明嘉立在书案边，执笔绘丹青，春天为姑娘掌灯，又有些心疼姑娘，“姑娘，都已经如此晚了，学究布置的作业不如明日再画，今日先歇着吧，学究爱吃，我去备些酥糕甜饼明日给小芽带过去，姑娘和学究说说好话，学究定不会责罚姑娘的。”
“不是学究布置的，是要绘万合楼李掌柜的画像。”
“很重要吗？”
“嗯，很重要，事关人命，而我不过是熬些时间罢了，若是能因此找到她，救她一命，就最好不过了。”
小芽咬着一块甜甜的桂花糕，依着桌角，乖乖地看着姑娘笔下栩栩如生的画像，“姑娘，你太神了，在我心中都胜过顾大家了，我看着姑娘的画，感觉李掌柜就站在我面前，不过，我家姑娘的画在雁州老家便是见者望而却步，在汴京城也绝对是无人能敌的，姑娘，我有些好奇，姑娘，你能画出一个人的年幼，亦或是年老的模样吗？”
明嘉被小芽逗笑，“小芽啊，你家姑娘可不会摸骨描像，更不会知貌算命，你不会是想让我画出你年迈的样子吧。”
“姑娘——”小芽声音弱弱的，心底的想法早被姑娘看透了。
“小小姑娘，尚未出嫁，尚未相夫教子，成天期待着老迈的样子作什么，不过啊，小芽，你一定会是儿孙绕膝的，坐等着你家老头子给你买雅正肆的新品就好了。”
“姑娘——你就喜欢打趣我。”
“不过，小芽，你倒是提醒了我。”明嘉抬起狼毫笔，明亮的眼睛里闪烁着别样的光芒，她似别有所思。
第二日，明嘉走进学塾的院子，见到魏熤就站在圆拱形墙洞的一侧，她转身从小芽手里拿过画筒，展着笑颜正准备朝他走去，便看到了一个女子的身影现了出来，是吕蓁蓁，“钟淮哥哥，这是我找你借的《战国策》，”魏熤接过书顺手交给了六驳，“钟淮哥哥，这里面的策论，我有些看不懂，你有没有时间与我解释一番。”
“可以，改日吧。”
“听闻钟淮哥哥你近日购置了一些新书。我能不能在去你家拜访的时候顺便看一下？”
“可以，你和我母亲说就行了。”
“谢谢钟淮哥哥。”
明嘉突然有一股说不清的酸楚，她早已听闻他们从小青梅竹马，他们两家相熟，汴京城里的人谁不说他们般配，他们自是要在一处的。
没关系，没关系的。明嘉暗自打气，悄悄退了出来，回到书斋，将画筒放在了魏熤的书案上。
散学之后，折桂桂挽着明嘉的手同行，魏熤一直找不到机会同明嘉说话，默默地跟在这两人身后。
“桂桂，吴英郡王的生辰快到了，你可有准备好礼物？”魏熤琢磨了许久，终于找到了一个理由。
“是啊，吴英郡王挑礼物的眼光毒得很，我得早些开始准备，不能给了他说我土气的空子。我今日便要去逛逛京城的铺子，明姐姐，你可要和我一起？”
魏熤的心一惊，不过还好如他所料。“我今日有些困乏了，想早些回去休息。”
“这样啊，我自己去逛逛吧，”折桂桂有些失落，“那钟淮哥哥，我就把明姐姐交由你了，你要好好送明姐姐回去。”
“桂桂，我改日再陪你一起看。”明嘉握住了桂桂的手，十分抱歉地说道。
“好。”桂桂眯着眼睛笑着，小姑娘挺好哄。
“明姑娘，昨夜辛劳了。”
“无碍，画像可是送到了？”
“嗯，一早便让六驳送过去了。”
“那你有没有问过店小二，那李掌柜的表妹是什么长相？”
“我拜托京兆韩府尹去查探了，他说那表妹是闺阁中人，不宜出来露面，因而他从来没有见到过表妹，只是夜间透过窗看到过她穿着纱衣跳舞，他说虽说只是一个身影，也是难得一见的美娘子，画师听了，画下来的不过是一个身材窈窕、舞姿曼妙的美娇娥，于查案算不上是有利的证据。”
“这样啊，我昨日想到了一件事，不过，于这案件未必有关系，未必有益处。”
“你说。”
