城东有一条书香街，因沿街都是书肆而得名。
弗筠所需之书名目繁多且偏门，接连跑了几家都没有凑齐，夏嬷嬷虽尽心跟随，却对那些艰深的天文历算典籍一窍不通，只能干看着弗筠在重重书架间穿梭寻觅，几番下来，额角已见薄汗。
“嬷嬷若是累了，不如回马车上歇息片刻，”弗筠抱着一摞新挑的书转身，面露歉意，“只怕我还得再寻一会儿。”
夏嬷嬷确有些腿软，又觉帮不上忙，便依言在书肆门外长凳坐下，目送弗筠身影再次没入书海。
好容易买齐了书，日头已近中天，两人都有些口干舌燥，便转进街角一家清雅的茶馆歇脚，由堂倌指引着来到二楼一处沿街雅间，点了几样招牌茶点。
弗筠亟不可待地翻检新购的书册，忽然“呀”了一声，指尖点着一处：“坏了，店家给我包错了书，我得去换回来。”
夏嬷嬷正要起身，弗筠已按住了她的手，温声道：“书肆就在旁边，下楼便是，嬷嬷要是走了，堂倌估计会担心我们赖账呢。”
夏嬷嬷养尊处优惯了，今日难得出门逛一趟，体力上已有些吃不消，闻言只能作罢，“那姑娘早去早回。”
弗筠应着，拎起那册错书，步履轻快地出了雅间，门在身后合拢，她脸上那点轻松笑意便如潮水般褪去。在走廊四处望了一圈，没有发现异常，她定了定神，攥紧书册，径直朝走廊尽头那间最为僻静的雅间走去。
在门前站定，深吸一口气，才抬手叩门，继而推开。
室内光线略暗，临街的窗扉紧闭，只从窗纸透进朦胧的天光。茶案边，一道清癯的身影闻声站起。
宋之平穿着半旧的青灰直裰，目光在她身上细细打量，带着掩饰不住的关切：“在里头……可吃苦了？”
弗筠反手带上门，走过去，将书搁在案上，朝他摊开双手，笑道，“您瞧，这不是好端端的？还胖了些呢。”
她如今气色确比初见时那副苍白赢弱的模样好了不少，双颊有了些血色。可宋之平记忆里的她，还是五年前那个脸颊圆润、眼眸清亮的小丫头。
重逢时饶是恍惚了许久。
若非额心那点嫣红朱砂与“弗筠”这个字号，他实在无法将秦淮河声名鹊起的“玉面观音”，与故友膝下灵秀聪慧的女儿联系在一起。
一想到这五年她竟隐匿风尘，在虎狼环伺中求生，而他同在金陵却一无所知，宋之平便觉心口阵阵发紧。他抬手示意她坐下，斟了杯温茶推过去，声音低沉：“如今好不容易脱离了苦海，往后就跟我回家吧。”
弗筠在对面坐下，捧起茶盏，慢慢饮了一口，她垂着眼，指尖摩挲着粗糙的杯壁，半晌才抬起眸子，目光沉静坚定道：“宋叔，我今日来就是想告诉你。我要去京城，参加钦天监的遴选。”
宋之平眉头倏然锁紧：“你想干什么？”
“自然是继承我爹的志业了。”
宋之平目光如电，一眼就看出她目光里的躲闪，直言道，“是继承你爹的志业，还是有别的事情要做？”
心思被一语道破，弗筠索性不再掩饰。她放下茶盏，背脊挺直，眸光如火道，“我是想报仇，我想替父亲洗清冤屈，我想把不仁之士、德不配位之人都拉下马来。宋叔，我虽然不知红莲教所图大业究竟是何事，但总觉得我们是殊途同归，你就不能让我也加入红莲教吗？”
宋之平只是摇头，“我不想你掺和进来，你爹若是在，也不希望你以身犯险。”
“可是我已经掺和进来了！”弗筠昂着头，一口气将这些时日憋着的事说了出来，“我救了章舜顷的命，现在跟他在一起。”
“你说什么？”宋之平脸色骤变，霍然起身。
弗筠飞快地瞥了他一眼，又垂下头，声音低了下去：“宋叔不是也跟他打过交道吗？应该对他也略知一二吧。”
章舜顷此人的脾性，宋之平确实有所了解，心思缜密，是非分明，处事有章法，在他告发王利夫后，还特意派了人手护过他一阵，帮他躲过希白的报复。
