追兵的脚步声如同催命的鼓点，已至义庄大门外。
“这里！”
守拙强撑最后一口气，踉跄着扑向枯井西侧那丛最茂密的荒草。他枯瘦的手指拨开覆盖的藤蔓，一块半埋在泥土中、边缘残破、刻着模糊荷花纹样的青石板赫然露出。晏清记得它——与永宁坊外贞节牌坊废墟下那块几乎一模一样，只是更大些，且花纹方向相反。
“起！”守拙低喝，晏清与他合力，石板发出沉闷的摩擦声，被掀开一道仅容一人侧身通过的缝隙。
下方，一股混合着陈年淤泥、腐烂植物、以及某种刺鼻矿物气息的阴冷湿风扑面而来。黑暗如墨，深不见底，只有隐约的水流声从极深处传来，空洞而遥远。
“我先下。”晏清将陆明渊小心交给青萝，自己率先探入缝隙。脚下并非悬空，而是一道生满湿滑青苔的陡峭石阶，向下延伸。他稳住身形，反手接应青萝递来的陆明渊。青萝紧随其后，张济民抱着药箱颤抖着爬下，守拙殿后，两人合力将沉重的石板从内部缓缓推回原位。
“咔”的一声轻响，石板合拢，隔绝了外界几乎已近在咫尺的呼喝声与月光。
黑暗，彻底吞噬了一切。
只有彼此压抑的呼吸，以及深处那永恒流淌的、不知源头的潺潺水声。
“……能……能点火折子吗？”张济民的声音抖得厉害。
“不可。”守拙的声音从黑暗中传来，虚弱但清晰，“暗渠封闭多年，沼气沉积，明火恐引燃爆。且追兵若掀开石板，火光便是路标。”
“那如何看路？”青萝问。
“摸。听。记。”晏清简短道。他已经开始行动，一手扶着冰凉的湿壁，一手托着背上的陆明渊，一步步向下摸索。脚下的石阶磨损严重，边缘圆滑，有些地方塌陷，需要极其小心。
守拙从怀中摸索出那截已无荧光的干枯根茎，苦笑：“可惜……‘夜光参’的灵蕴已尽。只能靠诸位目力与触觉了。”
“无妨。”晏清声音沉稳，“都跟紧，彼此可搭肩，防走失。”
众人依言，青萝搭着晏清的后衣襟，张济民抓着青萝的背篓带，守拙扯着张济民的药箱带。五人如同一条串联的盲蛇，在绝对的黑暗中，沿着陡峭石阶，一步步向地底深处沉去。
……
不知下了多少级台阶，陡坡终于转为平缓的、略有坡度的通道。脚下不再是石阶，而是松软湿滑、踩上去几乎无声的淤泥。空气越发潮湿阴冷，水流声也更近了，从单一潺潺变为多股交织，显示前方岔路纵横。
守拙示意众人暂停，侧耳倾听片刻，低声道：“此处已是主排水渠，年久失修，但骨架尚存。老妇人说的那条‘暗道’，需找到一条支渠入口，入口处当有三块并排残破青石，石上刻有倒置荷花纹。”
“分头找，保持接触，勿离太远。”晏清下令。
五人在黑暗中缓缓摸索前行。这地下世界完全抹杀了方向感，只能凭借水流声音的远近、空气流动的微差、以及脚下淤泥的软硬来判断大致位置。偶尔有不知名的细碎窸窣声从脚边或头顶掠过，不知是鼠是蛇，令人头皮发麻。
“这里！这里有石头！”张济民突然低呼。
众人循声聚拢，果然，在左侧渠壁凹陷处，三块半埋的青石并排而立，淤泥几乎没过三分之二，但用手拂去表层，隐约可辨——倒置的荷花纹，与石板上的纹样一致！
“就是这里。”守拙确认。
晏清摸索着青石边缘，发现它们并非独立，而是与渠壁连为一体，构成一道狭窄的、几乎贴地的拱形开口。开口极低，需匍匐才能进入。里面黑暗更浓，水声更加清晰，且有一股比主渠更加浓烈的、混合着腐败与刺鼻矿物味的怪异气息。
“老妇人说，这条支渠直通永宁坊外贞节牌坊下那处出口，沿途有几个干燥岔洞可暂避。”守拙语速很快，压抑着喘息，“但她也警告，此渠废弃多年，无人维护，可能有……‘小东西’盘踞。”
“小东西？”张济民声音更抖了。
