明王府，密室。
“砰！”一声脆响，上好的官窑青瓷茶盏被狠狠掼在地上，碎片四溅，温热的茶水洇湿了华丽的地毯。
“废物！一群废物！”明王宗政明尘面目狰狞，胸口剧烈起伏，“如此周密的计划，万无一失的机会！竟然……竟然就这么被老九三言两语给毁了！不仅没扳倒那个姜晚栀，反而折了翠儿这条线，引得父皇疑心！偷鸡不成蚀把米！”
他越想越气，猛地一脚踹翻旁边的梨花木圆凳。
密室中并无旁人，只有他的心腹谋士，一个身着灰色道袍，面容精瘦的中年文士，此乃夜鹰阁阁主麾下智囊，人称“鬼面先生”，他垂手立于一旁，神色凝重，却并不惊慌。
“殿下息怒。”待宗政明尘发泄稍停，鬼面先生才缓缓开口，声音沙哑，“此事确属意外。谁能料到，珩王竟会对那姜晚栀出手相护，更一眼便识破‘醉蝶花’之秘。”
“此花来自南疆秘族，中原认识者寥寥无几……看来，我们还是低估了珩王的见识，及其对姜晚栀的在意程度。”
“在意？”宗政明尘像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，眼中却满是嫉恨。
“老九那种冷心冷肺的人，会在意一个女人？他不过是为了他自己的面子！父皇赐婚，姜晚栀丢脸就是他丢脸！他就是为了打压我！处处与我作对！”
鬼面先生微微摇头：“无论缘由为何，结果已是如此。殿下，当下之急，并非恼怒，而是善后。翠儿已死，线索断在她那里，内廷司那边我们的人处理得很干净，一时半会儿查不到殿下头上。”
“但陛下心中必然已种下疑影。我们近期绝不可再轻举妄动，尤其不可再直接针对姜晚栀，以免引火烧身。”
宗政明尘深吸几口气，强行压下翻涌的怒火，咬牙道：“难道就这么算了？眼睁睁看着老九得了好处？我不甘心！”
“自然不会就这么算了。”鬼面先生眼中闪过阴鸷的光芒，“珩王今日点出‘醉蝶花’与香料混合方能起效，却未深究是何种香料。我们正好可以借此，将水搅得更浑。”
“哦？”宗政明尘看向他，怒气稍缓，被勾起了兴趣，“先生有何妙计？”
鬼面先生上前一步，声音压得更低，带着蛊惑的意味：“殿下可还记得，姜丞相虽无续弦，但其原配夫人，即姜晚栀的生母，出身江南苏绣世家谢氏。谢家虽以刺绣闻名天下，但其家族旁支中，亦有人经营香料生意，且规模不小，与南疆偶有贸易往来。”
宗政明尘目光一闪：“确有耳闻。但那已是姜晚栀外祖家的事，与她母亲乃至丞相府，关系早已疏远。”
“关系疏远，不代表不能利用。”冷攸嘴角勾起一抹阴冷的笑，“若我们暗中操作，让内廷司或珩王的人顺藤摸瓜，查到谢家某位负责香料生意的旁支族人头上，发现其近期曾购入少量‘醉蝶花’。”
“并且……其账目往来中，竟隐约有与相府管家或其心腹手下不清不楚的银钱流动呢？”
他顿了顿，欣赏着宗政明尘眼中渐渐亮起的光芒，继续道：“届时，即便姜丞相浑身是嘴，也难以解释清楚。陛下会如何想？是相信姜丞相毫不知情，还是怀疑他自编自导了这出苦肉计？珩王又会如何自处？”
“他极力维护的未来王妃及其家族，竟可能是幕后主使？这其中的猜忌和隔阂，岂不比直接除掉一个姜晚栀，更能瓦解他们的联盟，更能让殿下您……坐收渔利？”
宗政明尘脸上的怒容彻底被一种阴沉而兴奋的笑意取代：“妙！妙啊！此计甚毒，却也甚妙！”
“如此一来，不仅报复了老九和那个姜晚栀，更能将丞相府也拖下水！若能借此动摇姜丞相那老东西在父皇心中的地位，更是意外之喜！”
他兴奋地搓着手，在密室内踱步：“对，就这么办！先生，此事交由你亲自去安排！务必做得天衣无缝，要让那些线索看起来是他们费尽心力才查到的，绝不能让人看出是刻意引导！”
“殿下放心。”鬼面先生躬身，脸上露出成竹在胸的算计，“南疆那边，我们夜鹰阁自有渠道。谢家旁支的香料铺子，安插一两个‘证人’，做几笔看似隐秘实则漏洞百出的账目，并非难事。”
“至于相府那边……姜丞相治家再严，也难保底下人个个干净，总有一两个能收买或可利用的环节。此事，定会办得自然无比。”
“好！好！”宗政明尘连连点头，眼中重新燃起野心和狠厉的光芒，“老九，姜晚栀，姜垣……本王倒要看看，这次你们如何破局！这盆脏水，你们洗得干净吗？！”
…………
而刚刚经历风波的丞相府，此刻却显得格外宁静。
姜晚栀回到自己的晚栀阁，屏退了侍女，独自坐在窗边，望着窗外一弯冷月，心中依旧波澜未平。
禁足的日子，时光仿佛被拉长，流淌得格外缓慢。窗外日光熹微，透过雕花窗棂，在室内铺陈开一片片明亮的光斑，尘埃在其中无声飞舞。
姜晚栀端坐于书案前，雪白的宣纸上，龙飞凤舞的现代笔迹，已誊抄了数十页。《女诫》的内容枯燥而刻板，一字一句仿佛都带着对女子的束缚。
她写着写着，笔尖便会微微停顿。
思绪总是不由自主地飘回百花宴那惊心动魄的一幕。宗政珩煜起身时带来的冷冽气息，他平稳无波却字字千钧的话语，苏雨玥那张娇柔却恶毒的脸，皇帝审视的目光，太后冰冷的怒意……
最后，是父亲在马车上那些沉甸甸的，揭开温情面纱的分析。
“他今日出手，未必全为你。”
“于公于私，他都不会坐视不管。”
“经此一事，你与他的婚约，恐怕会更引人注目，也将你推向了风口浪尖。”
父亲的话语如同冰冷的刻刀，将她心中那一点朦胧的，因英雄救美而升起的悸动，刻画得清醒而现实。
是啊，她不过是一枚突兀闯入的棋子，她的荣辱安危，或许真的只是他顺带的一瞥。
心头涌上一股难以言喻的涩意，并非全因情愫被否
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