1857年3月的巴黎仍裹挟着料峭春寒，晨雾带着塞纳河的腥气渗入窗缝时，女仆长艾洛伊丝正踮脚检查枝形烛台的锈蚀。她的粗布围裙口袋里露出一截镀镍怀表链——这是去年秋天夫人送她的十九岁生日礼物，表盘背面刻着小字“萤火之光”。夫人说，“萤火之光虽小，但足以在森林中照亮脚下。”
“壁炉灰再清扫一次。夫人后天就到巴黎，她不喜欢房间中有烟尘。”艾洛伊丝在莫罗夫人新租的巴黎宅邸中充当着管家的职责，有条不紊地指挥新来的厨娘和女仆。她的指尖在清单上划过一行行笨拙的字迹：波斯地毯需用马尾刷除尘、银餐具浸泡白醋不超过二十分钟、书房的壁炉要在后日早上升起……
三日后，林岚站在圣日耳曼区宅邸的落地窗前，指尖划过天鹅绒窗帘的流苏。晨光将玻璃上的冰花纹路镀成金丝，楼下传来马蹄铁与石板路碰撞的清脆声响——那是雷蒙的马车正碾过街角的融雪。
“夫人，布兰德利先生到了。”艾洛伊丝捧着黄铜托盘进来，盘中的热奶茶蒸腾着肉桂香气，“他还带了位利物浦口音的先生，在会客室等您。”
林岚瞥了眼怀表——八点一刻，比约定早了四十五分钟。雷蒙这急性子，自从帮她搞定了身份证明后，是越来越不见外了。
会客室内，雷蒙正用银勺搅动咖啡，镶钻的袖扣在晨光中晃得人眼花。他对面坐着个红鼻头的英格兰人。
“容我介绍，这位是利物浦棉花交易所的怀特先生。”雷蒙起身行礼，燕尾服后摆扫过洛可可式的小圆凳，“他带着《航运新闻》还未曾发布的库存数据。”
怀特先生从公文包中抽出一叠油印纸，密密麻麻的数据旁有一段手写批注“利物浦美棉仓储突破75万包”。
林岚的睫毛微颤，去年8月，利物浦美棉库存一度突破90，棉价暴跌。当时，她和雷蒙从专线电报员那儿，买到了早于市场的库存信息。立刻判断棉价下跌，继而引发生丝价格崩溃。于是，做空200手里昂生丝，当日获利超1万法郎。
她和雷蒙的操作很快传开，教会了巴黎那群缺乏跨市场敏感性的投机者们。
两个月后，林岚他们的优势消失，利润不再。
但两地间的信息差依然存在。于是，两人从巴黎到英国利物浦，从交易所大门到港口仓库，从后往前地梳理了整个信息链。
利物浦码头仓储数据汇总到期货交易所，要2-4小时。利物浦交易所数据，通过中继站转译、海底线缆传送，到巴黎需要5-8个小时（考虑人工转译不及时和线路故障）。然而事实上，巴黎大部分交易者和纺织厂主们获取消息的渠道，并不是电报，而是《航运新闻》报刊。利物浦交易所拿到数据，到《航运新闻》印刷出来至少3-5个小时。《航运新闻》印制好，到跨海运到巴黎，再到送上交易者和纺织厂主案头要12-36个小时。
这中间每个环节都是情报获取时间差带来的套利机会。去年林岚和雷蒙把握住的，是利物浦交易所拿到数据和《航运新闻》刊印发行之间，最少3小时最多三天的信息差。
而现在，他们会通过利物浦的代理人，把握住码头到交易所的信息差。
她展开墙上的大西洋地图，用两只钉头针将利物浦与巴黎牢牢钉在英吉利海峡两侧。
“按昨日汇率，1英镑兑换25.22法郎。”林岚的羽毛笔在地图边缘列出一串数字，“贵方愿意接受法国铁路债券抵押，开具英镑信用证？”
怀特点点头，苏格兰口音裹着威士忌的余韵：“只要债券估值通过伦敦的审核——”
“——而我们会互换巴黎/利物浦的实时库存数据。”雷蒙兴奋地插话，他晃了晃手上的油印纸，“这是来自码头仓储管理员的数据，比交易所还早拿到。”
说着指尖弹了弹一同带回的《航运新闻》，“而这份报纸是昨日午间印刷的，等它漂洋过海到巴黎投资者手里，棉花都快在利物浦港发霉了。”
“每天下午两点前，利物浦需要向我们同步库存数据。”林岚将时差表推到怀特眼前。
怀特看着时差表，瞳孔收缩，来之前，他就听雷蒙说过这位隐藏在幕后的传奇寡妇。这个时代的套利者们还在训练信鸽传递股价，而眼前的女人已经把大西洋两岸的时差当成了任意切割的蛋糕。
雷蒙适时递上雪茄，火星在古巴烟草的馥郁中明灭。怀特承诺到：“我的人会在利物浦港口蹲守，数据一出，立刻发报。一定会比交易所的电报更早到达。”
“那就祝我们在期货市场撕开一道血口。”林岚举起手中的东方瓷茶杯。艾洛伊丝适时端来镀银锡盘，羊皮纸上的合作契约已拟好大半。
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