明嘉、张楚林、小芽一队往山上走去，山坡难行，山顶处向来易守难攻，其山寨不出所料应当在此。
明嘉一行找到了山寨，荒凉、寂静、破落，总给人一种误入寡村的感觉，山寨里只余下几个孤老妇人，各忙各的，有的在晒干菜，有的在纳鞋底，有的在教训娃娃，看到明嘉等人，都带着异样的眼光停下手里的动作，防备、不安，在这乱世中，谁又能放下戒备心好意招待这些陌生人呢。
张楚林随手抓着一个娃娃，问道，“你们这的头头是谁，把他叫过来？”而后给了这个娃娃一两碎银，娃娃惊恐不已，但拿人的手短，不好不为人家办事，只好跑着去把寨子里当家的请过来。
那些在一旁看着的孩子都畏手畏脚的，也想拿钱，却又不敢靠近，毕竟他们带的人配着刀。
张楚林挥了挥手，“你们过来吧，都有银子拿。”
于是，一窝小不点都围了过去。
不一会儿，那个跑过去找人的小孩请了一个老人过来，老人拄着拐杖，佝偻着腰，走了过来。
“贵公子和姑娘找老翁何事啊？”
“老人家，你就是这儿的寨主？”张楚林不信，这一寨之主怎么也得是个壮汉。
“你们找寨主何事？”
“老人家，不用慌张，我们并不是寨主的仇家，只是来问些事情，不会对寨子里的人怎么样的？”明嘉上前温温柔柔地说道，“大家都是苦命人，我们来，只是想问到我们知道的，问完就会走的。”
“那你们问吧。”
“老人家，这寨子里的人都去哪了？他们虽要钱要粮，却也惜命，绝不是破釜沉舟的人。莫不是不幸遇了难或是遭人报复了？”
“或者是被官府抓走了。”张楚林补充道。
老人摇了摇头，“他们前些日子就把剩下的钱都留给我们，自己去投军了。”
“那你们这里有没有劫过一批官粮？”
“没有听说他们劫过官粮，小姑娘，要不要你们去我们的粮仓里去看看。”
粮仓里的米袋也不多，难怪那些山匪不得不要抢官粮，明嘉仔细看了粮仓，摇了摇头，“没有，不是官粮。官粮的麻袋上都会留下官府印章的痕迹。”
“我记起来了，有一天，他们出去了，足足一夜没有回来，这是从未发生过的事情，第二天午后才回来，不知道是不是姑娘你说的那件抢了官粮一事，自从那件事后，他们也不去抢货了，留在山中打猎，七日后就说要去投军了。”
“他们去投军多久了？”
“两个多月了。”时间对上了。
“有没有听说他们在那次劫粮中，杀了什么人？或者抓过什么人回来？”
老人直摇头，“他们身强力壮，以命搏命，取些不义之财，皆是为战役所迫，无家可归，难以生活，但是，他们从不杀人，若是杀了人，冤冤相报，日后如何安分度日，死后黄泉路上皆是索命鬼啊。”
没有问到魏熤的消息，明嘉和张楚林只得离开了。
明嘉猜想，魏熤应当还活着。那夜应当是山匪不敌官兵，反被囚困，魏熤念及他们是形势所迫，就放了他们，也劝导他们去投兵，战场杀敌，以效才能，以博功名。
至于他后来离了官队，去了哪里，明嘉就猜不中了。
魏熤本也不是武将出身，却被官家派往战场，其实也有些说不通的，朝廷能人之才众多，却偏偏是魏熤这一个文官，当然他的武功也不输于武将。可魏熤是大理寺的人，难不成西州有案子要查。这也只是明嘉的猜测。
行有半月，这日风沙大得人都睁不开眼睛，镖车在前，明嘉和小芽坐在马车内，落在尾后，张楚林驾着马，忽地拉紧缰绳，缓行之。
右手方的一位看不清面容的人瘦骨嶙峋，个子不高，糟发散着，黑不溜秋的烂布穿在身上，鞋子也是破的，像是逃难来的，却是往西走去，往战场的方向走去。
“喂，小孩，是不是走错方向了。”
小孩偏着头看过来，摇着头，“不是，没有走错方向。”
张楚林停了马车，从怀里掏出来一个馕饼扔给他，小孩双手接着。“给，那你这是要去哪啊。”
小芽往里打开门，明嘉探出身来，看了看小孩，回头对小芽说，“箱子有一件黑色的长袍，拿给他吧。”
“我要去战场，我要去参军。”
“小孩，你如今年岁几何啊？参军可要十五周岁之上。”
小孩捧着馕饼，也不吃，老老实实答着贵人的话。“十四，但是还差两月我就满十五了。等我走到了，就刚好到了参军的年纪。”
“小孩，很有勇气，战场上刀剑无眼，随时都会掉命的。”
“我无父无母，不怕这些。”
在世不过一躯男儿身，阎王要来拿就尽管拿去，不奋勇杀敌，实一生所憾。
“可你如此羸弱，你确定西州官军会收你入伍？”
“我听说山匪都受到一个官人的劝导去参军了，军营里都能给他们改邪归正、保家卫国的机会，又有什么理由不收了我呢，我也要去参军。体弱可强身、不武可练艺，我才不会被轻易打败呢。”
“那你叫什么名字啊？小孩。”
“周如岭。”
“周如岭，”张楚林重复着，“巧了不是，这马车上就有一位你的阿姐，虽不同族，但千百年前，说不定同一个祖宗呢，正好，我们去西州，小孩，不如，与我们同行。”
明嘉下了马车，将小芽找出来的衣服送到他手里，“和我们一起吧，我们不是坏人，我们送你去西州。”
“这位阿姐也姓周？”
“是的。”
少年眼里冒着光，“那阿姐有没有听说过周亚夫将军，就是那位西汉的将军。”
明嘉点头，“周亚夫将军治军严风，守正不阿，平定了七国之乱，一统大业，何其骁
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