仿佛回应他的疑问，拱形开口深处，骤然传来一阵密集的、尖锐的“吱吱”声！那声音由远及近，速度极快，如同滚水沸腾！
“是鼠群！”青萝惊叫。
话音未落，无数道细小的、亮晶晶的红点，在黑暗中齐刷刷亮起！那是——鼠眼！铺天盖地，塞满了狭窄的通道，如同赤色的潮水，朝五人狂涌而来！
“退！护住头脸！”晏清厉喝，将陆明渊护在身后，短刃出鞘，借着微弱反光横扫！
第一波鼠潮撞上刀锋，血肉横飞，发出凄厉的尖叫。但后面的老鼠毫无畏惧，踩着同伴的尸体继续扑上，有的跃起咬向咽喉，有的钻向脚踝，疯狂而悍不畏死！
青萝的竹杖早已遗失，此刻只能拾起地上一块碎石，狠狠砸向鼠群，勉强砸开一个缺口。张济民吓得几乎瘫软，被守拙一把拽到身后。守拙强撑残力，从怀中摸出一小包药粉——是先前密道中用过的那种辛辣驱虫散——猛地撒向鼠群！
“吱——！”
辛辣气息在密闭空间炸开，鼠群骤然混乱，前排的老鼠痛苦翻滚，后排的也攻势一滞！
“进支渠！快！”晏清抓住这短暂的空隙，半扛着陆明渊，弯腰钻入那低矮的拱形开口。
青萝拖着张济民紧随其后。守拙将剩余药粉尽数撒在开口边缘，形成一道短暂的刺激性屏障，也踉跄钻入。
身后，鼠群的尖叫声与主渠中隐约传来的、属于追兵的嘈杂呼喝声，交织在一起。
但至少此刻，他们再次消失在更深的黑暗中。
……
支渠比主渠更加低矮狭窄，许多地方需弯腰甚至匍匐。但值得庆幸的是，鼠群似乎被那辛辣药粉和主渠的追兵动静吸引，并未大量尾随追来，只有零星几只红眼硕鼠偶尔窜过脚边，被晏清和青萝踢开。
空气依然恶劣，但流动感比主渠更强，显然前方确有通往地面的出口。且正如老妇人所言，沿途确实出现了几个向侧方凹陷的干燥岔洞，有的明显是当年修渠工人留下的临时休憩点，甚至还有半块残破草席、几片朽烂木板的痕迹。
晏清选择了一处位置相对隐蔽、岔口向内收缩形成天然屏障、且地面相对干燥的岔洞。他先将陆明渊小心安置在最里侧靠壁处，然后回到岔口，与青萝、守拙一起，用岔洞内遗留的几块残砖和淤土，在入口处堆起一道简陋的矮墙，勉强起到遮挡与预警作用。
做完这一切，五人终于得以瘫坐在冰冷的泥地上，大口喘息。
劫后余生，无人说话。
只有陆明渊依旧昏迷的、平稳的呼吸声，在这狭小的黑暗空间里，显得格外安宁。
良久，守拙才缓缓开口，声音沙哑疲惫：“此处……暂时安全。老妇人……终究未全骗我们。”
“但她利用我们，是事实。”青萝语气带着压抑的愤怒，以及一丝后怕，“那柳家后院若不是晏清大哥急智，我们可能已折在里面。”
守拙沉默片刻，叹息：“是啊……但她也是被师门遗命所困，苦守义庄数十年，无亲无故，行将就木。人至绝境，手段难免偏激。我们恨她，也无用；原谅她，也无谓。重要的是，我们活着出来了，且……”
他的目光落向晏清。
晏清一直沉默。此刻，他缓缓从怀中取出那枚已不再发光、表面布满细密裂纹、却隐隐透着不祥暗红的血怨钥，置于掌心。
黑暗中，这枚小小的石符，竟成了这地下深处唯一能勉强视物的微弱光源。只是那光是冷的，带着难以驱散的阴寒与怨念。
“这东西，终究还是带出来了。”晏清的声音平静，却透着一丝凝重，“柳老板说它叫‘血怨钥’，是柳家三代人炼制、用来融合地脉怨气的‘母钥’。槐树下的怨力被它吸了大半，此刻它里面……不知装着多少冤魂孽债。”
“你当时故意将它拍向槐树，又扔进棺材，是为了制造混乱？”青萝问。
“是。”晏清道，“柳老板对这石符极度执着，槐树怨力更是他多年心血。以此二物
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