出了饿殍尸的魔鼎，不知发生何事的众多妖魔惊讶了会儿魔使怎么又死了后，也不多想，继续紧锣密鼓地奔赴下一千阶。
跟随大部队攀登第三千阶的过程中，归笙觉得累倒不怎么累。
但——
很吵。
非常吵。
吵得要命。
“哟哟哟，一连死了两个，这帮家伙是踢馆来了？”
“不不不，此言差矣，是井下童毁约在先，怪不得人家掀桌子；饿殍尸则是玩过了头，一时忘乎所以，自寻死路，啊哈哈哈……”
“啧啧啧，不过这么多年了，饿殍尸还是这么恶趣味，就喜欢看人吃人，幸好死了，咱们再也不用被辣眼睛了，鼓掌鼓掌。”
“我还有点舍不得呢，上回他塞给你的手稿你看了不？我看了，写得确实还不错呢，它如今死了，咱们以后就没得看咯……”
“新的不去旧的不来嘛，说不定下一个被掳来的也会写呢？再说了，你想看话本的话，上头不就有个现成的？改天去串鼎的时候借来瞅瞅不就得了……”
千万道声音交织着传来，其中有男有女，有老有少，叽叽喳喳，哇哇啦啦，如有一场肉眼看不见的盛大集会在第三千阶内召开，会上来宾嗑着瓜子跷着二郎腿，围着一众登阶者七嘴八舌地唠个不停。
归笙被吵得生无可恋，直想捂住耳朵往前冲，尽快走完这段路。
她都受不了，何况某个总是嫌她吵的魔兽……
归笙悄悄瞄一眼烛烬。
却见后者神色平平，瞧不出一丝烦躁的情绪。
归笙不禁大感郁闷，控诉他道：“你忍不了吵是不是只针对我？”
烛烬目不斜视，不搭理她。
归笙当即更加愤慨，在他眼前挥了下手：“喂！”
烛烬这才一怔。
他抬手在耳侧一按，原本还算舒展的眉头顿时难以忍受地拧紧。
即便如此，他还是强忍着不适，侧眸问她：“怎么了？”
归笙：“……没事了，你把听觉封回去吧。”
好在第三座魔鼎也不远了。
不多时，归笙随众人停下了脚步，纳罕地打量眼前的魔鼎。
与饿殍尸那座一看就不好惹的魔鼎不同，这第三尊魔鼎体态浑圆，鼎身被打理得油光水亮，干净整洁，连雪渣子都没沾上一星半点，简直像一只被老人家养得过分心宽体胖的爱宠。
随着登阶者兵临鼎下，那些喋喋不休的议论声渐渐平息下来，汇聚成一道柔婉和煦的女声：“先说好，我不要你们的命，你们也别想要我的命，大家以和为贵，和气生财。”
有妖魔冷笑：“贪生怕死。”
魔使发出粗哑嘲弄的男声：“对，我就是贪生怕死，我活得好端端的干嘛要死？把这次登阶改成游戏，最开始就是我提出的……谁知道前面那两个蠢货心魔太重，办得稀烂，真是丢我们魔使的脸。”
有鬼怪怒斥：“一丘之貉，何必装模作样！”
魔使发出慈祥和蔼的老人声：“不要将我与那两个家伙混为一谈，我可从未害过无辜之人的性命。”
有魑魅不屑：“这种事情还不是你说什么就是什么？别废话了，快开鼎。”
魔使发出天真稚嫩的童声：“我真的不会滥杀无辜，我只是太无聊了，想让你们陪我玩一玩。”
有魍魉急躁：“所以你到底打算怎么折腾我们？”
话音才落，鼎口大开。
鼎中一片漆黑，不声不响地张在那里，如一间掩蔽在黑色幕布后的藏宝屋，静待来人进入其中冒险探秘。
魔使的声音倏然放缓，颇有几分苦口婆心：“各位直接进鼎便可，鼎中处处会有提示如何进行游戏，切记见机行事，及时止损，遇到无法处理的危险千万不要勉强……毕竟我无法完全控制住魔鼎，我不杀人，不代表魔鼎不会。”
“以及，既然是游戏，便要玩得尽兴，还请各位不要使用修为作弊，我不会像饿殍尸那样压制各位的修为，各位自觉别用就行，不然一经发现，直接出局，送出鼎外。”
“没有异议的话，”魔使道，“诸位请吧。”
……
进入魔鼎，归笙顿觉周围无光无声无人，唯独手里多了一枚火折。
她便擦亮火折，幽幽的光亮瞬间漫散开来。
看清周围的景状，归笙微微愕然。
方圆三步外，是一围环形的架格，如一支直立的空心羌管，将她环堵在中间。
架格的层数极多，从底部向上数，直到超出火折能够照亮的范围，都没能数尽究竟有多少层。
值得注意的是，架格每层都堆满了各式稀奇古怪的物件。
归笙捏紧火折，一步步走近架格，“哒哒”的脚步声，在狭窄的空间里空空回荡。
走近后，归笙认出了那些架格上的物件。
