李原心知不能久战，毒雾虽暂被内力压制，然久必生变。
他觑得一个破绽，拼着硬受对方一棍扫在肩头，痛入骨髓，却趁机欺近其身，双掌齐出，一招推窗望月，蕴含《龟息功》阴柔内劲，印向老乞婆胸口！
老乞婆没料到他如此悍勇，竟以伤换命，仓促间横棍格挡。
“砰”的一声，掌棍相交，老乞婆只觉一股阴寒内力透棍而来，直侵经脉，气血为之翻涌，踉跄后退数步，脸上露出骇然之色。
李原得势不饶人，强忍肩头剧痛与体内麻痒，如影随形，铁钎已然在手，直刺其咽喉！
老乞婆尖啸一声，张口喷出一股绿色汁液，腥臭扑鼻！李原早有防备，侧头避过，铁钎去势不减！
“噗嗤！”
铁钎透喉而过！老乞婆双目圆睁，难以置信地望着李原，喉咙里发出“咯咯”几声，随后缓缓软倒在地，气绝身亡。
其怀中滚出数枚淬毒暗器并一些瓶罐，显然是用毒的高手。
李原拔出铁钎，踉跄一步，只觉眼前发黑，肩头伤口乌黑肿胀，体内麻痒之感更甚。他知毒性猛烈，不敢怠慢，忙盘膝坐下，全力运转《龟息功》逼毒。
内息流转，如寒潭潜流，一遍遍冲刷着受毒之处。
约莫一炷香后，他猛地张口，喷出一股腥臭的黑血，落在地上，竟嗤嗤作响，腐蚀出几个小坑。他肩头乌黑亦渐渐褪去，转为青紫。
虽逼出大半毒素，然内力耗损更巨，肩骨亦隐隐作痛。
李原脸色苍白，望着地上那具伪装成乞婆的尸身，心中寒意更盛。曹敬与影部，为了杀他，当真无所不用其极，连这等隐匿市井的用毒高手都派了出来。
京师之地，步步杀机，竟无一处安全。
他不敢再留于此地，草草处理了尸身与痕迹，拖着伤体，悄然离开砖窑，另寻藏身之处。经此一役，他更加谨慎，对后日宫中之行，亦多了十二分的警醒。
李原辗转至琉璃厂西侧一片更为破败的棚户区。
此地多为各地流民、破产工匠搭建，屋棚低矮歪斜，污水横流，气味难闻。他寻了一处看似无人居住、半塌的窝棚，钻了进去，暂作喘息。
窝棚内四处漏风，寒气逼人。李原蜷缩在角落，默默运功疗伤，耳听八方，留意着外界动静。
忽闻隔壁棚户中，传来一阵压抑的咳嗽声，以及低低的交谈。
“……听说了么？南城乱葬岗，死了好几个官面上的人……说是江湖仇杀，可俺瞧着，那身手，不像寻常练家子……”一个苍老的声音说道。
“嘘！小声点！莫要惹祸上身！”另一人急忙制止，“如今这京师，不太平得很！厂卫的番子，还有那些鬼影子一样的人，到处晃悠……前日里，连顺天府尹家采办的下人，都莫名其妙失踪了两个……”
李原心中一动，凝神细听。
那苍老声音叹道：“唉，这世道……俺年轻时在官府里当过差，见过些风浪，可也没见这般……听说，是宫里那位立皇帝，要清理门户了？”
“立皇帝”？李原知这是民间对权倾朝野大宦官的暗称，所指多半是曹敬。
另一人压低声音：“怕是没那么简单！俺有个远房侄儿，在通州码头上混饭吃，前些时日偷偷回来说，南边来的海商，都在传……海上有大动静，好几股势力在集结，连红毛鬼的船都见到了！说是……说是要接应什么真龙上岸哩！”
“真龙？”苍老声音惊疑不定，“这……这可是诛九族的话！”
“可不是么！所以俺那侄儿吓得赶紧又跑了……俺琢磨着，宫里宫外这些事，怕不是都连着海上呢！”
李原听得心中骇浪翻涌！
海上势力集结，接应真龙？这与魏瑾所言曹敬勾结倭寇海盗、乃至白莲教迎接圣临之说，竟隐隐吻合！
难道曹敬之谋，竟已牵扯到废立之事？其所图者，非止权柄，更有可能是想效仿前朝王振、刘瑾之辈，甚至……欲行那董卓、曹操之事？
正思虑间，忽闻隔壁棚户门帘响动，那交谈声戛然而止。片刻，一个黑影蹑手蹑脚地出来，四下张望一番，迅速消失在夜色中。
李原心知此地亦非久留之地，这些流民消息灵通，却也更易被厂卫渗透。
他正欲离开，忽见窝棚缝隙外，一道佝偻身影缓缓走过，正是方才隔壁那说话的老者。
那老者行至窝棚前，似是脚下一滑，“哎呦”一声跌倒在地，挣扎难起，口中发出痛苦的呻吟。
李原眉头微蹙，暗中观察。只见那老者衣衫单薄，在雪地中瑟瑟发抖，不似作伪。他沉吟片刻，终究不忍，悄然起身，走出窝棚，上前欲搀扶。
“老丈，可需相助？”
那老者抬起头，露出一张饱经风霜的脸，眼神浑浊，带着感激：“多谢……多谢小哥，老朽……老朽腿脚不便，这天寒地冻的……”
李原伸手欲扶，指尖即将触及老者手臂之际，心中警兆忽生！
那老者低垂的眼眸中，一丝厉色骤现！其袖中寒光一闪，一柄淬毒短匕直刺李原小腹！
又是刺客！
李原怒从心起，这些魑魅魍魉，当真无穷无尽！他早有防备，身形疾退，同时飞起一脚，正踢中老者手腕！
“当啷！”短匕落地。
那老者一击不中，竟不纠缠，就地一滚，便欲遁走。其身手之矫健，与方才老态龙钟之状判若两人！
“留下吧！”李原冷喝，岂容他再来一次！他身形如电，疾追而上，一掌拍向其背心！
那老者听得脑后风响，知难以逃脱，猛地回身，双掌齐出，竟是要硬拼！
“砰！”
双掌相接，气劲四溢！李原只觉对方内力颇为怪异，阴柔中带着一股灼热之意，竟能穿透《龟息功》的防御，直侵经脉！
他闷哼一声，强压翻涌气血，掌力猛吐！
那老者“噗”地喷出一口鲜血，眼中露出难以置信之色，显然没料到李原重伤之下，仍有如此功力。
他借势向后飞退，撞塌了半边窝棚，激起漫天雪尘。
李原岂肯放过，正欲再追，忽觉心口一痛，那股灼热异气竟在体内乱窜起来！他脚步一滞，急忙运功压制。
就这片刻耽搁，那老者已遁入棚户区深处，不见踪影。
李原独立夜中，脸色变幻
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