在岭南耽误了不少时日，监察院来信询问他们事情进展，若已完成就尽快回返。
张学士他们告别三石村，收拾好行囊，即将启程回返西京。
临别前，何太守带着何盈盈特来相送。
这一趟何太守在他们身上没讨到一点儿好处，唯一的收获就是何盈盈与苏礼明相处得还算不错。
至少在他看来是这样。
何盈盈对金桐有话说，照例拉了苏礼明来当挡箭牌。
何盈盈看似没什么表情，周身却散发着难过的气息。她不想金桐离开，但多年以来隐藏情绪的习惯使她不愿表露出来。
金桐询问了她一些琐事，主要是她何太守对她的态度。
有了苏礼明的名头作庇护，她的处境照原先先比应当会好一些，但这终究不是长久之计，想要帮助何盈盈脱离苦海，还需要另寻他法。
金桐絮絮叨叨叮嘱她很多事，尤其是在他们离开之后不要顶撞何太守，他爱怎么想怎么说就随他去，只当听不见就好。
一切等她回来。
何盈盈呆呆地出神，也不知道听进去了多少。
金桐无奈地捏捏她的手，道：“回去吧。”
何盈盈却突然拉住她的手一把抱住了她。
何太守往这边正好看到这一幕，嫌弃道：“像什么样子。”
何盈盈放开金桐，头也不回地走开了，经过张学士的时候，张学士善意调侃道：“别舍不得了，又不是不回来。”
返程的马车上，金桐迟疑地将手探进衣襟，摸出一本不算厚的本子，是何盈盈趁抱住她时塞进她怀里的。
本子平放在双膝，金桐翻开第一页，瞪大了眼睛。
那是一本账本，似乎还是何太守亲笔所为，里面清晰记录了每一次进账和出账，此刻到了金桐手中，成了最有效指认他贪污和行贿的证据。
“学士。”金桐的声音不稳，“您看这个。”
闭目养神的张学士睁开眼睛，凑过头去看，也被吓了一跳。
“哪来的？”
“是何盈盈……”
金桐越想越心惊，何盈盈好大的胆子，一声招呼不打，就这样当着何太守的面送了她一份大礼。
何太守若是发现这么重要的账本遗失，何盈盈面临的会是什么，她不敢想。
“太守，我想留在岭南。”
张学士道：“稍安勿躁，我知道你担心何太守家的小闺女。你好好想想，何太守现在还没发现账本遗失，你没缘由地留下，是不是让他疑心？”
“又或者他已经发现账本遗失，却没证据是何盈盈拿的，何盈盈也不会傻到自己承认，你贸然送上门，何太守就能给何盈盈定罪了。”
张学士的话不无道理，金桐道：“是我关心则乱了。”
作为重要证据的账本在几人之中传阅了一番，想到张学士之前避而不谈的事情，周子衡道：“学士，您之前让我们考虑的事情，我已经考虑好了。”
“何太守依仗的人是谁？”
张学士问马车中的其他几人：“你们都想好了吗？”
彭昱不甘落后道：“我也想好了。”
金桐亦点头。
彭昱问苏礼明道：“你呢？”
苏礼明本来不必牵扯其中，却因车厢狭小避无可避。
周子衡拍他一巴掌：“苏公子又不是监察院的人，你问他做什么？”
“唔，我与大家一样，也考虑清楚了。”苏礼明道。
张学士可不认为苏礼明对他接下来要说的话一无所知，“苏公子说笑了。”
“要谈何太守的靠山，就不得不提到他现在的夫人。这位续弦的妻子，面上看是个没背景的孤女，实际上却是太后身边庄嬷嬷名义上的义女。”
“即便有这层关联，也不能贸然断定庄嬷嬷包庇何太守的所作所为。庄嬷嬷毕竟是太后身边之人，她若做出这种事情，太后颜面何存？”
张学士道：“你们应该有这样的考量，但我所说事实并非空穴来风。三石村村长说十年前邱监察被紧急召回，你们可知是何人下的命令？”
邱监察那是也只是六品小官，尚未掌握监察院大权，彭昱猜道：“还能是谁？前任监察大人咯？”
张学士摇头，卖了个关子：“没那么简单。”
金桐下意识看向苏礼明，回想起她入职检察院第一天当晚，苏景明提起的那桩辛密。
“可是圣上？”
此言一出，可让彭昱道吸一口凉气，“饭可以乱出，话可不能乱说。”
“邱监察得到的诏令正是来自宫中，出自陛下之手。”张学士意外地看着金桐，而后瞬间了然，“定是苏礼明透露给你的。”
苏礼明道：“学士误会了。”
“不是你说的？”
张学士半信半疑，转念一想，苏礼明并非爱讲是非之人。便是他果真说了，也断不会不承认。
正因如此，张学士也更加疑惑，金桐到底是如何猜到陛下身上的。
面对好几束好奇的眼光，金桐抬头望天。不是她故作神秘，她总不能说是苏景明背地里讲陛下和邱监察的八卦吧。
苏礼明与她心照不宣，转移话题问道：“知晓陛下召见邱监察回京的人不在少数。”
“是啊。”张学士汗颜，“这事在当年引起不小轰动，御史弹劾的折子数月未曾断过，教陛下好生头痛。”
彭昱还没悟出其中关窍，呆呆问道：“邱监察那时还只是六品官员吧，陛下这般是为何啊？”
周子衡不忍直视地别开脸，问张学士道：“可是这些与何太守背后之人有和关联？”
张学士道：“依你们看来，陛下此举是在维护邱监察？”
“难道不是吗？”彭昱当即反问。
张学士自然不会凭空有此一问，定然话中有话，周子衡思索道：“陛下是在维护邱监察不假，同时也在维护何太守背后之人。”
“他紧急召回邱监察，中断邱监察的下一步行动，实则是为了怕两人真的对上。”
张学士满意地点头，露出一个孺子可教的眼神。
彭昱也开始转动脑筋，
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