船行河上，棹破烟波。
暮云合璧时分，卫明璋果真依萧恪所言，张罗了一桌好菜。只不过不是单单招待萧恪的，而是将船上所有客人都喊来了。
沾从二品都督同知官衔的光，薛峤他们一行四人坐在了上首。
萧恪虽面貌年轻，且又苍白虚弱，但他神情淡然，颇有几分官居高位的疏离感。加之左侧是温顺美婢，右侧是阴柔宦官，再往右还坐了个猿臂蜂腰的护卫，看起来煞有其事。
那宝蓝衣服的男子率先端了杯酒，朝萧恪殷勤道：“在下李泰，做珠宝生意的。有幸能同船，鄙人在此先敬大人一杯。”
萧恪根本懒得应付他，只淡声说：“我不喝酒。”
周琰闻声阴恻恻地看过来。心道，你不喝酒？那前日在马车上酗酒且白日宣淫的是鬼？
感受到他的目光，萧恪朝他顽劣一笑，轻飘飘说：“今日刚戒。”
本来是有心攀附，没想到对方一点面子不给，李泰当下脸上就有点挂不住。但他转念一想，毕竟是京城来的大官，年纪轻轻就官居从二品，倨傲些也正常，恰恰说明这不是假货。
于是他眼里的戾气一闪而过，很快又被谄媚盖住了。
“既然不喝酒，那大人多吃些菜。”他和颜悦色道。
卫明璋备的这桌菜比午间漕河春那席还更丰盛。除了那三道熟悉的芙蓉鲫鱼、五香熏鱼、清蒸鲥鱼，又另添了银鱼涨蛋、春笋烧河豚、春鱼煮干丝、鳙鱼头炖汤。
鱼味鲜美，整个船舱都飘香。
萧恪倒是吃得愉快，周琰倒了满满一碗酒，只在心中腹诽：虽说船行河上吃河鲜没错，倒也不至于一桌菜半数都是鱼，喂猫呢？
再看席上诸人，婢子女眷不必在意，黄允有素就行，李泰有马屁拍就行，再远些，自称姓齐的那兄弟俩倒像是也爱鱼，你一勺我一筷，吃得津津有味。白面书生腼腼腆腆不说话，也鲜少动筷，似乎只是抹不开面子来充数的。而那两位闺阁小姐，都没来。
周琰顿时忿忿，心想这一桌鱼死得可真冤。
另一边，薛峤亦是心绪复杂，只想，有人想做东，奈何对方装陌路，有人想溜须拍马，奈何对方不接招。其余众人不过就是来充场子的，话也说不上几句，席间这氛围，简直比宫宴还无聊。
这时，她忽而听到一阵环佩叮咚，随即是一道轻柔娇甜的女声。
“诸位贵客恕罪，妾来迟了。”
抬眼看去，就见一位袅袅婷婷的女子正抱着琵琶从楼上下来，大约十七八岁的样貌，穿织金大红对襟窄袖，碧柳色绣花下裙，正是那两位闺阁小姐中的一个。
先前在三楼廊上初初与她们打照面的时候，薛峤只觉得两人衣着华贵，随行带着丫鬟婆子，又戴帷帽，想来应该是什么大户人家的闺秀。如今再看其举止，却又觉得仿佛不是那么回事。
似乎是猜到了众人心中所想，红衣女子缓步走到堂中，先朝他们福身行了个礼，而后柔柔道：“妾姓上官，是徐州商户女，此行是来扬州探亲的。方才妾在房中梳妆误了时辰，姗姗来迟扰了卫公子和诸位贵客雅兴，且容妾弹一曲琵琶赔罪。献丑了。”
原来是商户女，众人恍然大悟了。
商户人家的确没有诗书世家的闺秀那么多规矩，外出赴宴见人都是常事。眼下席上既有相貌不俗的年轻高官，又有俊美风流的阔商公子，自矜美貌的待嫁女主动来献艺，倒也不稀奇。
语罢，上官小姐便信手拨弦，开始弹奏。
此时星低天阔，月笼寒纱，船行在运河上，唯闻桨声欸乃。珠玉般的琵琶声响起，好似仙音入梦，搅碎满江月华。
再看上官小姐的仪容，只见她云鬓半绾，斜插一支金步摇，没挽起的青丝柔顺散落在肩头，犹如乌墨。细颈纤长，身形窈窕，虽戴了面纱，但仍能看出其容貌不俗。
一时间满席宾客的目光都落在她身上。尤其是几位男客，卫明璋身为东家，自然对主动献艺的客人抱有几分欣赏与谢意，李泰则是毫不遮掩的贪色，齐氏兄弟俩和腼腆书生亦难掩痴迷。
连周琰都不喝酒了，目光也迷醉起来。他虽听不懂琵琶，但懂得看美人。
只除了萧恪，他还在低头吃鱼。
薛峤亦细细聆听了一会儿琵琶曲，又遥遥欣赏起上官小姐美貌。神思一转，却又觉得此事有一种说不出的古怪。
真的只是见席上有权贵便来献艺谋个出路么？可萧恪只顾着吃鱼根本不予理会，也不见这位上官小姐在乎。卫明璋身边的婢子都是绝色，想来亦不是轻易能为美貌所惑的人。
但她一时又想不出弹个琵琶曲能有什么蹊跷，只道自己或许还是在宫里待久了，不懂得民间的人情世故，去找旁人聊几句，或许就不那么多疑了。
待曲终人散，薛峤便凑到周琰和黄允身边，状似嫉妒地说：“明明是弹给咱们萧大人听的，却不见大人有什么反应。这上官小姐真是一腔柔情送错了地方。”
黄允身为内监，自然对美貌女子没什么想法，只淡声敷衍：“萧大人孤傲不群，眼光与旁人不同也正常。”
周琰则呸了一声，啧啧道：“我看他是既瞎又聋，狗眼不识好货。要不是老子这趟办的是皇差，说什么也要将这商户女收了。”
薛峤一听，心下豁然。
这就是怪异的地方。越是商户人家，越该懂得藏巧守拙。今晚这席上人群纷杂，不只有权贵，更有来路不明的一众男子。甚至在席外，还有搬货的苦力和船工。
单看李泰那色眯眯的眼神就知道，本性恶劣的男子，当着众人的面都按捺不住龌龊心思。周琰这话语亦是相同的意思。
那么一个孤身登船的貌美小姐，怎敢在这种场合大出风头？
可此事如李泰那几个女眷身上的伤痕一样，亦不是她一个婢女好过问的。
薛峤只得暂时放下此事，随萧恪回了屋。
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