镇南王府。
暮色渐沉，最后一丝天光即将被夜幕吞没。
程慎之将自己关进卧房里，亲手点起一盏明亮的烛灯。他在宁鸾平日习字作画的案几前坐下，从屉匣中取出半锭余墨，缓缓在砚台中研磨起来。
素白的宣纸在灯下铺开，墨汁已磨得浓稠发亮，他却迟迟不知该如何落笔。
方才，受他指示潜入宫内的应十一已然回府。应十一神情冷峻，将程慎之离去后，太后与那灰衣嬷嬷在内殿的对话一一禀报，随即悄然而退。
按理说皇宫守卫森严，应十一贸然潜入极易暴露行踪。但如今宫中群龙无首，宫人侍卫早已自顾不暇，来去守卫松懈不少。再加上奉先殿位置荒僻，殿外参天古树成群，枝繁叶茂，反倒成了隐匿藏身的绝佳掩护。
程慎之反复思索着太后今日的未尽之语，本就纷乱的心绪愈发扑朔迷离。
太后与嬷嬷言语中，甚至提到了他的父亲。可他的父亲安南王年少时便已远离京州，镇守南部，又怎会令久居深宫的太后至今念念不忘？
“父亲……”他低声自语，笔尖一滴墨汁终于承受不住重量，无声地滴落在雪白的宣纸上，迅速晕开一小团模糊的墨迹。
许久未曾回家，安南王的样貌已在记忆中有些模糊。程慎之深吸一口气，终于挥笔落墨。他未写下任何人的名讳，而是就着那处墨点，并排写下了两个词：安南，镇南。
随后，他以这个墨点为中心，依当下局势，划出数条线索。
一条指向太后，神秘的太后笼罩在迷雾之中。一条指向白挽，那腰牌他命人去寻，至今不知所踪。一条指向皇帝，那日夜宴，皇帝分明是想给异族在京州城划地自治，不想还是遭受异族人的刺杀。
最后一条线，他犹豫片刻，竟是缓缓引向先皇。
太后因着先皇赏识贤能有才之人，保住了一世的荣华。可皇帝登基后不过数载，便耽于享乐不问朝政。太后对此不仅不管不问，反而迁居佛堂不见外人。莫非其中……也别有隐情？
烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。
程慎之凝视着纸上纵横交错的墨线，他们彼此独立又似乎隐隐相连，构成一张巨大的网，密不透风地将他困于中央。
真相仿佛呼之欲出，就在眼前，却又始终隔着雾气，看不分明。
程慎之再次端详了一眼这蛛网般的图卷，深叹出一口气。他揭开薄如蝉翼的灯罩，任火焰将纸页缓缓吞噬，化作零碎灰烬。
烛光摇曳，映出他沉静的侧脸。
程慎之将新纸铺开，略一思索便谨慎落笔。不过片刻，一封书信已然写完。他拉开案几右侧的抽屉，想要取出火漆封住信口，指尖却在摸索时骤然一顿。
抽屉深处，静卧着一叠整整齐齐的书信。
那是他曾经写给宁鸾的信。
……
夜幕降临，宁鸾精神不济，早已和衣歇下。青露与青霜轻手轻脚地从房中退出，并肩走在长廊下，向着青霜的卧房行去。
青露一路雀跃不已，声音虽压得低，却掩不住兴奋：“姐姐，你教我的隐匿之法当真好用！不过转了几条巷子，王府那些暗卫就被我甩得干干净净！”
青霜言语不多，看着唧唧喳喳欢快的妹妹，眉眼间也柔和几分，不时点头回应。
今日向宁鸾禀报这些年的大致情况，恐怕将青霜几年积攒的话语都说尽了。
“不过……”在青露说话的间隙，青霜忽然想起什么，侧头看向妹妹，“你今早向程王爷请辞时，他这般轻易就放你走了？未曾为难于你？”
青露眨巴着眼，回忆道：“王爷确实问了我为何走得匆忙，还说异族频频来犯，京城往后怕是会不太平，让我考虑清楚。”
她偏着头想了想，道：“我没多想，便照实说了，说‘我本就是随小姐进府的，如今小姐不在了，自然没有继续留着的道理’。王爷听了，沉默了会儿，就点头准我离府了。”
“我以为要费一番周折呢。”青露吐了吐舌头，“毕竟作为小姐的陪嫁，名义上已是镇南王府的人。小姐不在府中了，我的去留就该由王爷定夺……谁知这般顺利！姐姐教我的那些应对之法，竟是一个都没用上！”
青霜推开卧室房门，微微侧身让妹妹先进，“我原以为，程王爷会因主子的事迁怒，故意刁难于你。如今看来，倒是我小觑了他的气度。”
“所以他还派了暗卫跟踪我嘛！”青露嘻嘻一笑，钻进房中，一个撒欢儿便扑倒在姐姐的床上，掀起层层裙摆。
青霜见状无奈地摇了摇头，眼中却漾着宠溺的笑意。
主子与她们姐妹二人，如今终在望春楼重聚，她还有什么不满足的呢？
……
程慎之将灯芯轻轻挑亮，明晃晃的烛光顿时铺满整个桌案。
他取出那一封封书信凝神细看，字迹确是他亲笔所写无疑，可为何……偏偏只剩下这几封？
他随手拿出一封拆开，是他当初刚赴南部前线时所寄。信纸末页的落款处，还残留着一抹暗褐色的血痕。那是他第一次迎敌，一时不查伤了手。前线物资紧缺，素白信纸亦是价值不菲。他不愿浪费，终究将这染了血痕的家书寄出。
顾不得沉浸在战事中，程慎之又连拆开几封。
战报，战报，还是战报。
程慎之逐一拆阅，读过的信纸渐渐在案几旁堆起，垒成蓬松的小山。他越是细看，眉间蹙得愈紧。
这些家书尽数都是战况情报，而那些真心实意、流露心迹字句的信，竟大多消失不见，只依稀残存于最初几封之中。
他抬手揉着额角，一时参不透其中关窍。猛一抬头，却见门外一道人影徘徊不定，行迹鬼鬼祟祟。
“谁？”程慎之顿时起身，扬声问道。
门外，王叔正提着红漆食盒惴惴不安。王爷自回了王府，便进了卧房闭门不出，眼下晚膳时分早已过了，卧房中却迟迟没有动静。
眼见窗上烛影摇曳，明灭不定，王叔犹豫万分，他已是第三次踱步至卧房前，却又生怕打扰到程慎之，此刻听见房内发声，王叔忙不迭提着食盒推门而入。
“王爷！您操劳一整日了，不用些膳食可不行……您瞧这紫参鸽子汤，原是王妃最爱用的，老奴特地盯着煨了一下午……”
“王叔，”程慎之闭眼揉着太阳穴坐下，打断他的絮叨，“端过来吧。”他瞥向窗外漆黑的夜色，微微一怔，
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