深宫里的酒宴一场接一场。琉璃盏里的酒就没断过，笑声从暖阁里溢出来，飘过宫墙，散进风雪里，转眼就没了。
宫墙外头，大雪已经下了半个月。
京郊十几个村子被雪埋了大半。
有些茅屋的梁被压断了，房顶塌下来，人缩在角落里裹着被子，被子早就冻得跟铁板一样硬。风从墙缝里灌进来，呜呜地响，听着像有人在哭。路上没人，雪把脚印全盖了。
更要命的是，进京的路全堵死了。
官道上雪积了半人深，驿站的马出不去，急报的折子全撂在半道上，一封也递不进皇城。朝堂上的人还不知道外头出了这么大的事，赈灾的旨意下不来，粮仓的门锁着，一粒米都放不出去。
各村各镇的存粮一天比一天少，柴火也烧完了，冻死的人越来越多。
有人把最后一点糠皮煮了，一人分半碗，喝下去跟喝凉水一样，肚子里转一圈就没了热气。
小孩躺在草铺上，嘴唇冻得发紫，连哭都哭不出声了。
可宫里头没人知道这些。酒还在喝，菜还在上，谁也没提宫墙外面还有几十万人正冻着饿着。
城南李家村，一间破织户屋里，一个五十多岁的老织妇坐在织机前面。她两只手冻得肿了好几圈，指头上全是裂口，有的地方还在往外渗血，用破布条缠着，血把布条浸透了又冻硬了，跟裹了一层壳似的。她每踩一脚踏板，手指就得跟着使劲拽一下，裂口被扯开，疼得她龇牙，可不敢停——停下来，这夜的布就织不完。
那台老织机又笨又涩，转轴嘎吱嘎吱响，梭子穿过去老卡住，稍不小心就把线崩断了。
她停下来喘了口气，气粗得像拉风箱，嘴一张就是一团白雾。她低头看着手里断成几截的丝线，眼里连泪都流不出来了，就剩下干巴巴的累。
"听人说，宫里有娘娘弄的新织机，踩起来轻巧得很，一天能顶现在三天。"她嗓子哑得跟砂纸一样，说到一半顿了顿，低头看了看自己的手，"要是那场火没烧，要是人还在，咱们至于大冬天熬通宵，织出来的布换不回一顿饭？"
门吱呀一声被推开了。
她家男人裹着一身雪进来，肩上白花花一层，进屋就往下掉，落在地上化成水。他刚从工坊回来，交了布，又被扣了大半工钱。管事的看都没正眼看，随手报了价，铜板往柜台上一撒，叮当响了一桌子。
他蹲在门槛上搓手，两只手冻得又红又紫，搓了好几下才有点血色。
沉默了半天，开口说话，声音压得很低，像是怕被谁听见。
"有啥办法？天底下有权的人说了算。替老百姓说话的，死的死，关的关。现在外戚把织造全占了，税加了一道又一道，咱们这些人，除了等死还能咋地？"他说到"死"字，嘴角扯了一下，没笑出来，眼角皱纹却更深了。
"这世道，不公啊。"
这些话没有人大声喊，都是躲在屋里悄悄说的。可越是悄悄说，那口气就越堵得慌。从希望到绝望，从指望到死心，一点一点积着，像屋檐底下的冰溜子，越挂越长，不知道哪天就啪地断了。
冬月过半，天越来越冷。
金銮殿早朝，文武百官站了一屋子，谁也不敢大声喘气。
年底的织造贡品送进京了，内库的人一查验，全傻眼了。往年进贡的绸缎，那都是细密匀整、滑不溜手的，今年送来的这批，粗得跟麻布似的——跳线的、抽丝的、厚薄不匀的，什么毛病都有。有的绸面上甚至鼓着线疙瘩，用手一摸硌得慌，连市面上寻常布庄卖的都不如。
就这玩意儿，也好意思往宫里送？
外戚那帮工坊仗着丽贵妃撑腰，把全国的织造全垄断了，没人管得了。他们把好的绸缎偷偷卖了换钱，中饱私囊，把次品烂货塞进宫来交差，把皇上当傻子糊弄。
一个忍了很久的清流官员实在憋不住了，从班列里跨出来，噗通跪在地上磕了个头，再抬起头来脸都涨红了，声音震得殿梁嗡嗡响。
