锈火庇护所的黄昏被三颗太阳轮流染成不同的颜色——先是橘红，再是靛青，最后是病态的紫灰。凌烬站在东区集装箱宿舍的观察窗前，看着外面金属建筑群投下错综复杂的阴影。三天过去，联盟侦察舰没有返回，庇护所暂时安全。但代价是沈砚和阿七陷入了异常的沉睡，仿佛意识被锁在某个深不可测的地方。
身后传来细微的布料摩擦声。凌烬猛地转身，暗金瞳孔在昏暗中微微发亮。
沈砚醒了。
他靠坐在简易床上，冰蓝的双眼（右眼的猩红已完全褪去）茫然地环视四周，最后落在凌烬身上。嘴唇微动，却没能发出声音，只吐出一丝带着冰蓝雾气的呼吸。
“慢点。”凌烬快步走到床边，递上一杯水，“你昏迷了三天。”
沈砚的手指在接触杯子的瞬间微微颤抖，水面泛起细小的波纹。他小心地抿了一口，喉结滚动，像是在适应最基本的生理功能。“阿七？”声音沙哑得如同砂纸摩擦。
“在隔壁医疗舱。”凌烬指了指方向，“能量透支，但老锈链说没有生命危险。”
沈砚点点头，手指无意识地抚上胸口——那里，幽蓝与乳白交织的新封印在皮肤下微微发光。他的眉头微蹙，似乎在回忆什么痛苦的事情。
“记得多少？”凌烬直接问道。
沉默。沈砚的目光落在自己掌心，那里有一道细微的、散发着微弱蓝光的纹路，像是能量体与□□融合不完全的痕迹。
“碎片。”最终他回答，“实验室…训练…密钥碎片试图吞噬我的意识…还有…”他抬头，冰蓝的瞳孔微微收缩，“一个地方。全是门。我在找…正确的钥匙。”
凌烬想起自己在意识接触时看到的那些画面。他犹豫片刻，还是决定坦白：“我碰到了你的手。在你暴走的时候。看到了一些…记忆。”
沈砚的身体瞬间绷紧，指节因用力而发白。“你看到了什么？”声音突然变得极其冰冷。
“够多了。”凌烬没有退缩，暗金的瞳孔直视对方，“我知道你不仅仅是‘沈砚’。密钥碎片选择你不是偶然。”
空气仿佛凝固。沈砚的呼吸变得极其缓慢，每一次吸气都像是经过精密计算。当他再次开口时，声音里带着某种非人的机械感：“源初数据库的标记还在你身上。我们都被打上了烙印。”
转移话题。典型的沈砚式回避。凌烬咧嘴一笑，决定暂时放过他。“老锈链说能屏蔽标记，但效果有限。每次使用熔炉烙印，屏蔽层就会磨损。”
“必须找到彻底清除的方法。”沈砚试图站起来，却因虚弱而踉跄了一下。凌烬伸手扶住他的肩膀，感受到布料下紧绷的肌肉和异常的低温。“密钥碎片在我体内…平衡是暂时的。它仍在生长。”
“那就趁它再次暴走前解决问题。”凌烬松开手，走向角落的储物柜，扔给沈砚一套干净的工装服，“老锈链想见你。说是有关于‘门’的情报。”
沈砚接过衣服，动作突然停滞。“门？”
“你昏迷时一直在说这个词。”凌烬转身面向观察窗，给沈砚留出换衣服的隐私空间，“还有‘钥匙’、‘归位’之类的。老锈链听得眼睛发亮。”
布料摩擦的声音停顿了几秒，随后是沈砚若有所思的低语：“门…数据库里全是门。每一扇后面都是不同的规则集合。密钥碎片想找到特定的那一扇…”
“而阿七是‘归零者载体’。”凌烬接话，“老锈链似乎知道这意味着什么。”
沈砚没有回应。当凌烬再次转身时，他已经换好衣服——宽松的工装裤和黑色高领衫，完美遮掩了胸口的封印。只有眉心的那道竖纹和过于苍白的肤色，暗示着他非人的本质。
“走吧。”沈砚说，声音恢复了往日的冷静，“在密钥碎片再次觉醒前，我们需要答案。”
锈火庇护所的中央控制室比三天前更加混乱。墙壁上贴满了各种星图和凌乱的手写笔记，中央的立体星图被调整成显示一片陌生的星域，几个闪烁的红点标记着不明坐标。老锈链站在星图前，正用他那把多功能拐杖戳弄某个全息投影，嘴里念念有词。钉子在一旁的终端前忙碌，机械义眼不断变换焦距。
“啊！我们的活体炸弹醒了！”老锈链头也不回地喊道，护目镜反射着星图的蓝光，“感觉如何？脑子没被密钥碎片煮成一锅粥吧？”
沈砚无视了这个问题，径直走向星图。“你找到了什么？”
“耐心，小朋友。”老锈链怪笑着转动拐杖，星图突然放大，聚焦在一个形状怪异的星云上，“先告诉我，你昏迷时看到的‘门’是什么样子？”