布衫草鞋、斗笠蓑衣、水壶糖糕、笔墨纸砚……这些东西貌似涵盖了衣食住行的方方面面，实在琢磨不出有何共通之处。
一圈转下来，归笙想不出个头绪，打算再绕一圈。
结果刚走两步，她手一抖。
火焰随之一颤，犹如漏拍的心跳。
归笙低下头，看向自己的双脚，惊疑不定。
晃荡在耳边的，她自己的脚步声，比绕第一圈时大了一点。
虽然只有一点，但也是不可忽视的异常。
可她分明没有用力跺脚，脚下地砖的材质也没有发生变化，脚步声何以莫名放大？
归笙想了想，探手取向架格上一支尖头洇墨的毛笔。
指尖方才触及笔杆，耳畔便响起一道稚气未脱的嗓音：“这是我阿娘让我带上的，她嘱咐我要经常写信给她，多报平安。”
归笙顿了顿，环顾四周，并未见到任何可疑的身影。
她敛起视线，取下笔杆，蹲下身，用笔尖在地上碾出一道墨痕。
她刻意让墨痕与架格底边离得极近，只留出不到一寸的距离。
站起后，归笙将毛笔放回原处，手背不经意碰到旁边的一顶斗笠，便又听到几声爽朗的笑语：“您问这顶斗笠？这是我姑娘亲手给我编的。”
“她娘走得早，家里只有我们父女相依为命，她就怕我出去这一趟被日头晒着，雨点打着……您想拿去看看？当然可以。”
紧接着，是一道摘下斗笠的窸窣声响，以及递出斗笠后，对面传来的苍老笑音。
“阿婆，您若是喜欢的话，等回去了，咱们也常通书信，我让我姑娘也给您做一顶，我亲自给您送过去……没有不方便，咱们不都是同一个地方来的？”
话音到此结束。
归笙抽离思绪，低头一看。
片刻前碾下的那道墨痕已不见踪迹。
猜想得到印证，归笙心下微沉。
她知道，墨痕不是凭空消失，而是被架格的底边盖住了。
这座环形的架格，正在缓慢地向中心缩拢。
她所处的空间正一点点地变窄，因而放大了她的脚步声。
就在这时，一根东西从天而降，悬挂在归笙的眼前。
那是一根纤细的彩绳，由鹅黄柳绿两种丝线织就，明艳好看。
彩绳底端挂着一截柔软的尺素，悠悠荡荡。
抬高火折，归笙看到尺素上绣有两列娟秀的字迹：
“下拉此线，视为放弃，全须全尾，送出鼎外。”
“附：珍爱生命，该放手时就放手，被挤扁绞碎的滋味不好受。”
归笙：“……”
还真是贴心啊。
归笙别开眼，转过身，快速碰过一溜物件，攫取物件上附有的声音。
无人理睬的彩绳灰溜溜地收了上去，不消片刻又放了下来，这回底部挂的是一片方方正正的素笺。
笺上开首是一行指示：“请在下方写出从声音中得到的信息，答对三条，即为通过。”
归笙刚读完指示，余光里便有寒光一闪。
她一抬头，就和一排排锯齿刀片对个正着。
原本缓慢收拢的架格陡然提速，每层木板边沿伸出一排雪亮的刀片，随架格直挺挺朝归笙袭来，“喀喀喀”的震响似急急催命的符音。
归笙汗毛耸立，匆忙提笔，前两句写得十分顺畅：
“这些物件的主人是一群离家出远门的人。”
“人数很多，男女老少皆有，都来自同一个地方。”
第二句写完，她笔尖一卡。
还有什么？
早知道就把第二句拆成两句写了！
焦头烂额之际，冰冷的刀尖已经抵住了她的肩膀。
归笙猛一闭眼，蒙了一句上去：
“没能回去。”
收笔的刹那，归笙足下一震。
四面的刀片疾速向上远去，强烈的失重感自足底腾起。
不是架格原地起飞，而是她脚下踩的地砖原地下坠了！
更要命的是，地砖外都是空的！
急遽升腾的气流在耳边嘶鸣呼啸，凄厉若万鬼哭号，听得归笙不由自主双腿发软。
但这可软不得，脚下就这么丁点的地砖，稍微一个站不稳，她整个人就翻出去了！
归笙憋住一口气，缓缓屈膝，伏低身形，跪在了地砖上。
随即，她死死扒住地砖边沿，小心翼翼地探出脑袋，向下望去。
下方无边无垠的黑暗里，依稀有一个颗粒大的红点，且随着她不断下坠，那小小的红点也逐渐扩张。
但从某个瞬间开始，归笙感到一股扑面而来的热浪，瞬间就将她的后背蒸出了汗水。
热浪黏稠灼炽，源头正是下方已经扩张成巴掌大小的红点。
不，那根本不是什么红点。
而是一片赤红的岩浆海。
只因为她正从万丈高空下坠，它在她的视野中才会如此渺小。
岩浆猩红的光芒涌上天穹，总算将黑咕隆咚的环境染亮。