"陛下！外戚织造工坊仗着权势垄断经营，无人制衡，如今竟敢以残次绸缎冒充御贡欺君！他们私卖上品牟取暴利，盘剥织户、掏空国库、败坏国威！再不整治，后患无穷啊陛下！"
满大殿的人站着，谁也没敢接话，谁也没敢反对。
大部分老臣都跟世家权贵有牵扯，不愿意得罪丽贵妃，只能装没听见。
赵明珩坐在龙椅上，手按着扶手，低头看着案上那堆破绸缎。他伸手捏起一角搓了搓，手感粗剌剌的，指头肚上能感觉到线疙瘩硌着。他脸色沉得能滴出水，下巴绷得紧紧的，半天没说话。
以前他怕皇后许昭昭做的那些事闹大了动摇朝局、乱了祖制，所以丽贵妃做的那些事，他都睁一只眼闭一只眼，想着只要稳就行。可现在手底下摸着这些粗制滥造的贡品，他才慢慢回过味来——真正祸害江山的，从来不是许昭昭他们，而是李贵妃和那些和她有关联的外戚。
朝堂上的动静，消息传得快，当天就进了长乐宫。
丽贵妃正歪在榻上，宫女跪在脚边给她染指甲，小银勺舀着花汁往指甲上涂。
她眯着眼听宫人禀报完，眼睛猛地睁开了，里头寒光一闪。
"啪！"她一把扫掉桌上的茶盏，瓷片碎了一地，热茶泼在白狐皮地毯上，洇了一大片。她猛地坐直了，护甲磕在桌沿上吱的一声响，染了一半的花汁蹭花了，顺着指缝往下淌，看着跟血似的。
"一群墙头草！"她声音尖得能划破窗户纸，"要扳倒皇后昭答应的是他们。现在他们又要来扳倒本宫？他们也不看看本宫是什么人？"
刘嬷嬷赶紧跪地上捡碎瓷片，一边捡一边劝："娘娘消消气，就是几个不要命的臣子逞能，翻不起浪。"
"翻不起浪？"丽贵妃冷笑，那笑是从牙缝里挤出来的，阴森森的，"今天他们敢议织造的事，明天就敢议本宫干政！这风气不能惯着！"
她一甩袖子站起来，声音拔得老高："传我的口谕！宫里宫外，谁敢议论织造的事、谁敢议论朝局、谁敢说本宫半个不字，统统给我抓起来审！从严处置，绝不手软！"
一道禁令下去，朝野上下全被堵了嘴。
太监宫人领了命四散而去，跟撵鸭子似的。可越是这么硬压，那些被压住的东西就越沉。朝中那些原本中立的臣子，这一夜心彻底凉了——一个后宫娘娘敢明着堵天下人的嘴，还有什么她不敢干的？
赵明珩听说这事的时候，正在御书房翻织造的旧账。一页一页翻过去，数字吓人。他把账本合上，手指在封面上叩了两下，没说话。他没有当场发作，可他按在账本上的那只手，指尖掐进封皮里，半天没松开。
以前那些恩宠，从这一刻起，薄了一层。
夜里，风大雪大，月亮被云遮得严严实实。
萧惊鸿裹着黑斗篷，贴着墙根快步走，躲过巡夜的太监和侍卫，脚步又轻又快。斗篷下摆扫过地上的薄雪，留下一道浅印子，转眼又被风吹平了。
她闪进昭宁偏殿，门轴轻轻响了一声。
反手关上门，插销咔嗒一落，她这才把兜帽摘下来。
屋里灯捻得很小，火苗黄豆大，一跳一跳的。许昭昭坐在案前，面前铺着纸，手里还捏着笔，纸上画着齿轮和轴杆的细部图。她抬起头看见萧惊鸿，搁下笔，目光丽全是惊讶。
萧惊鸿没说话，先从怀里掏出一样东西放在桌上。
是个木匣子，烧焦了大半，边角一碰就掉黑灰，但匣盖上的铜锁扣还是好的，里面整整齐齐叠着几页纸——跟许昭昭手边的一模一样的图纸，干净完整，没烧着，没沾水。
许昭昭伸手摸了摸最上面那张纸，指头轻轻拂过纸面，指尖在微微发抖。她看了很久，没问"为什么"，也没问"哪来的"，只是把纸拿起来贴在胸口，像贴着一口气，贴着一颗还在跳的心。
萧惊鸿开口了，声音很低，但每个字都扎扎实实的。
"那场火，是丽贵妃安排的。"
许昭昭的手停住了。
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