张学士做主，让他们在唐叔家留宿。
这一夜金桐睡得不好，连绵的火海席卷了梦境。
在梦中，那场大火没有被扑灭，蔓延到整个村子。
她看见许多熟悉的脸孔在火海中扭曲挣扎，听见虎儿和许多孩子一起扯着嗓子呼喊娘亲。在此起彼伏的呼救声中，她的双腿被钉在了原地，救不了任何一人。
金桐出现在大家面前的时候，眼底一片乌青。
唐叔从外面回来，看见她的样子，愣了一下。
“那人说自己昨天喝多了，什么事都不记得，不知道自己怎么走到咱村的，放火的事他不认。”唐叔恨恨道，“咱们就算告到何太守那儿，也是不了了之。”
这样的事情不是第一次发生了，何太守收了好处，每次都偏帮，最后大事化小，小事化了，只叮嘱他们多加防范。
谁都有打盹儿的时候。再说了，人家有的是法子作贱他们，哪是防得住的？
金桐气道：“纵火烧粮是大罪。顺河水患，几万人全靠朝廷的赈灾粮勉强生存。”
“有人身处水深火热之中，食不果腹；有人为了蝇头小利，将满仓粮食付之一炬。这罪容不得他不认，他不认，总要有人认。”
提及顺河水患，张学士也冷了脸色。
他叫来彭昱和周子衡，吩咐道：“去请何太守过来。”
趁着等待何太守的间隙，他们前往村长家去探望。
村长卧在单薄的床板上，紧闭着双眼，沉重而绵长的呼吸声从他的口鼻中传出，他睡得很熟也很累。
金桐只看了一眼便噤声退出，怕扰了村长休息。
“昨天回来就不太好，夜里醒了好几次，天大亮才真正睡着。”
董壮这么说，想来也是陪村长熬着，一夜未合眼。
现在村长睡下了，他算略微放下心，紧绷的精神终于得以缓解。
唐叔跟他说了张学士派人去请何太守之事，出于对村长身体状况的考虑，商量着不告诉村长，让他好好休息。
董壮点点头，对张学士俯身道：“村子里的事劳您代为做主了。”
他们说话时都尽量压低了声音，长话短说后便离开了。
金桐回望着村长的屋子，眼神中尽是担忧，长久未动。
苏礼明踱步至她身边，低声道：“会好的。”
金桐眼眶一热，飞快地眨了几下眼睛，将泪意忍下去。
经历过昨晚那场大火，金桐心里什么别扭都没有了，与村中的大事相比，她那一丁点儿私人的情绪太过微不足道。
她对苏礼明的态度恢复了正常，苏礼明便也有所感知地回到了她周围。
她牵强地上扬了嘴角，故作轻松应道：“嗯。”
他们没有回唐叔家，直接去了村长日常呆的那处屋子等待。
唐叔一早就安抚好了村民，让他们各家做好各家的事。
眼下他手头没有要紧事，就和张学士他们一同等候。
约莫一个时辰后，彭昱和周子衡带着何太守回来了。
一个照面，何太守便先发制人道：“怎么会有这样的事？学士放心，下官一定尽力彻查。”
他满脸痛惜，仿佛当真对此事不知情一般。
唐叔对他这番说辞嗤之以鼻，但人是张学士请来的，他便没说话，只是将头侧到一旁。
金桐道：“何大人，我们为官者，有些事仅仅‘尽力’是不够的，尤其是纵火烧粮这样的恶性事件，更应该彻查到底，不是吗？”
何太守面色不悦，冷笑一声：“小友是在教导本官为官之道吗？”
他以为金桐至少面上会否认，给彼此一个台阶下，不想金桐却是没接他的话。
张学士道：“先去粮仓看看吧。”
粮仓被大火熏得乌黑，地上的灰烬被唐叔叮嘱过不要打扫，灰突突铺了一层，空气中还能嗅到来自昨夜的焦煳味道。
何太守被引到粮仓后面去看桐油的痕迹。
他身边的守卫捻了一点儿在指间，道：“确实是桐油。”
何太守“嘶”了一声，疑惑道：“看来这场大火确是人祸，只是如何证明桐油是外人洒在这儿的呢？”
彭昱冷笑一声：“太守的意思是说我们监守自盗？”
何太守被呛得一哽。
自打他来到三石村，这些人不感激他就罢，还一而再地给他脸色看。
泥人尚有三分气性，何况他是被人捧惯了的太守？
“本官从未这样说过。”这是他第二次自称本官，“小友这样想实在让人寒心。”
眼看气氛不妙，金桐道：“真相如何还需审过再做定夺。”
“请唐叔为太守带路。”金桐侧过身道，“何太守请吧。”
何太守的脾气猝然被打断，一口气哽在胸口好不难受，可若此时再发作倒显得是他气量小。
他想给金桐眼色看，却又看到站在金桐身后的苏礼明。
这种不上不下的感觉真是让他难受至极，从前他几乎从未被人如此施压过。
他长出一口气，跟上去了。
唐叔走在最前，何太守与他带来的守卫走在中间，张学士带着金桐一行人走在最后。
这种前后包夹的队形，仿佛是将何太守当作犯人押送一般。
何太守深刻意识到现在他正处于别人的领地，尽管这些人根本不会对他做什么，他还是产生了一种严重的不安全感。
他们将人关在村中一处废弃的木屋里，为了防止有人潜进村子将他带走，村民自发轮流守在木屋门口。
昨夜之人被带到太守跟前，像条没骨头的软虫一样蜷在地上。
太守竖起眉头：“成何体统？还不松绑？”
两个村民谁也没动，太守的守卫见状便要蹲下去解开绳子，两个村民挪了脚步挡住了他。
“这是何意啊？”何太守沉了声音，说话看似是对着两个村民，实则确实指向了从头到尾一言不发的张学士。
张学士见他的耐性快到底了，便道：“太守说让你们松绑。”
两个村民这才有动作，解了困住纵火之人的绳子。
解开绳子之后那人也还是缩在地上，长时间的捆绑让他四肢僵化，他的眼睛还不能适应正午的阳光，别晃得睁不开眼。
三石村的的村民只管他不死就行，从昨晚到现在不但一点儿吃的都没给过，水也没让他沾到一滴。
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