即将呈送御前的报告草稿上，用极细的笔，添加了几个看似无意，实则关键的词语……
一张无形的大网，正沿着精心设计的轨迹，悄无声息地撒向毫不知情的丞相府。
…………
数日后，关于百花宴，醉蝶花案的初步调查报告，被小心翼翼地呈送到了皇帝宗政弘的御案上。
报告内容冗长而细致，详细记录了涉事宫人的口供、花卉来源的追查、以及那名已死宫女翠儿的背景。
整体结论倾向于“意外失手”与“宫人失察”，建议惩处相关责任人，加强宫规管理。
然而，在这份看似滴水不漏的报告的某个不起眼的角落，提及了后续追查方向时，轻描淡写地加了一句：“据查，有模糊线索指向宫外的某些专营异域香料的商号，和南疆有过来往交易，有几家曾有过购买醉蝶花的记录，”
皇帝宗政弘深邃的目光在那行字上停留了片刻，指尖无意识地敲击着桌面。
“宫外……商号……”他低声自语，眼中闪过一丝不易察觉的厉色。
内廷司的报告通常不会轻易将线索引向宫外，除非……确有疑点。这恰好触动了他因流言而本就敏感的神经。
“着内廷司，依此线索，暗查京中所有经营南疆货品的商号，一有发现，即刻密报。”皇帝淡淡吩咐，声音里听不出情绪。
“是。”贴身大太监躬身领命，心中却是一凛，知道陛下对此事的关注，并未因报告的结论而减少。
…………
内廷司的暗探动作很快。他们很快锁定了几家规模较大、与南疆有贸易往来的商号，谢家旁支的“馥郁斋”正在其列。
调查是在极其隐秘的情况下进行的。暗探伪装成税务稽查的吏员，调阅了馥郁斋近几个月的进货账册和库存记录。
一切看似正常。直到一名眼神锐利的暗探，在翻阅一批约两个月前的进货清单时，手指停在了一行记录上：“南疆稀有香草料，贰斤，价银八十两。”
记录模糊，未有具体名称。“这批货，现在何处？”暗探状似无意地问道。
掌柜的赔着笑：“回官爷，这些番邦来的稀罕物，量少价高，通常入库不久就会被各府贵人们订走，早已售罄了。”
“售予哪些府上，可有记录？”
“这……时间有些久了，且多是各家管事私下采买，记录恐怕不全……”掌柜的额头微微见汗。
暗探不再多问，只是将那一页账目悄然拓印下来。同时，在核查银钱流水时，另一名暗探也“恰好”发现了一笔约五百两的支出，名目为“特殊原料预购”，接收方是一个名不见经传的小货栈。
而这个小货栈的资金流向，在经过几层复杂的转折后，其中一小部分，竟然隐约与丞相府一位二管家亲戚的产业，产生了极其微弱的关联。
这些发现被迅速整理，作为“疑点”，密报了上去
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