宋府，宋谨别院。
大莱照例每日三次记录璇源鼎数据。
除却这枯燥差事，他唯一的乐趣，就是悄悄察探院中侍从们的行止轨迹，久了，众人的来去动静，他摸得清清楚楚。
自宋家钱库失火，阖府上下皆议论纷纷。独苍仁曲蔫蔫地闭门不出，连晨练都省了。听其相熟的人透露，是处理研枢院的事务，身子脑袋都累得慌。
次日，大莱照常记录，苍仁曲出了门。虽然还是省了晨练，她跟个没事人一样继续替谨公子往研枢院跑腿。回来抱着一大摞文书送进书房，堆积如山，就等宋谨回来过目。
钱库失火一事，牵连都督府与太子，府中人心惶惶。众人四下打探，议论不绝，皆道此事棘手，连府尹亦难周全。不少人动了明哲保身、另谋出路之念，恐被牵连。
谨公子院里，唯独苍仁曲显得兴趣乏乏，懒得花费功夫在此事闲谈。无人知其心中所想，好像宋府天塌了，万分不及谨公子交代她去研枢院跑腿的任务重。
饭时将至，大莱做完今日大半活计，迎面撞上从外打探消息归来的小安。
小安情绪稍显激动：“府里真的要生变故了，你可知我从曦小姐院里探到什么消息？”
“什么消息？”苍仁曲的声音冷不丁从身后响起，吓得两人身子一抖。
“阿曲，你这几日神龙不见首尾也就罢了，怎的走路连个声儿都没有！”小安吓得险些腿软。
大莱瞥了眼苍仁曲手中的木鸟，应是谨公子所作的小玩意儿。他催促小安：“快说，什么消息？”
小安：“前几日老爷带曦小姐去查看钱库。曦小姐回来放话要严查她院里的用度了。她向来不屑过问这些的。”
大莱：“说是要查，她不可能真的插手管吧？”
小安：“曦小姐院里的人用度向来大手大脚，哪里查得干净？估摸着就是挑几个贪得无厌的，杀鸡儆猴罢了。我琢磨着，这得烧毁多少家当，竟然逼得她对侍从的吃穿用度下手？看来这场火，形势严峻得很呐。”
大莱：“钱库烧了，还有不少正经编制的死在里面。光填补窟窿是一回事，估摸着还得花泼天的银子打点朝廷下来查案的人，否则此事难平啊。”
苍仁曲忽然问道：“曦小姐会心甘情愿自降开支吗？该不会是老爷让她这么做的吧？”
小安：“不无可能。老爷受太子殿下训话这些日子，还没见他笑过。太子殿下立场尚未坚定。殿下对曦小姐有几分意思，曦小姐倒是一心想着攀附，老爷也在为她的前程着想。”
大莱：“老爷怎会真让曦小姐受委屈？苛扣也扣不到她头上，主要是管束下面的人。”
苍仁曲：“别祸及到公子院里的人就行，我可不想惹麻烦上身。”
大莱：“你放心罢。论守规矩，府里没人比公子更以身作则。大家伙心眼跟明镜似的，大多是曦小姐没茬硬找，加上老爷惯得厉害。真到决定利害的大事上，公子才不吃亏。”
小安：“我有点担心，不知道曦小姐会不会发现，阿曲的朋友偷偷挪用了她的私库，给我们院里人发薪的事情。”
“瞎操心，比起人命。这么小的事情，曦小姐肯定不会放在心上。”苍仁曲口头宽慰着小安，转脚同两人分道扬镳。
大莱叫住她：“阿曲，不一起吃饭吗？”
苍仁曲揣着手里的木鸟，爱不释手：“不了，有事。”
大莱又问：“需不需要给你带？今日有几道菜有你爱吃的。”
苍仁曲欣然道：“好啊，辛苦莱哥了。”
小安手肘碰了下大莱：“喂，你知不知道我爱吃什么？”
大莱：“谁管你爱吃什么？”
小安：“嚯，态度差这么多。我跟你共处这么久日子了，连我喜欢吃什么都不晓得……”
苍仁曲没闲工夫理会那二人的插科打诨，先回了屋，给伤口换了新药。临走前，又看了一眼今早阿锦带回来的信条上的内容，趁着夜色降临前出了府。
……
东市。人影渐稀，街上冷冷清清。
颐丰粮行门前，停着一辆低调的马车，是吴任那晚欲逃离秀止乘的那辆。一名盲卫牵着缰绳，坐于车头，静默如塑。
