周管事冷笑，抬手虚按。身后两名谢家护院往前踏了半步，腰间铁尺露出半截。
“凭什么？凭霞栖镇地界内一草一木，皆在谢家管辖。凭北山的开发权，归谢家所有。”
他扫视众人，朗声道：“价钱，照旧例减三成。愿卖的，登记画押。不愿的，”他顿了顿，嘴角扯出个弧度，“出了镇子，山路近来可不太平。妖兽？流寇？谁知道呢！”
人群被这话掐住了喉咙。个个低头塌肩，唉声叹气，议论声杂乱。
戚倚春抿唇，她看见柳挽翠从队伍里挤出来。
柳挽翠今日没系她那件沾豆渣的围裙，脸上堆着笑，手里捧着一小布袋，凑到周管事跟前。
“周管事，您行行好。孙婆婆家的孙儿害了寒热，就等这篓草换钱抓药……减三成，那是要命的价啊。”
周管事睨她一眼，没接布袋。
“柳挽翠，你豆腐卖得好，就别掺和草药的事。”他声音压低，却字字清晰，“听说你常往归云坊送豆腐？那归云坊收雾叶，收得可欢？他们到底是打算开药铺，还是……”
柳挽翠笑容僵住。戚倚春指尖在手炉壁上轻轻一叩。
“坊里……坊里是要泡茶用，量不大。”柳挽翠勉强道。
“量不大？”周管事嗤笑，“光是这半个月，他们收去多少雾叶？你真当谢家眼瞎？”
他忽然伸手，攥住柳挽翠手腕。布袋落地，铜子掉出几枚。
“回去告诉那位戚掌柜。”周管事贴近，“谢家的生意，她碰不起。李管事窝囊，谢爷可不窝囊，让她掂量清楚！”
他一甩手，柳挽翠踉跄后退，撞在身后挑担老年人身上。
周管事不再看她，转身朝铺内走去，撂下最后一句：“午时前，想通的来画押。过时不候——也别说谢家没给活路！”
人群渐渐散开。有人蹲在地上捡撒落的草，有人默默走向铺子侧边那张登记木桌。
戚倚春刚想走上去。却见柳挽翠已经站稳身子，捏着那个布袋，拍了拍衣襟。低垂着脑袋，往豆腐坊的方向走去。
戚倚春心底有些挣扎，最终还是紧按手炉，停在了原地。
“当真是欺人太甚！”
柏白跺了跺脚。
“他们不收我的药也算了，现在竟然还要断其他人的生路，真是丧尽天良！”
“你不气？”戚倚春问道。
“气？”
戚倚春扫了眼那些垂头丧气的镇民，“他们那时都避开你。”
“你说镇里的人么？”柏白思忖后摇头，“这里本就资源匮乏，谁家都过得不容易，他们也只是害怕被迁怒。我闲着那两天，好几个街坊偷摸给我家塞了粮食，我知道大家的心都是好的。”
“……嗯。”戚倚春不再逗留，领着两人买了茶具，又买了些种子。
回到茶坊，几人将前堂重新布置。
柏白是个很好的二把手，戚倚春离开这段时间，茶坊主要事项就是她在操办。
戚倚春见她把一切处理得妥当，索性当了甩手掌柜。
如今她的神魂与丹田道种都强大无比，她亟须提升体魄才能掌管这种力量，至于体魄提升的方法……她看向了无人敢上的西山。
回到后院，见石梦守在后院灶屋里，把点心洗劫一空。戚倚春很是无奈，只好让他扛着锄头一道往西山去。
他们从小径上山，到了一片开阔平地，戚倚春让石梦放下锄头。
她褪下外袍叠放在地，手炉搁在外袍上，又提裙摆卷到膝边打了个结。
握住锄头，却拎不起来。
石梦看见戚倚春提不起来，伸手一下就把锄头夺走了，他拍拍自己胸脯：“我！帮忙！”
“……放下。”
石梦乖乖把锄头丢下。
戚倚春随手指了指：“闲着无聊就去跑着玩吧，这山里有妖兽，不要跑太远。”
石梦若有所思，独身去往枯树林中探索。
戚倚春深吸口气，俯身握住锄头，奋力扬起落下。多年不曾用蛮力，每一锄头都从手掌震痛到臂膀，她咬牙坚持，挥汗如雨。
午时，柏白做了饭送来，她提心吊胆走了一路，快要打退堂鼓时终于看见了戚倚春。
“掌柜的，吃饭了。”柏白站在地头，招手呼唤在地中央的戚倚春。
戚倚春丢下锄头，踩着自己翻过的土，坐到地埂上，打开食盒，伸手扇扇，香气随着风飞走。
不一会，石梦从林中窜出，乖乖坐在戚倚春旁边等着分筷子。
柏白帮着将食盒中的菜食取出，扭头望向被翻过一半土的荒地，不解道：“掌柜的，这小子个头大，身子瞧着也硬朗，你怎的不叫他挖？”
“我的身子弱，该我动动。”戚倚春如是说道。
“掌柜的……因为草药压价的事，搞得人心惶惶，这段时间茶坊生意应该不会太好。”柏白用手搓着自己的裤腿，“我在想，要不茶坊让他们看着，我来帮你挖地？”
“这是我自己的事。”戚倚春咽下嘴里的菜后出声婉拒，一抬眼看见柏白垂眉耷眼，她又道，“你在忧心什么？”
柏柏轻叹：“茶坊忙时，我有道理拿你的钱。可现在生意不好，老吴和小云他们忙得过来。大家都在忙，我闲在坊里拿钱，总觉心不安。”
“可你把茶坊管得很好。”戚倚春把自己手里的碗抬高些，“你做的饭菜也好吃。”
柏白眉心舒展，一下笑开来。
戚倚春知道她怕，回程时让石梦护送着回去，他把人送到又独自跑回来。
夜色降临，石梦扛着锄头和铁锸，跟在戚倚春身后悠哉回家。第二日天还没亮又扛着跟随上山。
这地越挖越硬，翻出来的全是死土。戚倚春一刻不歇，高高抬起，重重落下。
午时，柏白又送饭菜来。
戚倚春捏着筷子，故作不经意地问：“柳挽翠怎么样？”
柏白叹气，将饭递给戚倚春，答：“柳娘子今日也没开张，药价涨得吓死人，孙婆婆家的小寄安高烧不退，大夫还不给医治。柳娘子来回奔走着求情呢……”
戚倚春咀嚼着思忖，片刻道：“晚上饭多煮点，给柳挽翠送一份去。”
“好，我晓得了。”柏白舔了舔唇，说道，“掌柜的，今日又有好几户来问，能否赊些药茶……”
戚倚春想了想，说道：“有求便给，但别太张扬了。”
“多谢掌柜的！”
…
…
又一日，戚倚春还是天不亮就上山。
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