但事关弗筠安危，他不能依赖对章舜顷的一己判断便放任不顾，于是语气急促道，“他为人跟他父亲是有些不同，可毕竟父子一体，血脉相连，若是让他知晓你的身份，你还能有好下场吗？今日你无论如何都要跟我回去，不能再由着你任性！”
“我就知道你会这么说。可惜他现在看我看得很紧，要是我无故失踪了，他肯定会摸到你这里，届时红莲教的秘密才是真的保不住了，孰轻孰重，宋叔自然清楚。”说完，弗筠别过头去，不敢再看宋之平瞬间苍白的面孔。
宋之平被她气得半晌说不出话来，良久，他才重重叹了口气，“你还真是主意大得很，我是管不了你了，可有一人或许还能管得住你。”
他颓然坐下，沉默片刻，又道，“你想报仇，也不必深入敌穴，不如去找一个人。”
弗筠眸光微动：“谁啊？”
宋之平凝视着她，嘴唇翕动，发出微不可闻的声音，然而每个字都似重锤，敲击在弗筠的心口上。
“你姐夫他还活着。”
她如同坐定了一般，连呼吸也浑忘了，直到胸腔窒闷生疼，才猛地吸进一口凉气。
喜出望外之情如浪潮拍得她浑身潮湿，然而浪头褪去之后，又有一片悠长深远的遗憾，如雾气将她笼罩起来。
直至她再回到夏嬷嬷身边，那股夹杂兴奋的低落都没有完全从她身上抽离出来。
为怕夏嬷嬷起疑，弗筠只能以困累为由提出打道回府，此事正中夏嬷嬷下怀。
刚从雅间出来，迎面便走来一位身材魁梧的大汉。
一种莫名的寒意骤然爬上弗筠脊背，她抬眼看去，正费力思索他的熟悉感从何而来时，忽然瞥见其袖间露出一道寒光。
她心头一震，奋力将夏嬷嬷推进旁边一处虚掩的雅间，自己也借力向反方向扑去，撞开另一间雅间的门，踉跄奔入。
几乎就在她合拢门扉的刹那，“哐当”巨响，门板被一股蛮力生生踹开。
那魁梧汉子堵在门口，逆着走廊的光，面目模糊，唯有一双眼睛凶光毕露。他一步步踏进，沉重的脚步压在木地板上，发出令人心悸的闷响。
弗筠已退至窗边，背脊抵上冰凉的窗棂。她飞快地瞟了一眼窗外，下面是喧嚣的街道，车马行人往来不绝。
“上回你能跳河逃生，现在你跳下去只有粉身碎骨一条路。”汉子声音粗嘎，向弗筠步步逼近。
弗筠已将半个身子都探出窗外，灌入窗口的风吹乱了她的鬓发，她强迫自己镇定，声音在风里有些发颤，“你是希白的人吧？你若想报当日之仇，杀我一个无名小卒除了泄愤外毫无用处，章舜顷才是掌握着呼卢阁秘密的人，他一旦回了京城，那才是你们的变数。”
“有了你还愁他不上钩？”汉子冷笑道。
弗筠心中不似他这般笃定，章舜顷对她如今是有些脑热，可他向来将利害得失计较得清楚，未必会像陆炳救凌仙那样肯为自己以身犯险。
将性命寄希望于他人的垂怜，并非她的作风。
方才她已观察清楚，雅间地处二层不算高，身下还有一溜茅草出檐供遮阳挡雨，若是从此处跳下去，再经茅草檐的缓冲，大概会断胳膊断腿，却未必会死。
“那想必要让你失望了。我宁愿死在自己手里，也不会当你的筹码。”
话音未落，她已翻身坐上窗沿，双腿悬空，双手紧紧扒住窗框，身体重心向外倾去。
就在她咬牙松手，准备向那茅草檐坠去的千钧一发之际，余光倏然瞥见楼下街心一道再熟悉不过的身影。
章舜顷不知何时竟站在那里，正仰头望向她，惊骇的忧色尚未从他面上消散，却已然冲她展开了手臂。
弗筠没有半分犹豫，扒在窗沿的十指骤然松开，风声呼啸灌耳，失重的感觉席卷全身。
身体划过那茅草檐，带来一阵短暂的摩擦，然后便彻底悬空，紧接着撞入一个坚硬而温热的怀抱。
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