穿梭机坠入大气层的震动如同被投入搅拌机的铁罐。凌烬死死抓住操纵杆，指节因用力而发白，暗金的瞳孔被舷窗外燃烧的等离子焰映得如同熔炉。警报声尖锐刺耳，船体结构的呻吟混合着阿七压抑的啜泣，在狭小的驾驶舱内形成一曲绝望的交响。
“左侧稳定翼…丢失！”沈砚的声音在剧烈震颤中几乎被撕碎。他异色的瞳孔在昏暗的驾驶舱内闪烁，一只手紧抓座椅，另一只手按在胸口——那里，被封印的密钥碎片烙印正透过破损的制服散发出不祥的猩红光芒。
凌烬没有回应。全部意志都集中在控制这头失控的金属野兽上。穿梭机的外壳在高温中剥落，碎片的撞击声如同死神的敲门。导航屏早已熄灭，灰蓝色行星的表面在视野中急速放大——崎岖的山脉，广阔的锈红色沙漠，以及…一片不规则的金属反光？
“那里！”凌烬用下巴指向那片金属区域，“可能是…废弃殖民地！”
没有选择。穿梭机如同被击伤的飞鸟，拖着浓烟和火焰，朝着那片金属残骸俯冲而下。凌烬在最后一刻猛拉操纵杆，试图将机头抬起。一阵令人牙酸的金属撕裂声中，穿梭机以近乎水平的角度“拍”在了锈红色的沙漠上！
轰——！！！
巨大的冲击力让凌烬眼前一黑。安全带如同锋利的绞索，深深勒进新身体的皮肉。耳边传来阿七的尖叫和沈砚的闷哼，随后是金属扭曲、玻璃爆裂的刺耳声响。世界天旋地转，驾驶舱在翻滚中彻底变形，最后以倒扣的姿态停了下来。
寂静。令人窒息的寂静。
凌烬艰难地睁开眼，视野被鲜血染红。倒置的世界里，扭曲的仪表盘冒着电火花，某种液体泄漏的刺鼻气味充斥鼻腔。他摸索着解开安全带，重重摔在已经变成“天花板”的驾驶舱顶部。
“沈砚？阿七？”声音嘶哑得不像自己。
“这里…”沈砚的回应从右侧传来。他被卡在变形的副驾驶座位里，异色瞳孔在黑暗中闪烁，嘴角渗出一丝金蓝色的血液——能量体与□□融合不完全的又一证明。
阿七小小的身影漂浮在倒置的驾驶舱角落，能量体比之前更加透明，眉心幽蓝光点微弱得几乎看不见。“我…没事…”她的声音如同风中烛火。
凌烬用肩膀撞开扭曲的舱门，刺目的阳光如同熔化的铁水倾泻而入。他踉跄着爬出残骸，滚烫的沙粒立刻粘满手掌。灰蓝色的天空高远而空旷，三颗大小不一的太阳悬挂在不同位置，投下错综复杂的光影。远处，那片金属反光的真容终于清晰——不是殖民地，而是一艘巨大星舰的残骸！至少有五公里长，半埋在锈红色的沙漠中，如同一头搁浅的金属鲸鱼。
“那是…？”凌烬眯起眼。
“联盟…旧式…战列舰。”沈砚艰难地爬出穿梭机，跌坐在滚烫的沙地上，“至少…坠毁…三十年。”
阿七的能量体飘到凌烬肩头，小手搭在他染血的太阳穴上。一股微弱的清凉感传来，视野中的血色褪去少许。“那里…有能量反应。”她指向远处的巨舰残骸，“很弱…但稳定。”
生存本能压倒一切。穿梭机残骸随时可能爆炸，而三颗太阳的炙烤很快就会让这片沙漠变成烤箱。凌烬扛起几乎无法行走的沈砚，跟着阿七漂浮的身影，朝那艘巨型残骸跋涉而去。
每一步都如同踩在烧红的铁板上。沙粒灌进破损的靴子，摩擦着脚踝的伤口。沈砚的身体滚烫——密钥碎片的封印在坠机冲击下进一步松动，猩红的能量正在他体内肆虐。阿七的状态稍好，但能量体在强烈紫外线照射下持续逸散。
一小时后，他们终于抵达巨舰残骸脚下。近看更加震撼——锈蚀的装甲板如同悬崖般耸立，上面布满了陨石撞击和能量武器留下的伤痕。一个巨大的裂口如同张开的嘴巴，露出内部幽深的通道。
“进去…”沈砚的声音已经虚弱到难以听清。
通道内部凉爽而阴暗，空气中弥漫着金属锈蚀和机油腐败的气味。地面覆盖着厚厚的灰尘，每一步都留下清晰的脚印。墙壁上的应急灯早已熄灭，只有阿七眉心的幽蓝光点提供微弱照明。
“能量源…在深处。”阿七引导他们穿过错综复杂的走廊。巨舰内部如同迷宫，有些区域被坍塌的金属完全堵死，他们不得不绕行或攀爬。
随着深入，凌烬注意到墙壁上越来越多的战斗痕迹——能量武器灼烧的焦痕，爆炸冲击的凹陷，以及…干涸的血迹。这艘船不是意外坠毁，而是在激烈交战后被击落的。