马车里，吴任迷迷糊糊醒来，眼前一片漆黑，他连眨数眼，仍不见物。下意识挣动身子，一旁的盲卫冷不丁按下他的肩膀，将他牢牢按在座上。
马车外，沉不怜候在粮行门口。门锁已毁，里头人去楼空，地面散乱着货物粮食，杂乱不堪。闭门多日，尘浊之气久久郁积不散。
曲直公子从粮行内走了出来，听沉不怜说道：“曲直公子，吴家卷款潜逃的钱财，已全部追回。他侄子交代，除与广厦楼合作的那批粮单外，吴家在交州的资产，都在宋家手里。”
吴任闻言欲喊，被盲卫先一步捂住了嘴。
曲直公子听见马车内动静，无暇理会，问道：“吴家其他人情况如何？”
沉不怜：“皆已在容州收押控制。”
曲直公子遂朝马车扬声道：“吴老板，可都听真切了？”
吴任声音嘶哑，满是愤懑：“曲直公子！粮单若出了变故，可以坐下来好生商量，为何要动我的家人！”
曲直公子：“吴老板不必揣着明白装糊涂。都督司马要查你颐丰粮行，到你嘴里变成了他是阻我粮运的棘手人物；在都督司马面前，你又谎称广厦楼是包庇吴家的靠山。两头欺瞒，只为卷款携眷私逃。既然你敢做，就该担相应的后果。”
吴任：“我的眼睛被你们用毒目污毒瞎了，难道还不够吗！休要打我家人主意！”
曲直公子：“粮食运至鱼镇，你暗中命人散播颐丰粮行倒闭的消息，煽动乱民，将赈济粮米洗劫一空。看热闹不嫌事大，你的一双眼睛，抵得了几条人命？”
吴任：“此事是我之过，我认！曲直公子，我实是身不由己。颐丰粮行一垮，我在交州无容身之处。我知道的事情太多，宋府尹不可能轻易放过我。这次宋府生变，我若逃不出去，恐再无出头之日了。”
曲直公子：“你还知道什么事情？”
一盲卫上前禀报：“曲直公子，姜…苍姑娘准备到了。”
沉不怜对曲直公子道：“苍姑娘与吴老板颇有渊源，她正好有话要问吴老板，不如让她亲自来问，也好将底子摸个清楚。”
吴任：“那苍仁曲能是什么好人？她若真心实意效忠于广厦楼，岂会冒用假名混进去？身正不怕影子斜，贪墨一案若真玷了她家清白，她何须这样遮遮掩掩？你们莫要看她文武功厉害，就轻信了她的话。”
曲直公子：“吴老板，看来你知道当年内幕。”
吴任：“那当然。容州刺史贪墨一事之所以查出来，是因为苍仁曲的兄长——许义歌。”
曲直公子身形微僵，吴任继续说道：“陈珍窖毒目污事发后，容州刺史挪用国库库银。许义歌欲借这笔钱吞并陈珍窖，独霸窖业。我得知后，将此事上报太子殿下，贪墨一案才终露马脚。若你想知道那笔至今未追回的赃款去向，我倒有几分情报。”
沉不怜与曲直公子“对视”一眼，曲直公子缓缓开口：“你知道的，确实太多了。”
吴任：“只要你放了我和我的家人，我把我知道的都告诉你。”
曲直公子：“吴老板，你已经耍了我一次，失信在先。你所言几分真、几分假，需我耗费心力分辨清楚，这条件，远抵不上你与你家人的性命。”
吴任：“我发誓！我说的话句句属实！”
“来了。”
曲直公子忽然向后转身，苍仁曲悄无声息地安然立于颐丰粮行对面院墙的瓦檐上。
这一声提醒，令周围埋伏的盲卫始料未及，无数黑影从大大小小的角落冒了出来，察觉到苍仁曲并无恶意，片刻后便纷纷隐退。
马车内，盲卫死死捂住吴任口鼻，任凭他如何挣动，发不出任何声音。
苍仁曲目光死死盯着那顶深色帷帽下，容貌不清的男人，问道：“曲直公子，你信中既书姜安曲，又写苍仁曲，召我至颐丰粮行，究竟意欲何为？”
曲直公子避而不答，转而问道：“吴老板就在马车里，你想怎么处置他？”
苍仁曲：“先让我问清我兄长的事。”
曲直公子：“他全部都告诉我了。”
苍仁曲：“他说了什么？”
曲直公子不语。
隔着帷帘，苍仁曲隐约窥见他那似笑非笑之态，强忍
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