从江南至河西，一路沿官道策马而行最是省事。
但带着萧恪这个活祖宗，走陆路就意味着只要在客栈投宿，周琰都夜不能寐，得提着神提防他偷溜。所以黄允提前出了主意，可以先驾马车到扬州府，再改乘船往徐州去。
船行水上，犹如孤岛，任他怎么一身反骨，总不能往运河里跳。
这主意当然很合理。六合至扬州府亦不过百余里，清晨出发，薄暮到渡口找船，当夜就可以宿在船上。可偏偏临行前，萧恪又要选婢女、又要买东西，硬生生多耽误了两个多时辰。
待他们抵达广陵驿，已是暝色四合。船是没得坐了，只得再找客栈投宿。
周琰心里窝着火，愈发不想再管什么职级尊卑。停稳马车，他就毫不客气地掀开车帘，准备对着萧恪劈头盖脸一顿骂。
谁知青帘后并不见那张玩世不恭的脸，只看到他们新买的婢女双眼通红，扶坐在倚边，神情好不悲戚。
而那气人的活祖宗正一动不动躺着，衣上满是血渍，衬得原本就苍白的脸更白了几分，他颈边还浮着些诡异的暗青淤痕，看起来已然没什么生机了。
“真凉了？”周琰惊讶问。
心里却幸灾乐祸，想着，瞧瞧！这就是酗酒纵欲的下场！管你什么少年天才绝世高手，毒入肺腑了还管不住色.欲，果然死得难看。
黄允闻声也赶忙凑过来，他倒不急着问话，而是先伸出手在萧恪唇边探了探。
一试之下，只感觉他薄唇冰凉，气若游丝。
“没死，还有气呢。”黄允语气平淡，听不出是喜是忧。
薛峤这才好像神思归位，她起身下车，脚步踉跄，鸦睫轻颤，晶莹的泪珠簌簌滚落，一副惊吓过度的样子。
缓了好几息，才抽抽噎噎向两人哭诉：“两位大人明鉴！奴婢路上疲累睡过去了，醒来就看到萧大人衣上沾了许多血，还昏迷着，怎么摇他也不醒。我睡前他明明还好好的，可不是我害死他的……”
黄允伸手在她肩上拍了拍，安抚道：“乔姑娘莫怕，萧大人原就病入膏肓，这不关你的事。”
“那现在怎么办？去找个大夫来给他瞧瞧？”薛峤带着哭腔问。
周琰和黄允对视一眼，心下都立时有了成算。
皇上都亲口吩咐了只管赶路，勿要顾念他，谁敢给他请大夫医治？况且御赐的毒药他喝了满杯，别说民间庸医，就是宫中御医来了，也无力回天。
反正迟早要死，趁没走太远，死在此地，尸身还能运回应天府，算他运气好。
他二人只管修书一封将死讯报回去，再寻副棺材，将这婢子打发扶棺去萧府作人证，便算顺利了结此事。而后他们就能轻轻松松上路，一点儿都不耽搁此行功绩。
于是黄允慢条斯理对薛峤说：“吐血昏迷是萧大人的旧疾，你不必害怕。今夜你且伺候着他在客栈里好生休息，明日他若还不醒，咱们再做打算。”
周琰闻言，意味深长地看了他一眼。
心道，这太监看起来温柔和善，惯会打圆场劝架，内里却十分阴狠。婢子是他让买的，酒也是他让给的，这两日以来的，桩桩件件的事他看似好心调停，其实都是在将萧恪往火坑里推。
现在他扯起谎来，更是面不改色心不跳，将见死不救的行径说得云淡风轻，还哄着小姑娘与将死之人同宿，也就是吃准了别人初来乍到、身份卑微。
果然，薛峤听了黄允的话，一句都没多问，只温顺地点点头，任凭他们将萧恪弄到客房里躺下。
人都气若游丝昏死过去了，自然不必再担心他偷溜。这次周琰没再苛待自己，而是让伙计准备了两间连在一起的客房。他和黄允住外间，婢子守着那死小子住内间。一墙之隔，若有异动他也能及时反应。
薛峤依然哭得梨花带雨，黄允对着她又是好一通哄，直到她止住眼泪才离开。
待他们回房，她立刻关上门，抬袖抹去泪痕，从桌上取来两个茶盏，踩着凳子将其置于门上。
这是她从前跟着宫里惯会偷懒的小太监们学的，算是个简易的提醒装置。若有人推门，茶盏便会掉下来，屋里的人就来得及做反应。
而后她走到床边，点上油灯，从袖中摸出藏好的绣花针和浸过酒的绢帕。
先前马车虽走的平坦官道，毕竟还是摇晃颠簸，所以她只敢替萧恪制住几处大穴，以防毒素再往深处蔓延。也正因为如此，他才脉息虚弱、昏睡不醒，显出将死之兆。
现下得了在卧房独处的机会，她才真正要开始给他疏通经络、放血除毒。
薛峤借着昏黄的灯光，看向这张年轻清隽的脸，心底不由地长吁短叹。
前次境况危急，她仓促间抓着他手腕，觉出他体内有两种毒，只以为是冲着制住他武功来的。今日仔细诊过，她才发现，这两种毒都带着极强的寒气，犹如附骨之疽，发作起来钻心剜骨。
可这两日，竟从未见他显露过什么异样，好似身上根本没有疼痛一样。
更离奇的是，扒开衣服来看，他身上还有深浅不一、尚未痊愈的十几道伤痕，应是前不久受过酷刑。原来他说自己是从天牢里被捞出来的，也并非玩笑。
可他不是萧勖的养子么？即使言行有失触怒圣上，堂堂首辅为何看着自己疼宠的养子服刑受毒却袖手旁观？
再想到萧恪曾说，他沦落至此的原因或许与公主之死有关，薛峤更是抓心挠肺，恨不能现在就将他弄醒问个清楚。
但世间没有这样缺德的医者。即使想问，也该等他清醒过来，自愿言说。
“可惜醒来又是一身反骨，野猫似的。”她嘀咕着，仔仔细细将绣花针一根根往他穴位刺去。
带毒的乌血汩汩涌出，很快浸湿了他的衣裳。
不敢惊动外间的两人，薛峤只得用布巾小心擦拭。如此反复施针、放血、擦拭，再将这些行医的痕迹处理干净，转眼便是两个多时
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