唐照环走到近前，看见她爹唐守仁正跟那位文士拱手道别。
那人五十来岁的年纪，相貌清癯，举止间透着读书人的儒雅，想必就是范明允的父亲了。两人脸上都带着笑，唐守仁还连连点头，像谈得很投契。
她便在一旁候着，等到文士走远了才回到爹爹身边。
回去的路上唐守仁还感慨：“刚才遇到的范官人学问好，人也通达，聊了半日甚是投缘。他儿子我方才远远瞧了一眼，一表人才，听说还没成亲。”
唐照环心里慌张，面上却做出不以为意的模样：“爹，人家成没成亲跟咱们有什么关系，您还是先操心您那个缺的事吧。”
唐守仁被她这么一打岔，果然便把话头转到了守选上头，絮絮叨叨地说起哪家衙门缺人、哪位同年递了消息。唐照环应着声，一路把话题岔得远远的，心里头忍不住又叹了口气。
唐照环又陪着她爹跑了半个月，腿都细了一圈。
她爹那个乙科第四甲的出身，放在汴京城里确实不够看。名次排在她爹前面和有家世门路的，早把好缺都占了大半。
不过好在功夫不负有心人，全靠她撒出去的银子铺路，两个差事终于摆到了面前。
一个是江南西路的宜春县，这位置不要额外打点，吏部的文书批下来就能走马上任，只是偏远了些。
另一个是京东东路的益都县，也是知县的缺，那地方富庶得多，商贸又繁华，但有五六个人盯着，至少得再使上百两银子打点，才能把名字递上去。
唐守仁把两个地名各写了一张纸，并排摆在桌上，看了又看，最终把左手边那张宜春县拿起来，对唐照环道：“选这个吧。
宜春县虽然偏了些，可我打听过了，当地民风淳厚，还有民间书院，读书人多，求学的心重。爹去了那里，好好办学劝农，踏踏实实做几年，也是一样的。”
唐照环没有马上答话，她知道她爹的意思。
家里不富裕，唐家织造坊这些年挣的银子，供他读书赶考已经花去大半，如今又贴了许多在守选上头，实在不能再往里填了。她爹心疼她，不愿意为了一个知县的位置把家底掏空。
可她也知道，大宋规矩，官员不能在本地任职。她爹这个乙科四甲的名次，往后多半要在外地辗转一辈子。
头一个任所定在哪儿，人脉往往落在哪里，日后升迁调转都围着那一带打转。
她私心当然希望她爹能去个富庶些的地方，衙门里的事好开展，日子过得舒坦，家里人往后要去看他也方便。益都那个缺，实在是再好不过了。
可她手里确实凑不出一百两了。
守选这段日子，光送出去的礼金和打点的花销就已经把她带出来的现银掏了个干净，剩下的铜钱还得留着往后过日子用。
她忽然想起从赵燕直那里拿到的那支金钗，实心的，二两重，入手沉甸甸的。
她咬了咬牙，趁她爹午睡的工夫，一个人揣着金钗出门进城，拐到城南的典当行。
典当行的朝奉把金钗翻来覆去看了好一会儿，又放在戥子上称了称：“您要是活当，我给您十二两。死当，十五两。”
“这钗实心足重二两金子，怎么只值十五两银子？”
“金子成色是好，可您这是錾过的首饰，不是金条金锭。熔了重新打，还要折工钱损耗。十五两银子，已经是公道价了。您要是嫌少，去别家问问也差不离。”
唐照环心头火苗噗地一下灭了。她原想着二两重的实心金钗，怎么也能当个二三十两，谁知才十五两，离一百两还差着十万八千里呢，杯水车薪不说，还白白搭进去一件东西。
她把金钗收回来揣好，摇了摇头：“多谢掌柜，我再想想。”
她出了当铺的门，在街边站了一会儿，长长地吐出一口气，叫了辆骡车回城外租住的院子去。
唐照环靠着车壁闭眼养神，心里盘算宜春县到底能不能去。正想着，骡车忽然被人拦住了。
她掀开车帘往外一看，拦车的人穿着纱袍，头戴方巾，站在车旁负着手，跟去年在岚谷县时没什么两样，不是崔五郎是谁。
崔五郎冲她拱了拱手，笑眯眯道：“唐小娘子，别来无恙。”
唐照环放下车帘，没好声道：“我挺好的，多谢惦记，没什么事先走了。”
她说着敲敲车壁，示意车夫继续走。
车没动。
崔五郎走近了两步，声音隔着帘子传过来，还是那副笑呵呵的调子：“小娘子别急，有位故人想见你。”
“不见。”唐照环从怀里摸出折得整整齐齐的清单，掀开车帘一角递出去，“正好遇见你了，这个你替我还给他。回头派个人告诉我什么时候送到哪里，我立刻找人把东西送过去。就这样。”
崔五郎没接，负着手站在那里，脸上笑容不改，声音却满是无奈：“二位之间的火事，莫要殃及我这条池鱼。你要是想还，还是当面还给他的好。”
唐照环听了这话，冷笑一声，把清单收回来放好：“当面还？我可不敢去见他，那是自投罗网，谁知道我进了他那扇门还能不能全乎着出来。”
崔五郎也不恼，语气依旧和气得很：“瞧你这话说的，又不是在北边，他的风评还是很好的。况且请你去的地方不是那里，在别处，就几句话的工夫，耽误不了多少时候。”
唐照环心头弦绷得紧紧的，每听崔五郎多说一个字，弦就又紧一分，冷淡道：“他风评好跟我有什么相干，我不信他。我要回去了，请让开。”
她拍了拍车板：“走。”
车夫回头看了看她，又看了看崔五郎，攥着鞭子不敢动。
唐照环掀开车帘，瞪着车夫逼问：“我是你主家还是他是你主家？我让你走你就给我走！要不这趟车的钱我不结了！”
车夫缩了缩脖子，眼睛瞟着崔五郎的方向，嘴唇哆嗦着，半天憋出一句：“我不敢走……”
唐照环气得脸都白了，噌地一下从车上跳下来，从袖子里摸出几文钱扔在车板上，头也不回地顺着大路往城外走。
崔五郎没有追她。她走出去几十步，回头看了一眼，崔五郎还站在原地，袖着手，笑眯眯地目送她。
她一路走回城外租住的小院，摸出钥匙开了锁，推门进去，一抬头，整个人钉在了原地。
暮色里，院子中站着一个人。
那人穿着低调，头发用乌木簪子束着，下颌的线条比去年更分明了，面色清瘦了几分，可那双眼睛还是跟从前一样，温温润润地看着她，把她从头到
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