“等等…”凌烬突然停下，暗金的瞳孔紧缩。前方走廊尽头的墙壁上，喷涂着一个巨大的、已经褪色的标志——一个被锁链缠绕的星球，锁链上布满尖刺。标志下方是一行斑驳的标语：【锈链之下，万物平等】。
“锈链教团…”沈砚的异色瞳孔微微扩大，“这是…他们的…旗舰。”
凌烬的肌肉瞬间绷紧。锈链教团——宇宙间最极端的平等主义恐怖组织。他们相信所有文明都应该被强行“平等化”，为此发动过无数次针对高等文明的恐怖袭击。十年前被联盟联合舰队剿灭，但残余势力仍在偏远星域活动。
“能量源…就在那扇门后。”阿七指向走廊尽头一扇厚重的安全门。门上同样喷涂着锈链教团的标志，但多了几道触目惊心的爪痕，仿佛某种野兽曾试图破门而入。
凌烬将沈砚靠在墙边，自己上前检查。门被电子锁控制，但能源早已中断。手动开启装置锈蚀严重，需要巨大的力量才能转动。
“退后。”他深吸一口气，胸膛的熔炉烙印瞬间亮起！暗金的符文如同流动的岩浆，在皮肤下清晰可见。能量体与新□□的融合虽然不完全，但此刻反而成了优势——他能够短暂地超载肌肉力量而不必担心组织撕裂。
吱——嘎——！
巨大的转盘在蛮力下缓缓转动，锈蚀的金属发出刺耳的呻吟。门缝中泄出一股冰冷的、带着奇异机油味的气流。
门后是一个圆形的中央控制室。巨大的主控台环绕着房间中央的一个圆柱形透明舱——培养舱？更令人毛骨悚然的是，舱内漂浮着一个“人”。不，不是完整的人，而是一个由机械和生物组织粗暴拼接而成的“存在”。它的下半身是完全的机械结构，裸露的液压杆和伺服马达；上半身则是苍白的人类躯体，但胸口被一个巨大的、锈迹斑斑的金属装置取代，延伸出无数管线插入周围的培养液。头颅是最骇人的部分——头盖骨被部分移除，露出下面闪烁着微光的生物计算机，而那张脸…
“天啊…”阿七捂住小嘴。
那张脸与凌烬有七分相似。
“克隆体…还是改造体？”凌烬的声音干涩。他看向控制台，灰尘覆盖的屏幕上还残留着最后的数据片段：【最终平等化实验体X-7…神经链接成功率12%…意识融合失败…建议销毁…】
“能量源…在它胸口。”阿七指向那个锈蚀的金属装置。
沈砚挣扎着站起，异色瞳孔死死盯着培养舱。“不是…能量源…”他艰难地纠正，“是…‘平等之链’…锈链教团的…终极武器…”
随着他的话语，培养舱内的“人”突然睁开了眼睛！没有瞳孔，只有两个散发着幽蓝光芒的圆形传感器！同时，控制室的灯光骤然亮起，主控台的屏幕一个接一个启动，显示出残缺的数据流！
【检测到…生物信号…】
【最终协议…启动…】
【平等化…开始…】
冰冷的合成音从四面八方响起。培养舱的液体开始排空，那个半机械怪物的手指微微抽动！
“跑！”凌烬一把抓起阿七，拽住沈砚就往门外冲！
太迟了。安全门在他们面前轰然闭合！墙壁上的面板滑开，露出数十个小型武器端口，脉冲枪的充能声如同死神的低语！
“躲到控制台后面！”凌烬拖着两人扑向最近的主控台。下一秒，密集的脉冲弹如同暴雨般倾泻而下！金属熔化的刺鼻气味瞬间充斥控制室！
【非教团成员…检测…】
【执行…平等化程序…】
【消除…差异性…】
合成音冰冷地宣告着。培养舱的玻璃罩缓缓开启，那个半机械的怪物僵硬地迈出第一步，关节发出令人牙酸的摩擦声。它胸口的锈蚀装置开始旋转，发出低频的嗡鸣，某种无形的波动瞬间扫过整个控制室！
凌烬感到一阵剧烈的眩晕，胸膛的熔炉烙印如同被冰水浇灌，暗金的光芒瞬间黯淡！更可怕的是，他感觉到能量体与新□□的融合…正在被强行“剥离”！皮肤下暗金的符文如同退潮般缩回心脏，原本已经适应的□□突然变得陌生而沉重！
“它在…分解能量体！”沈砚痛苦地蜷缩在地上，异色瞳孔中的冰蓝与猩红正在迅速褪去，变回普通人类的褐色。他胸口的密钥碎片封印也在波
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