彼时，周王宫的崇政殿内，烛火分列两厢，烟丝袅袅盘旋于空中。案几之上，堆积着各地送来的简牍帛巾，墨痕新旧交错。
蜡烛接连流下了两滴泪，坠在烛盘上瞬间凝出了半晶莹的蜡珠，火焰依旧晃动翻涌，迸出噼里啪啦的声响，将沉溺在回忆里的魏淙也拉回现实。
只见那案几上下截然相反。
上面，执笔批阅劄子，好一副勤政沉敛的君王形象；下面，指尖漫不经心地挑起一方赤色鸳鸯肚兜的细绳。
艳丽的绣料便顺着指腹轻轻滑开，鸳鸯纹样在暖黄色的烛火下泛出了暧昧光泽。
两番光景撞在一处，竟有种说不出的荒谬违和。
侍立在侧的孙生，头颅埋得极低，连呼吸都放轻了不少。他眼珠转动两三圈，余光死死凝在那方赤色鸳鸯肚兜上，眉毛微微一挑，遂了然轻笑。
自从朔国回至周国，大王偶有露出痴态。
起初，孙生还以为「窈窕淑女，君子好逑」，可朔国已然覆灭，大王并未想要将朔王后接回，反而是命公子瑾弋以朔王后的名义的继续攻掠雍国城池，而那朔王后不过是一个深宫妇人，而今落在一群空有武力但脑子的雍人身上，必然会受到几番磋磨。
他大抵是不懂情爱之事，竟猜不到大王是欢喜朔王后，还是不欢喜朔王后？
孙生的心思犹如燃着的烛火般，跳跃不定。短短几瞬，便已否定了诸多猜想。他垂首，不过弹指一挥间，那些聒噪的蜡烛被凉风拂过，渐渐地归于寂静。越是平静，心头悬起的那口大石便越沉。俄顷，一道锐利却又玩味的视线射了过来。
“公子那边，可传来什么消息？”
“不曾。”孙生恭谨回话，稍作沉默后，又道：“据探子来报，雍国打算派使臣赴我国求和，并将断云隘以外的三十里地划出去，归赠于我国。”
三十里？
雍王还真是舍得呀！
魏淙也心下冷笑，随后问道：“甄后那边，可有动静？”
“这段时日，甄后一直待在增成殿，照顾小公子，鲜少出来走动。不过说来也怪，自小公子呱呱坠地之后，禹后去增成殿愈发勤了。”
孙生话毕，才后知后觉感知到魏淙也的不虞，他的头颅又埋低了几分，懊恼自己说得不够文雅。
提及那刚出世的孩子，魏淙也默然一息，神色终是柔和了下来，唇边衔起的笑容浅淡。就在这时，守在殿外的内侍来报：“大王，柳后在外候着。”
忽然，魏淙也敛去神色，只轻笑出声，那喉咙里漫出几分哑然：“寡人不去寻她，她倒是寻起了寡人。”
孙生立即接话道：“柳后对大王情深义重，自是时时刻刻都在念着您，不愿一日不见如隔三秋。”
魏淙也睨了孙生一眼，欲要开口纠正，但看着其诚恳真挚之态，无奈作罢。他问：“听忠恩说，她近日宴请众人开了个诗会？”
孙生笑容微僵，一想到那日的情况，他便有些头疼，最后硬着头皮夸赞道：“办得人仰马翻……咳，颇为热闹。”
魏淙也瞧出了孙生的异样，心里便知烟儿这次又被人冷落了。他命人将她请到两仪殿歇息，避免她受了凉，而自己则是打算处理完公文，再去陪她。
当墨汁顺着竹纹缓缓晕开时，魏淙也头也不抬地将闷在心里的话说了出来，方觉得胸中舒畅了许多。
“今儿你是怎么了？说话总是前言不搭后语的，莫不是魂儿被勾了去，只留下一副躯壳应付差事？”
孙生嘴角一抽，苦笑道：“汪寺人最近苦习文辞典故，只是一知半解，往往张冠李戴，频出谑语。奴婢连日耳濡目染，一时心神纷乱、言语失序，扰了大王，实属罪加一……等？”
说到最后，孙生自己都懵然了。
魏淙也眨巴着眼，眉间不经意露出的锋芒骤然消失，错愕半晌，低低笑出声来。笑声不算洪亮，只是在殿内悠悠荡开。
而随着他的身形轻颤，手腕陡然一抖，笔尖偏斜，浓墨当即在简牍上晕出了一团墨花，将适才写的几行字迹尽数污损。
孙生见状，吓得背脊冒出了一袭冷汗，“奴婢该死！”
“罢了。虽一纸机要废了，但却让寡人得了些趣味，你也算随时功过相抵。”魏淙也看着眼前的一片墨色，轻摇着头颅，身子向后微微倚靠着坐榻，神态清闲悠哉，口中的玩味如蜡烛闪烁间燃着的星火，飘曳在空中，散出融融暖意。
孙生稍稍挺直了腰板，说话间轻叹了一口浊气：“谢大王开恩。”
翌日，一缕艳阳在层层叠叠的云朵悄然探出了头，倾泻下来的余光，照在靖国周遭的泾水河畔。彼时，雍人已生火开灶，卫兵整齐有序地驻足在离营帐只有十步的地界。
而离着他们不远的方向，放着一个崭新的木笼，里面困着苗禾安一行人。笼栏缝隙与边角之上，凝着早已干涸发黑的血迹，尤其是在日光之下，显得刺目万分。
“手脚麻利些！”
一个约莫五十的男子，对着前方的士卒们，督促道。
“是！”
他们齐声高喝，声音之大，震得杨柳枝条簌簌摇晃，声响顺着泾水水面远远传荡，惊起畔边休憩的水鸟，振翅掠向河道远处。水鸟经过木笼上方时，清脆地啼叫数声，扰得在角落里阖眸放空的祝承元，一脸不耐。
“怎么？惊到祝官人了？”苗禾安低笑垂眸，话语里的打趣，不见轻松，反倒显而易见的，溢出了丝丝凉意。
向川步步逼近，却在与她并肩时，退后了一步。他沉着声音道：“也不知这些蛮子发什么疯？前几日还好好的，允咱们随意走动。虽照旧不能逃出他们的眼皮子底下，手铐脚镣仍锁着手足，但到底是少了许多苛责束缚。今日骤然严防，莫不是生出了什么事端？”
苗禾安虚扶着向川的手臂，短短叹了一声，细如柳叶般的眉轻轻攒起，柔弱道：“这些也不是你我能左右的，能活且活，不能活就拿绳吊死算了。”
向川想要宽慰，却不知该如何开口。
这一幕映入几人的眼帘，梁伟晔若有所思地看了眼两人，伸手缓缓抚须。他身上衣衫凌乱，沾染尘土污痕，唯独面庞和胡须打理得洁净齐整。一缕自河畔而来，吹起的微风，掀起了明显磨得起毛的袍角。
“王后，应当以大局为重。眼下雍人不杀我等，想来是做要挟您的筹码。既如此，又怎么能随了他们的意呢？”
苗禾安迟疑的眼神定在梁伟晔的身上，“你的意思是？要带着我们逃出去？
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