周围有许许多多的入鼎者，和地砖一同下坠的同时，也同她一般对着下方越来越近的岩浆发愁。
四处张望了一阵，归笙没费多少工夫便找着了烛烬。
毕竟在一众奇形怪状的妖魔里，他身姿秀颀得独树一帜。
此时此刻，他站在地砖上，望着下方的岩浆，也是眉头紧锁。
但归笙的重点是：他怎么站得那么稳当！
衬得她龟缩在地上的姿势好窝囊！
许是归笙的不忿太过惊天动地，烛烬有所感应地一偏头。
四目相对。
归笙似乎看到他的眉头微微松开。
她正要张口喊话，一痕飘落的青绿蓦地阻断了二人的视线。
归笙：……哪里来的绿色？
她愣愣抬首，看见不计其数的柳枝漫天飘下。
刚才飘到她眼前的绿色，正是枝条上的青青柳叶。
……见过天上下雨下雪的，还是头一回见到天上下柳枝的。
归笙不明所以，试探着接住一根柳枝。
枝上柳叶忽然抽丝暴涨，如一块翠绿的幕布蒙住了她的眼睛。
幕布上有灵动的画面呈现，映入眼帘的是一派青山丽水。
山水之间，有村落屋舍，鸡鸣狗吠，有长亭短亭，杨柳依依。
以及，很多很多的人。
归笙观察须臾，判断这些人可以分成两类——
那些满面憧憬的，是将行之人；那些满面不舍的，则是送别之人。
其中，将行之人的腰间，几乎全都别着一枝被泪水浸透的柳枝。
“那位大人说了，此行必然满载而归，足够咱们余生无忧。”
“阿娘，您为我操劳了一辈子，等儿子这趟回来，便是儿子孝敬您了。”
“囡囡，你想到处走走看看，爹娘支持你，不拦你，但你一定要吃好睡好，有空多往家里写点信报平安……爹娘等你回来。”
依依惜别声里，漫山遍野的背影一步步在煦暖的光辉中远去。
送别的画面消失，蒙眼的柳叶脱落。
下方，岩浆河面离地砖越来越近，腾起的热浪近乎能把人烤成人干。
所剩的时间不多了。
归笙想着在柳叶中看到的场景，半蒙半猜地把手里的柳枝往腰间一别。
身下的地砖陡然外扩一寸。
归笙两眼一亮：蒙对了！
一直盯着她的烛烬见状，也拿下一把柳枝，学着她的样子别在腰间，足下的地砖果然也随之扩展。
归笙还发现，通过调转柳枝弯垂的指向，可以决定地砖延伸的方向。
她当即将所有的枝条对准烛烬，烛烬亦是如此。
二人就这么一边下坠一边收集柳枝，两方的地砖也一寸一寸地向对方延展，如同在相向搭建一条悬空的桥梁。
顺利会合的刹那，两方地砖连成一个整体，四方边沿猛地拔高翘起，平展的底座则急剧收窄拉长。
猝不及防间，后方拔高的砖块“啪”一下拍上归笙的脊背，把她往前重重一推。
“咚”的一声闷响，归笙迎面撞上了烛烬的胸膛。
并陷了进去。
深深地。
“……”
烛烬微微一顿。
他抬手，揪住归笙的后领，把她拔了出来。
也没能拔多远，毕竟地砖仍在剧烈变化，稍微拔远点就会磕到碰到。
归笙被烛烬放回地上站好，迟迟没回过神。
她恍恍惚惚，迷迷蒙蒙地抬手，摸了摸自己残留余温的脸。
罪过……
她人是出来了，意识却好像还滞留在那道深深的沟壑里……
虽然早有目测，但没想到真枪实刀地撞进去，竟会是那般令人心驰神荡的奇妙感受……
好像比他化回原形时的那种毛茸茸的触感还来得诱人一些……
烛烬道：“形态变了。”
归笙猛地回神，默默对烛烬暗道一迭声“罪过”后，顺着他示意的方向低头看去。
地砖的变形渐趋稳定，最终定形成一艘柳叶状的小舟，下落的速度也匀缓许多。
舟底落入岩浆河前，归笙好奇地环视一周，发现大多数入鼎者都完成了和搭档的会合，安安稳稳地坐进了小舟。
而那些没能促成地砖变形的，在触及岩浆前，全部连人带砖凭空消失了，约莫是被魔使送出了鼎外。
目前看来，这第三位魔使说不想要他们的命，貌似没有撒谎。
舟底触及岩浆，浅浅一沉，又一浮，成百上千只小舟开始在岩浆河面上缓缓漂流。
舟中，归笙双手抱膝，缩起肩膀，竭力弱化自己的存在感。
原因无他，只因她坐的位置，实在是有点尴尬。
她坐在烛烬的两腿之间。
没办法，这小舟刚够塞下两个人，而他身量太高，她也
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