“我听江湖人说过，江湖里有这修容改貌的异术，若是这李掌柜也有这妙艺，日日不以真貌示人，那找他岂不是大海捞针。”
“是啊，貌可改，声可异，不过他是活在人间的人，不是无形无色的鬼，有光在的地方就会有影子，有尘土的地方就会有足迹，我们为人尽仁事，朝廷使权行天意，一定会找到他的。”
“你说的对，大海捞针是很难，”明嘉突然很坚定，脚步也变得很踏实，“但为了真相，为了人权，我们都要全力以赴，只要我们没有放弃，一定会找到他的。”明嘉转头看着魏熤，这是她第一次敢于主动与魏熤对视，她不知道，她以为被光指引的她微至白水，然而，她是反光的溪河，折射在魏熤的眼睛里，她望向他，她眼睛里的光也愈加灿烂。
一夜暴雨，次日，龚学究感染了风寒，无法授课，至此，学生休沐一日。
刚好午后舅母来信说，舅父近日得空，可上门拜访。
明嘉就此乘车去往舅父家中，小芽、春天同坐在马车里，在去往郊外的途中，在矮山坡的树林里，忽然听到人群吵嚷的声音，明嘉只觉得奇怪，这里向来人烟稀少，多见的也不过是去矮山上捡柴的老翁。
看来是人群挡住了去路，马车随之停下，春天起身，“姑娘，我去看看。”
春天下了马车，不久就轻轻敲了明嘉一侧的笭帘，“姑娘，前面是官差在行事，这才挡了去路。”
“可有问到是何事，莫非天子脚下也有匪徒作乱？”
“是公主府的婢女找到了。”
“确真？我这就下来。”
“姑娘！”春天还未来得及说，这种场面还是不要见到的好，她家姑娘就已提裙落地了。
春天扯都扯不住姑娘的衣袖，明嘉往人群中走去，就要冲破人障，就要见到她期盼活着的婢女了。
明嘉忽然感觉到一股不容挣脱的力量拉住自己的手肘，往后一带，明嘉的背就撞到了一个坚硬的胸膛，是一个男人的胸膛，明嘉忽然僵硬了，不知所措，脸上本来带着的笑意慢慢因为疏离感而消失了。身后的男人倒是一向从容，抬起右手捂住了明嘉的眼睛，护着明姑娘转身往相反的方向走，他说，“你有没有闻到一种腐烂的味道吗？”
明嘉下意识吸了吸鼻子，连忙捂住了鼻子，“嗯——好难闻。”哪里是腐烂的发霉的味道，明明就是尸臭味。
“那就不要再看了。”魏熤松开了捂住明嘉眼睛的手，拽着她的手腕往前加快脚步走了起来，明嘉跟不上他的步伐，迎着风小跑了起来，她跟着他到了他的马车前。
他先立住了脚步，松开了明嘉的手，若无其事地后退半步，拉开了与明嘉的距离，伸手示意明嘉先行上车。
春天立在鲁国公府的马车旁，“姑娘，今日有这一遭，确是不宜再去见舅父了，我们还是回去吧。”春天是一个稳重的姑娘，她担心这一路不安宁，担心会发生对姑娘不利的事情。
明嘉早已稳住了自己小鹿乱撞的心，“好。”
“魏公子，你可也要回汴京城中？若是如此，这路途遥远，春天希望您能一路照顾我家姑娘，希望您将我家姑娘安全送回周府。”
“春天姑娘放心。我与你家姑娘一同在学塾受教，有同窗之谊，必定将你家姑娘毫发无损地送到汴京城中。”
马车缓缓行驶，明嘉与魏熤对坐着，她靠着马车上镶嵌的软布，看着他身侧垂条着的五彩羽毛流苏微微摇晃，慢慢陷入了深思，是啊，只是同窗之谊，可是，他喜欢什么样的姑娘啊，是聪明的？是瘦瘦高高的？是能诗会画的？还是会轻歌曼舞的，他应该不会很在意女红好不好吧，早知道小时候就应该乖一点，听母亲的话，好好绣手帕了。我听说，娇小可人、温柔贤淑的女子最招人喜欢了，就如同“不露英姿不显华”的兰花，我们老家雁州的男子大都喜
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