沈砚的眉间竖纹微微闪烁。“无数扇。每一扇都不同。有的由数据流构成，有的是纯粹的规则集合，还有的…”他罕见地犹豫了一下，“像是活物。”
“描述一下你试图打开的那扇。”老锈链突然严肃起来。
“最大的那扇。材质像是…古老的金属与某种生物组织的混合体。表面有七个凹槽，排列成环形。”沈砚的瞳孔微微扩张，仿佛再次看到了那扇门，“密钥碎片渴望它。称它为‘归位之处’。”
老锈链和钉子交换了一个意味深长的眼神。“锈链在上…”老头子喃喃自语，护目镜快速切换着不同的滤镜，“我就知道那帮疯子没说实话。”
“什么疯子？”凌烬皱眉。
“锈链教团的‘先知’们。”钉子平静地解释，机械义眼锁定沈砚，“他们毕生寻找的就是那扇门。称之为‘平等之扉’——传说打开后能让全宇宙的生命获得绝对平等。”
“胡扯。”老锈链嗤之以鼻，拐杖狠狠敲击地面，“那扇门后面是比死亡更可怕的‘秩序’。锈链教团的高层知道真相，但他们扭曲了传说，用来控制信徒。”
凌烬的熔炉烙印在胸膛深处微微发热。“你知道那扇门？”
“不止知道。”老锈链的护目镜突然变得完全不透明，声音低沉下来，“七十年前，我还是教团首席工程师时，参与过一个秘密项目。他们从某个远古遗迹中挖出了一块…‘钥匙碎片’。”
沈砚的身体瞬间绷紧。“密钥碎片。”
“没错。教团相信集齐七块碎片就能打开平等之扉。”老锈链的金属手指在星图上划出一个复杂的轨迹，“但他们错了。门后面不是平等，而是‘格式化’——源初数据库的终极协议，将整个宇宙重置为初始状态。”
凌烬倒吸一口冷气。沈砚的表情却变得异常平静，只有眉间竖纹的轻微波动泄露了内心的震动。
“锈链教团想毁灭宇宙？”凌烬难以置信地问。
“不，他们比那更疯狂。”老锈链苦笑，“教团高层相信自己是‘管理员’，能在格式化后重建一个绝对平等的宇宙。但根据我破译的古老记录，门一旦打开，没有任何存在能够控制后续进程。所有生命，所有文明，都将被分解为最基础的数据流，归档入库。”
星图突然闪烁起来，显示出一条跨越数个星系的航线。航线终点是一个被标记为“禁忌”的红色区域。
“这是？”沈砚问。
“锈链教团发现第一块密钥碎片的地方。”老锈链调整护目镜，“也是我认为其他碎片可能藏匿的坐标。七块碎片，七处遗迹，全部位于远古文明‘监督者’留下的设施内。”
凌烬突然意识到什么，猛地看向沈砚。“你说门上有七个凹槽…”
“七块碎片。”沈砚轻声确认，“我体内的只是其中之一。”
“而教团覆灭前已经收集了三块。”老锈链补充，“剩下四块下落不明，直到现在——”他指向沈砚的胸口，“至少又有一块现身了。”
“阿七是什么？”凌烬突然问，“为什么老锈链称她为‘归零者载体’？”
房间陷入短暂的沉默。老锈链和钉子再次交换眼神，最后由钉子开口：“归零者是远古‘监督者’创造的引导程序。载体则是能与密钥碎片共鸣的特殊存在，负责在碎片集齐后…开启门扉。”
沈砚的瞳孔骤然收缩。“你是说阿七是…”
“活体钥匙。”老锈链冷酷地总结，“锈链教团找了几个世纪没找到的完美载体。你们却像捡流浪猫一样把她捡了回来。”
凌烬的拳头狠狠砸在金属墙上，发出沉闷的回响。“不可能。她只是个孩子！”
“孩子？”老锈链怪笑，“你见过哪个孩子能在源初数据库里操纵规则光流？哪个孩子能稳定密钥碎片的暴走？看看她的能量特征——”他调出一组全息数据，显示阿七眉心幽蓝光点的扫描结果，“纯正的监督者编码。她要么是远古造物的后代，要么是被精心改造过的容器。”
沈砚突然转身向门口走去。
“去哪？”凌烬拦住他。
“医疗舱。”沈砚的声音异常平静，“如果这是真的，密钥碎片会不断试图控制我去找她。必须确保安全距离。”
凌烬刚想反驳，整个庇护所突然剧烈震动！警报声刺破空气，红光在走廊上疯狂闪烁！
“怎么回事？”老锈链大吼。
钉子的机械义眼快速扫描着数据流。“外围防御被突破
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